Che cos’è l’emoglobina?

L’emoglobina è una proteina presente nei globuli rossi che contiene ferro e ha il ruolo cruciale di trasportare l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo, oltre a trasportare gas come l’anidride carbonica e l’ossido nitrico. L’emoglobina contribuisce all’eliminazione dell’anidride carbonica dal flusso sanguigno attraverso i polmoni durante l’espirazione. L’ossido nitrico è essenziale per il trasporto dell’ossigeno ai tessuti e per mantenere un flusso sanguigno senza ostacoli. L’emoglobina facilita il flusso di ossido nitrico in tutto il corpo. Oltre ai globuli rossi, altre cellule, come i neuroni dopaminergici del cervello, il pigmento retinico dell’occhio e le cellule cervicali, contengono emoglobina. In questi tessuti, l’emoglobina non solo regola il metabolismo del ferro, ma funge anche da antiossidante.

Varianti dell’emoglobina (Emoglobinopatie)

Le anomalie dell’emoglobina sono generalmente presenti fin dalla nascita. Alcune varianti dell’emoglobina non provocano malattie, mentre altre sono causa di patologie. La più conosciuta tra le emoglobinopatie è l’anemia falciforme o emoglobina S, ma altre varianti possono includere:

• Emoglobina H: presente nelle forme di talassemia, una malattia che induce una grave anemia
• Emoglobina E: causa l’anemia emolitica cronica
• Emoglobina Barts: presente nei tipi di talassemia
• Emoglobina C: talvolta coinvolta in casi di anemia emolitica
• Emoglobina Hopkins-2: un’anomalia che provoca la malattia falciforme se combinata con l’emoglobina S

Come i medici misurano l’emoglobina?

I medici misurano i livelli di emoglobina attraverso un emocromo completo (CBC). Un campione di sangue viene esaminato con una centrifuga che rompe i globuli rossi, liberando l’emoglobina in una soluzione specifica. Questa emoglobina viene mescolata con una sostanza contenente cianuro, che si lega alle molecole di emoglobina. Successivamente, i tecnici di laboratorio passano una luce attraverso la miscela per determinare la concentrazione di emoglobina. La quantità di emoglobina necessaria varia con l’età e il sesso; gli uomini tendono ad averne bisogno di più rispetto alle donne.

L’emoglobina alta è dannosa?

Livelli elevati di emoglobina possono verificarsi in fumatori, persone disidratate, individui con malattie cardiache o polmonari o persone che vivono ad altitudini elevate. Se dovuto alla disidratazione, reidratarsi può mitigare il problema. Tuttavia, un’alta emoglobina potrebbe indicare la presenza di policitemia, una malattia del sangue caratterizzata da un eccesso di produzione di globuli rossi. Questa condizione può rendere il sangue più denso, aumentando il rischio di coaguli, ictus o infarti. La policitemia è cronica e richiede un trattamento continuo.

Che cos’è l’anemia macrocitica?

Nell’anemia macrocitica, le cellule del sangue di dimensioni anomale riducono la quantità totale di cellule ematiche, diminuendo così l’apporto di ossigeno e portando a una carenza di ossigeno nel sangue. Questa condizione può provocare vari problemi di salute. L’anemia macrocitica non è una malattia singola ma un indicatore di diversi problemi nutrizionali o medici. Un tipo comune è l’anemia macrocitica megaloblastica, che avviene quando i globuli rossi producono DNA troppo lentamente. I sintomi includono:

• Pallore
• Affaticamento
• Gonfiore della lingua
• Mancanza di appetito
• Infertilità
• Depressione
• Difficoltà di concentrazione

Che cos’è l’anemia emolitica autoimmune?

L’anemia emolitica autoimmune (AIHA) porta alla produzione, da parte dell’organismo, di anticorpi che distruggono i globuli rossi e l’emoglobina in essi contenuta. Gli anticorpi creano rivestimenti sui globuli rossi, e il sistema immunitario li percepisce come elementi estranei, attaccandoli. L’AIHA è spesso associata a malattie come l’artrite reumatoide, il lupus, patologie tiroidee, malattie renali croniche, tumori del sistema immunitario e infezioni virali respiratorie.

Che cos’è l’elettroforesi dell’emoglobina?

L’elettroforesi dell’emoglobina è un test del sangue che identifica i tipi di emoglobina presenti nei globuli rossi, noto anche come screening delle cellule falciformi o valutazione dell’emoglobina. Questo esame è previsto per tutti i neonati e consigliato agli adulti che manifestano segni di malattie del sangue, se hanno un figlio affetto, o in presenza di anomalie ematiche rilevate da altri test. Anche chi ha ricevuto trasfusioni di sangue o chi soffre di anemia falciforme può essere sottoposto a questo esame.

Che cos’è il tratto di emoglobina E?

Chi è diagnostico con il tratto di emoglobina E ha un’emoglobina A normale e una anomala emoglobina E nei globuli rossi. Esistono numerosi tipi di emoglobina, tra cui le più comuni sono l’emoglobina S, A ed E. Gli individui con il tratto di emoglobina E non sviluppano i sintomi della malattia dell’emoglobina E o beta talassemia, ma possono trasmettere il tratto ai propri figli, specialmente se entrambi i genitori ne sono portatori.

Ematocrito vs. Conteggio dell’emoglobina

L’ematocrito (HCT) o volume cellulare impaccato è un test che determina la percentuale di globuli rossi nel sangue. Nei maschi, il valore è generalmente intorno al 45%, mentre nelle femmine è circa il 40%. L’ematocrito misura anche i livelli di emoglobina. Chi assume integratori di globuli rossi può mostrare valori di ematocrito più alti del normale. Al contrario, chi assume integratori di sali potrebbe risultare con valori più bassi a causa della diluizione del sangue. I livelli di emoglobina e di ematocrito tendono a variare parallelamente ed entrambi possono essere utilizzati per diagnosticare l’anemia.

L’emoglobina rende il sangue rosso?

In un certo senso, sì. Le subunità dell’emoglobina, chiamate eme, conferiscono al sangue il suo caratteristico colore rosso. Queste molecole di eme si legano al ferro, che a sua volta si lega all’ossigeno. I globuli rossi appaiono rossi per via dell’interazione tra ossigeno, ferro ed eme, che riflettono la luce. Senza eme, il sangue umano non sarebbe rosso. L’assenza di eme spiega perché alcuni animali a sangue freddo e insetti non hanno sangue rosso, poiché utilizzano una forma di emoglobina diversa rispetto ai mammiferi a sangue caldo.

L’emoglobina aiuta il sangue a coagulare?

L’emoglobina ha come funzione principale il trasporto dell’ossigeno nel corpo e non partecipa al processo di coagulazione del sangue. Le piastrine, le cellule più piccole nel flusso sanguigno, sono responsabili della coagulazione e della guarigione dei vasi sanguigni danneggiati. Quando il sangue lascia una ferita, le piastrine essenziali impediscono la continua perdita di sangue, interagendo con le proteine del sangue per formare una rete di fibrina che contribuisce alla coagulazione.