Che cos’è la spalla congelata?
La spalla congelata, conosciuta anche come capsulite adesiva, è una condizione che causa dolore, rigidità e riduzione della mobilità dell’articolazione della spalla, rendendo difficoltoso qualsiasi movimento. Questa patologia si manifesta gradualmente e peggiora progressivamente. Alcune condizioni mediche e procedure possono aumentare il rischio di sviluppare la spalla congelata. Il trattamento solitamente prevede una terapia riabilitativa regolare e può richiedere fino a tre anni per recuperare completamente la mobilità. I sintomi della spalla congelata possono essere confusi con quelli di altre patologie, come l’artrite, sebbene le cause siano differenti.
Comprendere l’anatomia della spalla
La spalla è l’articolazione del corpo con il movimento più ampio. L’articolazione gleno-omerale, conosciuta anche come articolazione a sfera, collega l’omero alla cavità glenoidea della scapola. Questa articolazione è circondata da una capsula che contiene liquido sinoviale, il quale facilita il movimento fluido dell’articolazione. Intorno alla capsula ci sono legamenti e tendini che collegano muscoli e ossa. La cuffia dei rotatori è un insieme di tendini e muscoli che stabilizzano l’articolazione della spalla.
Cosa accade quando la spalla si blocca?
La capacità dei componenti della spalla di allungarsi e muoversi uniformemente è essenziale per il suo movimento multidirezionale. In caso di spalla congelata, i tendini e il tessuto connettivo diventano più spessi e si contraggono, riducendo la loro capacità di estendersi. Questo processo non è immediato, ma può svilupparsi nel corso di diversi mesi, portando la spalla alla “fase di congelamento”.
La fase di congelamento
Durante la fase di congelamento, dolore e rigidità aumentano. Diventa progressivamente più complicato svolgere attività quotidiane come posizionare oggetti in alto o allacciare il reggiseno, sentendo un dolore crescente. Con l’intensificarsi del dolore, la mobilità della spalla si riduce ulteriormente. Nonostante il nome “spalla congelata”, questa fase è spesso quella più dolorosa, con durata compresa tra sei settimane e nove mesi.
La fase di congelamento
Durante questa fase, l’articolazione può rimanere bloccata, limitando o impedendo completamente il movimento. Sebbene il dolore possa diminuire, muoversi diventa estremamente difficile. Le attività quotidiane possono risultare quasi impossibili e l’assistenza è spesso necessaria. Questa fase di solito dura tra quattro e sei mesi.
La fase di scongelamento
La fase di scongelamento indica il recupero della spalla. Con trattamenti ed esercizi regolari, l’articolazione comincia lentamente a riacquisire movimento e flessibilità. Questo processo di recupero può durare da sei mesi a due anni. La velocità di recupero varia da persona a persona: mentre alcuni possono guarire rapidamente con poco o nessun trattamento, altri potrebbero necessitare di una terapia più intensiva.
Fattori di rischio per la spalla congelata
La spalla congelata può colpire chiunque, ma vari fattori possono aumentare il rischio. Lesioni o condizioni mediche che limitano il movimento del braccio per tempi prolungati possono predisporre a questa condizione. Gli anziani e le donne sono generalmente più a rischio, così come le persone con diabete, ipertiroidismo, ipotiroidismo, malattie cardiovascolari, morbo di Parkinson e tubercolosi.
Diagnosi per la spalla congelata
Non esistono test specifici per diagnosticare direttamente una spalla congelata. I medici possono richiedere esami come radiografie per escludere altre condizioni, come lesioni della cuffia dei rotatori o l’artrite. In caso di artrite, le radiografie mostreranno danni a ossa e articolazioni. Nella maggior parte dei casi, il medico si affiderà a esami fisici, valutando la mobilità della spalla e la risposta del paziente durante la manipolazione dell’articolazione.
Trattamenti per la spalla congelata
Il trattamento iniziale della spalla congelata si concentra sul controllo del dolore con medicinali e sul miglioramento della mobilità attraverso fisioterapia ed esercizi. Eseguire regolarmente questi esercizi è cruciale per il recupero. Se la fisioterapia è insufficiente, il medico può ricorrere a iniezioni di corticosteroidi nell’articolazione per ridurre dolore e infiammazione. Nei casi più gravi, può essere necessario un intervento chirurgico, solitamente praticato con metodi artroscopici per rimuovere tessuti cicatriziali o aderenze nell’articolazione.
Esercizi per migliorare la mobilità della spalla
Una serie di esercizi può aiutare a migliorare la mobilità della spalla. Prima di eseguire gli esercizi, è consigliabile fare una doccia calda o applicare un cuscinetto riscaldante sull’articolazione per prepararla. Esempi di esercizi includono: il tratto del pendolo, dove ci si china su un oggetto lasciando oscillare il braccio come un pendolo; il tratto con l’asciugamano, che prevede di portare un asciugamano dietro la schiena; e il tratto trasversale, che estende il braccio attraverso il corpo.
Consultare un medico per una spalla congelata
Se si sospetta di avere una spalla congelata, è essenziale consultare un medico tempestivamente. Il medico escluderà condizioni correlate come lesioni a ossa, articolazioni o muscoli, nonché l’artrite. Dopo aver escluso queste patologie e confermato la diagnosi, il medico svilupperà un piano terapeutico per facilitare gradualmente il recupero della funzionalità della spalla.