Cos’è l’acatisia?

L’acatisia è un disturbo del movimento caratterizzato da una sensazione di irrequietezza interiore e dalla necessità costante di muoversi. Questa condizione si manifesta spesso con movimenti nelle gambe. Le persone affette da acatisia possono compiere movimenti ripetitivi come camminare, dondolarsi, agitarsi, o incrociare e disincrociare le gambe, accompagnati da un’incapacità generale di stare fermi. Alcuni individui riferiscono un senso di disagio indefinito e molti provano dolore. L’acatisia è relativamente comune e talvolta può essere diagnosticata erroneamente come ansia, sindrome di Tourette, parkinsonismo, sindrome delle gambe senza riposo, distonia o discinesia tardiva.

Quali sono le cause dell’acatisia?

I farmaci sono la causa principale dell’acatisia, con centinaia di medicinali potenzialmente in grado di provocare questa condizione. Tra i farmaci più noti ci sono i vecchi antipsicotici, mentre anche gli antidepressivi possono causare sintomi. Tuttavia, i nuovi antipsicotici hanno una minore probabilità di indurre acatisia. Si ritiene che la riduzione dei livelli di dopamina nel cervello sia la causa del disturbo. Anche la sospensione di farmaci che aumentano la dopamina, così come l’astinenza da oppioidi, cocaina e farmaci che alterano la serotonina, possono scatenare l’acatisia.

Sintomi dell’acatisia

I sintomi dell’acatisia includono ansia, irritabilità, stress, irrequietezza, agitazione, sensazione di depressione o malessere emotivo, difficoltà nel sonno, pensieri spiacevoli o negativi, impulsi strani o aggressivi, e pensieri suicidi o omicidi. Questi sintomi possono essere molto angoscianti e le persone affette possono avere difficoltà a comprendere la causa del loro disagio.

Tipi di acatisia

Esistono quattro tipi di acatisia, classificati in base al momento d’insorgenza e alla durata:

• L’acatisia acuta dura meno di sei mesi e tende a manifestarsi dopo il primo uso del farmaco responsabile.
• L’acatisia cronica persiste oltre sei mesi dall’ultimo cambiamento del farmaco.
• L’acatisia tardiva può comparire dopo altri tipi di acatisia e può durare molto anni dopo l’interruzione del farmaco che l’ha causata.
• L’acatisia da astinenza si verifica dopo l’interruzione di determinati farmaci.

Diagnosi dell’acatisia

I medici diagnosticano l’acatisia utilizzando la Barnes Akathisia Scale (BARS o BAS), che li aiuta a valutare la gravità del disturbo. La scala comprende una valutazione di fattori soggettivi, come la consapevolezza del paziente della propria irrequietezza e il grado di sofferenza causata dai sintomi. La valutazione oggettiva prevede l’osservazione dei sintomi fisici di irrequietezza, come dondolii o tremori, e la durata di questi sintomi durante il periodo di osservazione.

Trattamento dell’acatisia

La prima misura da adottare è una riduzione graduale della dose dei farmaci che possono causare acatisia. Questa riduzione deve avvenire lentamente per evitare un peggioramento dei sintomi. Diversi farmaci possono aiutare nel trattamento dell’acatisia, tra cui i beta-bloccanti e gli anticolinergici.

Prevenzione dell’acatisia

L’uso di nuovi antipsicotici rende la prevenzione dell’acatisia più probabile. Tuttavia, studi recenti indicano un certo rischio anche con questi farmaci moderni. È importante iniziare con la dose più bassa possibile e aumentarla lentamente, solo se necessario.

Prognosi dell’acatisia

La prognosi dell’acatisia è generalmente positiva. Riducendo gradualmente i farmaci responsabili, i sintomi spesso scompaiono nel giro di una settimana. Sebbene la maggior parte dei casi migliori, alcuni individui possono continuare a manifestare sintomi anche dopo l’interruzione del farmaco. La prognosi è migliore se l’acatisia viene trattata tempestivamente, poiché il persistere dei sintomi fisici può aggravare i sintomi psicotici e aumentare i pensieri suicidi.

Quanto è comune l’acatisia?

L’acatisia è piuttosto comune e la sua prevalenza varia a seconda della causa. Circa il 20% delle persone che assumono antidepressivi sviluppa acatisia, ma la percentuale sale al 50-80% tra chi assume antipsicotici, a seconda del dosaggio. Circa il 5% dei pazienti può sviluppare il disturbo utilizzando altri tipi di farmaci, come gli antibiotici. Purtroppo, molti professionisti sanitari hanno una conoscenza limitata dell’acatisia, portando a diagnosi errate o all’aumento del dosaggio dei farmaci coinvolti.

Aiutare una persona affetta da acatisia

La consapevolezza delle cause e dei segni dell’acatisia può porre fine alla sofferenza e salvare vite. È essenziale monitorare i segni dell’acatisia se un amico o un familiare inizia a prendere farmaci antidepressivi o antipsicotici. Tuttavia, potrebbe non essere sempre facile rilevarli in assenza di sintomi evidenti di irrequietezza.

Per saperne di più sull’acatisia

I medici competenti possono fornire ulteriori informazioni sull’acatisia. I gruppi di supporto online permettono agli affetti da questa patologia e ai loro cari di dialogare con altri che vivono la stessa esperienza. Uno di questi è il gruppo Facebook Living with Akathisia.