Che cos’è l’obesità

L’obesità è attualmente una delle condizioni di salute in più rapida espansione a livello globale, rappresentando una minaccia significativa per la salute pubblica. Tuttavia, attorno a questo problema medico persistono ancora molte idee errate e disinformazioni. Molti soggetti continuano a credere a concetti datati e spesso ignorano nozioni basilari sull’alimentazione, l’esercizio fisico e la risposta del corpo agli alimenti diversi. Questa carenza informativa rende difficile sia per i professionisti sanitari sia per le persone affette dall’obesità compiere scelte consapevoli per migliorare il loro stato di salute.

L’obesità è una condizione medica

L’obesità è riconosciuta come una condizione medica cronica, caratterizzata da una serie specifica di sintomi che ne consentono la diagnosi. Tra i principali indicatori di obesità vi è l’Indice di Massa Corporea (IMC), calcolato dividendo il peso in chilogrammi per il quadrato dell’altezza in metri. Pur non essendo uno strumento infallibile, l’IMC aiuta i medici a valutare la gravità dell’obesità in un paziente e a stabilire un piano di trattamento adeguato.

L’IMC indica diversi gradi di obesità

L’Indice di Massa Corporea è utile per identificare se un individuo rientra in una fascia di peso salutare o se è al di fuori di essa. Un IMC inferiore a 18,5 è considerato sotto la norma. Un valore tra 18,5 e 25 è normale, mentre tra 25 e 30 indica una condizione di sovrappeso. L’obesità è classificata iniziando da un IMC di 30: da 30 a 35 si parla di obesità di classe 1, da 35 a 40 di classe 2, e oltre 40 di classe 3, detta obesità grave o estrema. Questi livelli non solo descrivono la statura e il peso del paziente, ma indicano anche il pericolo che l’obesità rappresenta per la salute individuale.

L’obesità come epidemia globale

Nel 2013, l’American Medical Association (AMA) ha dichiarato l’obesità una malattia, segnalandone l’aumento allarmante negli Stati Uniti: il 60% degli adulti e quasi il 20% di bambini e adolescenti erano obesi. Nel 2015, la ricerca ha stimato che 108 milioni di bambini e 604 milioni di adulti nel mondo erano obesi, rappresentando il 5% dei bambini e il 12% degli adulti, con prevalenze maggiori tra le donne di ogni età. Il legame tra obesità e alimenti trasformati, ricchi di conservanti, grassi trans e fruttosio, è evidente nei Paesi in via di sviluppo, dove l’adozione di una dieta più occidentalizzata è associata a un aumento rapido dei tassi di obesità e compromissioni di salute correlate.

L’obesità è una malattia infiammatoria

Medicamente, l’obesità è considerata una malattia infiammatoria. Il rischio per la salute di un individuo obeso può essere misurato identificando i marcatori infiammatori, come specifiche proteine e cellule del sistema immunitario. L’infiammazione causata dall’obesità può innescare una serie di altri disturbi, inclusi l’artrite reumatoide, scompensi tiroidei e malattie infiammatorie intestinali (IBS). Questo stato infiammatorio perpetua un ciclo di dolore e limitazioni, aumentando il rischio di gravi malattie, come cancro, problemi cardiaci e ictus.

Seconda causa di morte evitabile

L’obesità è una condizione complessa che spesso sfugge al controllo diretto dell’individuo. Fattori come povertà, genetica, disinformazione, accesso limitato alle cure mediche e stigma sociale ne sono complici. Essere obesi incrementa notevolmente il rischio di sviluppare ulteriori condizioni pericolose per la vita. Tuttavia, analogamente al fumo, che rappresenta la prima causa di morte prevenibile, anche l’obesità è trattabile. I percorsi terapeutici comprendono solitamente una combinazione di cure mediche e cambiamenti nello stile di vita, e benché il viaggio verso la guarigione possa sembrare arduo, la determinazione può salvare vite.

Ridurre l’obesità = ridurre il consumo di cibo

Anche chi sottolinea l’importanza dell’esercizio fisico per la perdita di peso riconosce che circa l’80% del processo di dimagrimento dipende dall’alimentazione, mentre solo il 20% dall’attività fisica. Questo è uno dei motivi per cui l’obesità è vista come una causa di morte evitabile: in teoria, le persone hanno il potere di scegliere cosa mangiare. Tuttavia, chi soffre di obesità spesso riceve consigli fuorvianti su come ridurre il peso corporeo. Le diete che promuovono il concetto di “meno calorie assunte rispetto a quelle bruciate”, o il superato approccio a basso contenuto di grassi, sono ancora diffusamente presentate come strategie efficaci per la salute, portando spesso a sentimenti di frustrazione. Un’educazione alimentare adeguata, basata su evidenze scientifiche, è essenziale per affrontare e superare l’obesità.

Metodi di perdita di peso meno efficaci

È un errore comune pensare che il consumo di grassi induca l’aumento di peso; la ricerca medica dimostra il contrario. Studi suggeriscono che ridurre i grassi alimentari sia meno efficace nel diminuire il grasso corporeo rispetto ad altre strategie dietetiche, ed evidenziano che chi dimagrisce riducendo i grassi tende a riprendere peso. I grassi sani sono cruciali nella battaglia contro l’obesità: sono essenziali per la salute del cervello e dell’apparato digerente, migliorano il sapore degli alimenti, aiutano a sentirsi sazi più velocemente e attivano l’ormone grelina, responsabile del nostro senso di sazietà. Questo porta a un consumo alimentare inferiore e aumenta la soddisfazione dopo i pasti.

L’obesità è peggiore per i poveri

Le statistiche globali indicano che l’obesità è sintomatica di problematiche sociali profonde, come la povertà. Studi evidenziano che alti tassi di disoccupazione, opportunità lavorative ridotte, istruzione carente, stress e depressione sono fattori determinanti di scelte alimentari poco salutari. La mancanza di reddito limita la possibilità di acquistare cibi salutari, rendendoli spesso inaccessibili per i gruppi sociali più vulnerabili. Alcune ricerche collegano lo stress e la depressione causati dall’insicurezza economica a un maggior consumo di alimenti ricchi di zuccheri e all’aggravarsi di patologie correlate al peso, come il diabete. Nonostante l’aumento della ricchezza a livello globale, l’obesità rimane un indice di disuguaglianza economica, persino nelle aree più prospere.

I pazienti con obesità ricevono cure mediche peggiori

Recenti studi e articoli indicano che i pazienti obesi ricevono cure mediche di qualità inferiore rispetto a chi rientra in un peso normale. Anche se l’AMA ha riconosciuto l’obesità come una malattia diversi anni fa, molti medici vedono ancora questa condizione come un fallimento morale o personale, giudicando negativamente i pazienti. Di conseguenza, molti pazienti percepiscono che i medici attribuiscono ogni loro problema al peso corporeo, scoraggiandoli dal cercare cure necessarie anche per condizioni non legate al peso. Alcuni medici stanno comprendendo l’importanza di trattare pazienti obesi con rispetto e comprensione, affinché possano ricevere l’assistenza adeguata, ma finché questo comportamento non sarà più diffuso, il rischio di subire stigma e inadeguata assistenza sanitaria persisterà.

L’obesità è contagiosa

Alcuni studi suggeriscono che l’obesità potrebbe avere una sorta di contagiosità sociale. Sebbene non sia infettiva come le malattie trasmissibili, far parte di una cerchia sociale in cui l’obesità è comune può aumentare le probabilità di diventare obesi. Questo accade perché, nonostante l’obesità abbia componenti genetiche, l’ambiente e le abitudini condivise possono attivare i geni associati all’aumento di peso. Fortunatamente, anche l’inverso è vero: uno stile di vita sano e il benessere fisico possono diffondersi positivamente nelle stesse modalità.