Cos’è l’avvelenamento da alcol?

L’avvelenamento da alcol avviene quando una quantità eccessiva di alcol nel sangue diventa tossica. Questa condizione si manifesta frequentemente quando una persona consuma un’elevata quantità di alcol in un breve lasso di tempo. Negli Stati Uniti, circa 2.200 persone muoiono ogni anno a causa dell’avvelenamento da alcol. Il rischio di avvelenamento varia a seconda di fattori fisici come la dimensione corporea, il peso, la salute generale e il livello di tolleranza. Tra i comportamenti a rischio ci sono la combinazione di alcol e droghe, il momento dell’ultimo pasto, la concentrazione alcolica delle bevande e la rapidità di consumo.

Sintomi dell’avvelenamento da alcol

I sintomi includono confusione, vomito e convulsioni. La respirazione rallenta a meno di otto respiri al minuto e tra un respiro e l’altro possono passare oltre dieci secondi. Un colore bluastro o pallido della pelle indica una scarsa ossigenazione del sangue. Possono verificarsi anche ipotermia e perdita di coscienza.

Tipi di alcol

L’alcol etilico è l’unico tipo di alcol sicuro per il consumo, purché sia puro. L’alcol isopropilico è presente nei disinfettanti, nelle lozioni e in vari prodotti per la pulizia. Il metanolo o glicole etilenico si trova in vernici, solventi e antigelo. Sia il metanolo che l’alcol isopropilico sono velenosi in qualsiasi quantità, rendendo necessario un immediato intervento medico se ingeriti.

Binge Drinking

La principale causa di intossicazione da alcol è il binge drinking, definito come il consumo di cinque o più bevande alcoliche in due ore per gli uomini e quattro o più per le donne. Circa il 90% delle persone che soffrono di intossicazione da alcol non sono alcolisti. L’avvelenamento può seguire un episodio singolo di binge drinking o manifestarsi in bevitori abituali.

Assorbimento dell’alcol

L’alcol viene assorbito rapidamente dall’organismo, più velocemente di cibo e nutrienti. Mentre i nutrienti vengono assorbiti gradualmente lungo il tratto digestivo, l’alcol entra nel flusso sanguigno quasi immediatamente. L’eliminazione dell’alcol è più lenta rispetto al suo assorbimento. Una persona potrebbe ingerire una dose letale di alcol e non mostrare segni evidenti di ubriachezza, mantenendo coerenza e lucidità anche dopo aver smesso di bere. L’alcol residuo nello stomaco e nell’intestino continua a essere assorbito, aumentando ulteriormente i livelli ematici di alcol.

Che cos’è un “bicchiere” di alcol?

La quantità che definisce un “bicchiere” di alcol varia a seconda della bevanda. Un “bicchiere” standard è considerato essere 12 once di birra al 5% di alcol, 8 once di liquore di malto al 7%, 5 once di vino al 12% e 1,5 once di superalcolico al 40% (80-proof). Le bevande miste possono essere difficili da misurare, poiché potrebbero contenere più porzioni o tipi di alcol.

Adulti di mezza età e anziani

I decessi per avvelenamento da alcol sono più comuni tra gli adulti di età compresa tra 55 e 64 anni, con gli uomini che costituiscono i tre quarti delle vittime. L’avvelenamento da alcol sta aumentando anche tra gli anziani, in particolare tra quelli che hanno perso un coniuge. Cambiamenti nel corpo con l’età, come un fegato meno efficiente, contribuiscono a un accumulo di alcol nel sangue. Inoltre, le interazioni tra farmaci prescritti e alcol possono essere pericolose negli anziani.

Incidenza e decessi

Il binge drinking e l’intossicazione da alcol sono fenomeni più comuni tra adolescenti e ventenni. Circa il 30% dei decessi legati all’intossicazione da alcol si verifica in individui con disturbi legati all’uso di alcol. Le persone giovani e sane colpite dall’avvelenamento hanno maggiori probabilità di recupero rispetto agli anziani, mentre coloro che convivono con un disturbo da uso di alcol possono aver già subito danni cronici al fegato, che peggiorano i livelli tossici di alcol nel sangue.

Complicazioni

Le complicazioni potenzialmente fatali dell’avvelenamento da alcol includono vomito e soffocamento. L’alcol blocca i riflessi protettivi dello stomaco, aumentando il rischio di inalazione del vomito nei polmoni. L’alcol, essendo un diuretico, può causare grave disidratazione e, di conseguenza, aumenta il rischio di tachicardia, bassa pressione sanguigna e convulsioni.

Trattamento

L’avvelenamento da alcol richiede un immediato intervento medico. Se non siete sicuri dello stato di una persona intossicata, chiamate i soccorsi. Posizionate la persona su un fianco per prevenire il soffocamento e copritela per evitare l’ipotermia. Non lasciate mai sola una persona priva di sensi e intossicata.

Prevenzione

Prevenire l’avvelenamento da alcol è possibile attraverso un consumo responsabile. Per gli adulti sani, il consumo moderato è definito come un drink al giorno per le donne e gli uomini over 65, e due drink al giorno per gli uomini più giovani. Evitate di bere a stomaco vuoto, poiché il cibo rallenta l’assorbimento dell’alcol. Discussioni con adolescenti e giovani sui pericoli dell’alcol possono aiutarli a fare scelte consapevoli.