Che cos’è l’ansia da separazione?

È naturale sentire la mancanza delle persone care quando non sono presenti, ma questi sentimenti possono diventare un problema significativo se si intensificano in ansia da separazione. Nei primissimi anni di vita, l’ansia da separazione fa parte del normale sviluppo. Tuttavia, può evolvere in un disturbo debilitante quando la paura di separarsi da determinate persone o luoghi persiste anche durante l’infanzia e oltre.

Sintomi dell’ansia da separazione

I sintomi del disturbo d’ansia da separazione includono:

• Grave angoscia quando si è lontani da casa o dalle figure di attaccamento
• Preoccupazione costante che le figure di attaccamento possano subire un infortunio o perdersi
• Tendenza a evitare di lasciare la casa o altri luoghi a causa della paura della separazione
• Rifiuto di dormire senza la presenza della figura di attaccamento
• Incubi riguardanti la separazione dalle persone care

Ansia da separazione nei bambini

Il disturbo d’ansia da separazione può colpire persone di tutte le età, ma è più comune nei bambini. Un segnale comune è l’evitamento della scuola. Il momento del saluto può portare a pianti e suppliche affinché la figura di attaccamento rimanga, e il bambino si concentra esclusivamente sul ritorno della figura durante la sua assenza. Curiosamente, il bambino può apparire completamente sereno una volta riunito con la figura di attaccamento.

Ansia da separazione negli adulti

I sintomi dell’ansia da separazione negli adulti riflettono quelli dei bambini, ma le figure di attaccamento possono variare. Un adulto potrebbe provare un’ansia eccessiva riguardo alla separazione dal coniuge o dal figlio. Coloro che hanno sofferto di questo disturbo da bambini sono più inclini a soffrirne da adulti. Talvolta viene innescato dalla perdita di una persona cara o da un’altra esperienza traumatica.

Cause

Anche se un po’ di ansia da separazione è normale nella maggior parte dei bambini, generalmente diminuisce man mano che il bambino cresce e comprende che la persona tornerà. Non esiste una causa precisa identificata per l’ansia da separazione; tuttavia, eventi stressanti significativi, come la morte di un familiare o di un animale domestico o un cambiamento scolastico, possono scatenare il disturbo nei bambini. Inoltre, alcune persone potrebbero essere più predisposte geneticamente all’ansia. È probabile che sia una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Diagnosi del disturbo d’ansia da separazione

Il medico diagnostica il disturbo d’ansia da separazione discutendo del tipo di sintomi manifestati dal paziente e della loro durata. In genere, i medici diagnosticano il disturbo negli adulti quando i sintomi perdurano per sei mesi o più. Nei bambini e negli adolescenti, i sintomi devono essere presenti per almeno quattro settimane. La paura, l’ansia o l’evitamento devono compromettere il funzionamento quotidiano per essere considerati rappresentativi del disturbo.

Ansia da separazione vs. altri tipi di ansia

Il disturbo d’ansia da separazione condivide sintomi con altri disturbi d’ansia. Ad esempio, la riluttanza a uscire di casa può suggerire agorafobia, che si concentra sulla paura di trovarsi in situazioni senza via d’uscita. Alcuni genitori possono confondere il rifiuto di andare a scuola con la fobia sociale, quando potrebbe trattarsi di ansia da separazione. L’ansia generalizzata può portare a una preoccupazione eccessiva per la sicurezza dei propri cari. È essenziale consultare un professionista della salute mentale per ottenere una diagnosi accurata.

Trattamento dell’ansia da separazione

Il trattamento dell’ansia da separazione varia in base all’età della persona. I bambini molto piccoli devono sviluppare un senso di sicurezza e imparare a fidarsi del ritorno dei genitori e delle altre persone. Insegnare alla famiglia a incoraggiare questo senso di sicurezza nei bambini può essere utile. Per i bambini più grandi e gli adulti, il trattamento può includere la psicoterapia, la terapia familiare o di gruppo, e l’uso di farmaci ansiolitici.

Prevenzione dell’ansia da separazione

Non esiste un modo garantito per prevenire l’ansia da separazione. Tuttavia, è noto che i bambini con questo disturbo tendono a mostrare vulnerabilità ai sintomi durante le vacanze e le pause estive. Si consiglia ai genitori di praticare brevi separazioni durante questi periodi, per abituare il bambino a trascorrere del tempo lontano da loro.

Prospettive

Il disturbo d’ansia da separazione è altamente trattabile sia negli adulti che nei bambini. La terapia cognitivo-comportamentale è un trattamento efficace basato sull’evidenza, che insegna alle persone a gestire i pensieri non utili che alimentano l’ansia. Gli adulti possono trarre beneficio dai gruppi di sostegno, dove incontrano persone che comprendono le loro esperienze, specialmente quando l’ansia è legata a un trauma.

I prossimi passi

Chiunque sospetti che lui o un proprio caro possa soffrire di ansia da separazione dovrebbe parlarne con un professionista della salute mentale. Poiché i bambini possono sembrare comportarsi normalmente quando sono a casa con la famiglia, è fondamentale aprirsi con i propri cari affinché possano comprendere la situazione e offrire supporto.