Che cos’è la tachipnea?
La tachipnea è un termine medico che indica una respirazione accelerata. È una reazione normale durante l’attività fisica intensa o sotto sforzo, ma può essere un segnale di una problematica di salute grave se avviene a riposo. Le cause della tachipnea sono molteplici e non sempre preoccupanti, ma essa non si verifica mai senza motivo.
Nozioni di base sulla tachipnea
La tachipnea si riferisce a una respirazione rapida e superficiale. Normalmente, un adulto sano a riposo respira da 12 a 20 volte al minuto. Gli atleti ben allenati possono avere una frequenza respiratoria a riposo di soli 8 respiri al minuto. La tachipnea si manifesta quando un adulto respira oltre 25 volte al minuto a riposo.
Tachipnea vs. iperventilazione
Sebbene spesso usati in modo intercambiabile, tachipnea e iperventilazione rappresentano eventi differenti. Entrambi i termini riguardano una respirazione rapida, ma nella tachipnea i respiri sono superficiali, mentre nell’iperventilazione sono profondi. Questa distinzione è significativa; l’iperventilazione comporta l’espulsione eccessiva di anidride carbonica, motivo per cui respirare in un sacchetto di carta può aiutare a riequilibrare i livelli di anidride carbonica nel corpo.
Aumento del fabbisogno di ossigeno
La tachipnea è una risposta a un aumento del fabbisogno di ossigeno. Quando i polmoni non forniscono abbastanza ossigeno a ogni respiro, il corpo compensa aumentando la frequenza respiratoria per mantenere adeguato il livello di ossigeno. Le persone sane possono sperimentare questa condizione durante o subito dopo l’esercizio fisico, quando il fabbisogno di ossigeno aumenta. Tuttavia, la tachipnea a riposo o sotto lievi sforzi è insolita e potrebbe indicare una condizione medica.
Cause croniche della tachipnea
Chi soffre di tachipnea a riposo potrebbe avere polmoni incapaci di assorbire adeguatamente l’ossigeno. Questa condizione può essere sintomatica di malattie croniche come l’asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). In questi casi, i medici spesso prescrivono inalatori per il trattamento domiciliare della tachipnea. Chiunque sperimenti tachipnea senza attività fisica dovrebbe consultare un medico. A volte, può essere necessaria un’assistenza medica urgente.
Cause acute della tachipnea
La tachipnea improvvisa può essere segnale di una situazione medica seria. Un episodio di tachipnea che non migliora con i farmaci prescritti, o accompagnato da difficoltà respiratorie, richiede un intervento medico urgente. Questo è particolarmente vero se è associato a dolori al petto, alle braccia, alla schiena o alla mandibola, che possono indicare problemi come coaguli di sangue nei polmoni, insufficienza cardiaca, polmonite o altre gravi patologie respiratorie.
Valutazione della tachipnea
Valutare la tachipnea ha lo scopo di identificare la causa sottostante. Il medico condurrà un esame approfondito di cuore, polmoni, addome, testa e collo, spesso includendo l’auscultazione dei suoni polmonari e l’utilizzo di un pulsossimetro, un dispositivo non invasivo che misura il livello di ossigeno nel sangue attraverso un sensore posizionato sul dito.
Test più approfonditi
Chi manifesta tachipnea potrebbe essere sottoposto a ulteriori indagini per determinare la gravità e la causa del problema. Tali esami avanzati possono includere una radiografia del torace e una TAC per visualizzare i polmoni, un elettrocardiogramma per valutare la funzionalità cardiaca e una scansione di ventilazione/perfusione per confrontare il flusso di aria nei polmoni con l’effettiva ossigenazione del sangue.
Esami del sangue
Diversi esami del sangue possono aiutare a individuare le cause della tachipnea. L’emogasanalisi arteriosa misura ossigeno e anidride carbonica nel sangue e valuta il pH ematico. Può essere eseguito anche un pannello metabolico completo (CMP) che misura diverse sostanze chimiche nel sangue per rilevare possibili disfunzioni in organi come cuore, polmoni e reni.
Trattamento della tachipnea
Il trattamento della tachipnea dipende dalla sua causa. Nel caso di asma o BPCO, può essere prescritto un inalatore. Se i livelli di ossigeno sono bassi, potrebbe essere necessario somministrare ossigeno supplementare. In presenza di gravi problemi cardiaci o polmonari, può essere richiesto un trattamento farmacologico a lungo termine.
Importanza di trovare la causa
La tachipnea non è sempre indice di una patologia grave e molti riescono a gestire il problema con inalatori, ossigeno supplementare o farmaci. Chi ne soffre dovrebbe consultare un medico per indagare la causa sottostante. Un adeguato monitoraggio e una gestione corretta sono essenziali per prevenire complicazioni più serie.