Che cos’è l’azotemia?

L’azotemia è una condizione che si sviluppa quando i reni non riescono a eliminare efficacemente dall’organismo le scorie azotate. L’azoto è un elemento chimico essenziale per la produzione di amminoacidi, che sono i componenti fondamentali delle proteine, e di acidi nucleici, che costituiscono il DNA e l’RNA. In un organismo sano, il corpo utilizza l’azoto per queste funzioni, dopodiché i reni lo eliminano. Tuttavia, un eccesso di azoto nel corpo può avere effetti potenzialmente letali.

Azotemia prerenale

Quando i reni ricevono un flusso sanguigno insufficiente, non riescono a filtrarlo correttamente, causando un accumulo di scorie nel siero. L’azotemia prerenale si verifica quando il flusso sanguigno rallenta, compromettendo il processo di filtrazione renale e portando a livelli elevati di azoto nel siero. Una causa comune è la disidratazione, che rende il sangue più denso e sovraccarica i reni. Può verificarsi anche in caso di perdita eccessiva di sangue, shock o insufficienza cardiaca congestizia.

Azotemia intrinseca

L’azotemia intrinseca interessa direttamente la struttura dei reni, ostacolandone il corretto funzionamento. Questo può riguardare i piccoli vasi sanguigni che circondano l’organo – i glomeruli – i tubuli o altre parti. Infezioni, infiammazioni, e alcuni farmaci possono causare questo tipo di azotemia.

Azotemia postrenale

L’azotemia postrenale si riferisce a problemi che si manifestano dopo la filtrazione renale, descrivendo anomalie negli ureteri o nella vescica. Ostruzioni o infezioni possono bloccare il flusso urinario, e in alcuni casi il problema è legato a malformazioni congenite. Un esempio significativo è dato dai calcoli renali, che possono bloccare il flusso di urina, causando il reflusso nei reni. Negli uomini, un ingrossamento della prostata può ostacolare il flusso di urina, portando all’azotemia postrenale.

Insufficienza cardiaca

Nell’insufficienza cardiaca, il sangue si accumula nei vasi sanguigni che collegano cuore e reni. La mancanza di un flusso continuo di sangue ossigenato porta a un rallentamento della filtrazione renale, aumentando la pressione sanguigna e la concentrazione di azoto nel sangue. L’azotemia prerenale è spesso associata a insufficienza cardiaca.

Diabete

Le statistiche indicano che circa il 30-40% delle persone con diabete di tipo 1 e fino al 40% con diabete di tipo 2 sono a rischio significativo di azotemia prerenale. Il diabete può danneggiare i vasi sanguigni; quando ciò accade nei reni, la capacità di purificare il sangue è compromessa. Inoltre, c’è un rischio maggiore di azotemia postrenale a causa di danni nervosi che possono impedire il corretto svuotamento della vescica.

Farmaci

Alcuni pazienti affetti da ipertensione utilizzano ACE-inibitori per controllare la malattia, ma questa classe di farmaci può aumentare il rischio di azotemia in quanto riduce il flusso sanguigno ai reni. Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei possono causare problemi poiché riducono il flusso sanguigno renale e compromettono la capacità dei reni di eliminare i liquidi dal corpo.

Sintomi

L’accumulo di scorie azotate nell’organismo non solo può ridurre la minzione, ma può anche causare debolezza muscolare, nausea e gonfiore delle caviglie a causa della ritenzione di liquidi, affaticamento e perdita di appetito. Se l’azotemia è originata da un’infezione, possono manifestarsi febbre, brividi e sudorazione notturna.

Diagnosi

Per diagnosticare l’azotemia, i medici richiedono almeno quattro test principali. L’esame dell’azoto ureico nel sangue (BUN) valuta il rapporto tra l’azoto – che genera sottoprodotti come ammoniaca e urea – e la creatinina proveniente dai muscoli. Questi test possono rilevare condizioni sottostanti o disfunzioni renali. I medici verificano anche la presenza di detriti nel sangue, indice di possibili danni cellulari.

Trattamenti

Il trattamento dell’azotemia postrenale prevede la rimozione delle ostruzioni e la reidratazione. L’azotemia intrinseca è una situazione complessa che richiede un trattamento mirato alla causa specifica. I medici possono consigliare modifiche nello stile di vita e una corretta idratazione. L’azotemia prerenale spesso necessita di somministrazione endovenosa di liquidi per aumentare il volume sanguigno e ripristinare la normale funzionalità renale.

Necrosi tubulare acuta

Una complicanza importante dell’azotemia non trattata è la necrosi tubulare renale acuta, che si può manifestare in tre forme: ischemica, nefrotossica e indotta da sepsi. In questa condizione, le cellule tubulari dei reni sono danneggiate e muoiono. La necrosi tubulare acuta ha un elevato rischio di infezione e presenta un alto tasso di mortalità.