Che cos’è l’iperlipidemia?
L’iperlipidemia è un gruppo di disturbi caratterizzati da livelli elevati di grassi nel sangue. Le anomalie lipidiche più comuni sono l’ipercolesterolemia (elevati livelli di colesterolo nel sangue) e l’ipertrigliceridemia (elevati livelli di trigliceridi nel sangue). Sebbene i grassi abbiano un ruolo essenziale nei processi metabolici, un’eccessiva presenza di lipidi nel sangue aumenta il rischio di malattie coronariche, ictus, malattie delle arterie periferiche e infarto.
Cosa sono i lipidi?
I lipidi sono grassi essenziali per il funzionamento dell’organismo. Tuttavia, livelli elevati di lipidi nel sangue possono causare gravi problemi di salute. L’iperlipidemia si riferisce a livelli elevati di trigliceridi e colesterolo nel sangue. Esistono due tipi principali di colesterolo: le lipoproteine ad alta densità (HDL), spesso indicate come “buone”, e le lipoproteine a bassa densità (LDL), denominate “cattive”. Un alto livello di HDL può contribuire a ridurre l’accumulo di placca nei vasi sanguigni, mentre un elevato livello di LDL e trigliceridi può favorire l’accumulo di placche.
Ipercolesterolemia
Il colesterolo è fondamentale per la formazione delle membrane cellulari e la produzione di alcuni ormoni. Tuttavia, il fegato produce la quantità di colesterolo necessaria all’organismo, rendendo superfluo l’apporto dietetico di questo lipide. Se i livelli di colesterolo nel sangue superano quelli necessari, grandi quantità di LDL possono accumularsi nelle pareti arteriose, restringendole e provocando l’aterosclerosi, fase iniziale dell’ipercolesterolemia. Poiché l’ipercolesterolemia è asintomatica, le persone a rischio dovrebbero controllare regolarmente i loro livelli di colesterolo e adottare misure preventive per contrastare la progressione della malattia.
Ipertrigliceridemia
L’ipertrigliceridemia è una condizione caratterizzata da livelli elevati di trigliceridi nel sangue, i principali depositi di energia del corpo. Come il colesterolo, i trigliceridi sono prodotti dal fegato e derivano dall’alimentazione. La maggior parte viene trasportata nel sangue dalle lipoproteine a bassa densità, mentre quelli di origine alimentare sono trasportati dai chilomicroni dall’intestino. Elevati livelli di trigliceridi nel sangue possono causare aterosclerosi e pancreatite.
Cause dell’iperlipidemia
L’iperlipidemia è principalmente causata da fattori genetici. Altri fattori includono:
- Una dieta ricca di grassi saturi
- Obesità
- Fumo
- Patologie come malattie renali, diabete mellito e ipotiroidismo
- Farmaci come corticosteroidi, inibitori della proteasi, retinoidi, diuretici ed estrogeni
- Consumo eccessivo di alcol
- Assunzione di steroidi e contraccettivi orali
- Malattie croniche come ipopituitarismo, insufficienza renale cronica e sindrome nefritica
L’iperlipidemia è pericolosa?
L’iperlipidemia può provocare aterosclerosi, una condizione in cui i vasi sanguigni si restringono o si induriscono per l’accumulo di placca. Questa situazione può portare a complicazioni come infarto, ictus e malattia delle arterie periferiche, con potenziali esiti fatali.
Sintomi dell’iperlipidemia
Nei primi stadi, l’iperlipidemia non presenta sintomi visibili. Con il progredire della condizione, possono verificarsi sintomi specifici causati dall’ostruzione vascolare. Se l’iperlipidemia evolve in aterosclerosi, si possono manifestare angina, ictus o infarto. Livelli molto elevati di lipidi nel sangue possono causare depositi di colesterolo nei tendini o sotto gli occhi e la formazione di noduli su ginocchia o gomiti. Anche organi come la milza, il pancreas e il fegato possono ingrossarsi, e i vasi sanguigni vitali del cuore e del cervello possono bloccarsi.
Come prevenire l’iperlipidemia
Una dieta povera di grassi saturi e trans può ridurre le anomalie lipidiche. Una dieta preventiva per l’iperlipidemia include alimenti ricchi di fibre solubili, come verdure, mele, agrumi, fragole, piselli, fagioli e avena. Anche l’esercizio fisico regolare, il mantenimento del peso corporeo, la cessazione del fumo e la moderazione del consumo di alcol sono importanti per gestire questa condizione.
Diagnosi di iperlipidemia
Gli esperti consigliano agli adulti di età superiore ai 20 anni di sottoporsi a un profilo lipidico a digiuno almeno ogni cinque anni. Questo test valuta il colesterolo totale, il colesterolo delle lipoproteine a bassa e alta densità e i trigliceridi nel sangue. Coloro che hanno fattori di rischio genetici, obesità o diabete dovrebbero effettuare controlli più frequenti per una diagnosi precoce.
Trattamento dell’iperlipidemia
I medici trattano l’iperlipidemia intervenendo sulle cause sottostanti, come malattie renali, ipotiroidismo e diabete. Le anomalie lipidiche di tipo familiare costituiscono una causa meno comune. Adottare misure preventive può aiutare a ridurre gli effetti negativi della condizione.
Prognosi dell’iperlipidemia
Un trattamento ritardato dell’iperlipidemia aumenta il rischio di malattia coronarica. Sebbene l’iperlipidemia possa avere conseguenze gravi, la salute generale può essere mantenuta con un trattamento adeguato e aderenza a lungo termine alle modifiche dello stile di vita prescritte.