Che cos’è l’ipernatremia?

L’ipernatremia è una condizione medica caratterizzata da un’elevata concentrazione di sodio nel sangue, con livelli di sodio nel siero superiori a 145 mmol/l. Il nostro organismo può tollerare solo un intervallo limitato di concentrazione di sodio in modo sicuro. Le conseguenze di un eccesso di sodio dipendono dalla gravità dell’ipernatremia. Sebbene forme lievi di ipernatremia non siano pericolose, livelli elevati di sodio possono causare gravi conseguenze e rischiano di essere fatali se non trattati. Per evitare complicazioni significative, i medici raccomandano l’adozione di misure preventive.

Regolazione dei livelli di sodio nel corpo

L’organismo regola il sodio principalmente attraverso l’assunzione di acqua, che aiuta a diluire il sodio, e la minzione, che invece lo concentra. Questo equilibrio è gestito da recettori nel cervello, che rilevano quando è necessario un aggiustamento. In presenza di troppo sodio, il cervello stimola il bisogno di bere acqua per ridurre la concentrazione. Se il sodio è troppo basso, il cervello ordina ai reni di rilasciare liquidi, aumentando così la concentrazione di sodio attraverso la minzione.

Sintomi e segni dell’ipernatremia

I sintomi dell’ipernatremia variano in base alla gravità della condizione. I segnali iniziali possono includere confusione, sete intensa o bisogno urgente di bere, letargia, perdita di appetito, debolezza muscolare e nausea. Se non trattata, la condizione può peggiorare e divenire pericolosa per la vita, con sintomi come confusione grave, spasmi muscolari ed emorragie cerebrali. Tuttavia, tali sintomi gravi sono rari ma richiedono un intervento medico tempestivo.

Cause dell’ipernatremia

Le cause dell’ipernatremia includono:

• Perdita di liquidi corporei dovuta a sudorazione, vomito, uso di diuretici, diarrea o malattie renali
• Condizioni mediche come febbre, diabete insipido o iperaldosteronismo
• Aumento della frequenza respiratoria
• Diminuzione della sensazione di sete

In alcuni casi, i pazienti possono sviluppare ipernatremia in seguito a un eccesso di somministrazione endovenosa di soluzione salina al 3% o bicarbonato di sodio durante il ricovero. Anche un eccessivo consumo di sale, seppur raramente, può portare a questa condizione.

Diagnosi dell’ipernatremia

Per diagnosticare l’ipernatremia, i medici prescrivono un esame del sangue che misura i livelli di sodio, potassio, cloruro, creatinina, glucosio e bicarbonato. Sono anche valutati i livelli di azoto ureico. Gli esami delle urine possono integrare la diagnosi per una valutazione completa. Entrambi i test sono mininvasivi e rapidi.

Fattori di rischio

Alcuni gruppi di persone, come gli anziani, sono più a rischio di sviluppare ipernatremia, soprattutto a causa della riduzione della sensazione di sete dovuta all’età. Altri fattori di rischio includono:

• Diabete insipido o diabete mal controllato
• Disidratazione
• Delirio o demenza
• Febbre
• Malattie renali
• Grandi ustioni cutanee
• Vomito
• Diarrea acquosa
• Farmaci come antibiotici, antidepressivi e farmaci per la pressione sanguigna

Insorgenza dell’ipernatremia

L’ipernatremia può manifestarsi rapidamente o gradualmente nel tempo. Se si sviluppa in 24 ore, è probabile che altri problemi di salute aggravino la situazione, come la diarrea grave, che provoca una rapida perdita di liquidi. Uno sviluppo graduale in uno o due giorni è considerato meno grave, mentre le insorgenze rapide richiedono un trattamento più aggressivo.

Opzioni di trattamento

Il trattamento dell’ipernatremia varia in base alla sua gravità. Nei casi lievi, è sufficiente aumentare l’assunzione di liquidi bevendo più acqua. Nei casi più gravi, si ricorre all’infusione endovenosa per reintegrare i liquidi. I medici monitorano i livelli di sodio nel siero fino al ritorno alla normalità per garantire un recupero completo.

Tipi di soluzioni nelle flebo

Le infusioni endovenose possono contenere destrosio al 5% per casi acuti e cloruro di sodio allo 0,45% per ipernatremia cronica, o una combinazione di destrosio al 5% e soluzione fisiologica normale allo 0,9%. La scelta della soluzione dipende dalla gravità dell’ipernatremia e dalla presenza di condizioni come l’ipovolemia. Il medico controllerà anche altri livelli di elettroliti.

Possibili complicazioni

È cruciale che i pazienti trattati con terapie endovenose ricevano un corretto equilibrio di composti. I medici devono monitorare anche la velocità dell’infusione, in quanto un’infusione rapida di destrosio al 5% può causare glucosuria, ossia l’escrezione di glucosio nelle urine. Sebbene la glucosuria non sia solitamente pericolosa, diventa rilevante nei pazienti con diabete mellito.

Prospettive di recupero

Le prospettive di recupero dall’ipernatremia sono generalmente positive. La maggior parte dei sintomi è lieve e non minaccia la vita, e la condizione è facilmente correggibile, soprattutto se diagnosticata precocemente. Solitamente, le persone affette da ipernatremia si recuperano autonomamente, senza la necessità di interventi ospedalieri significativi.