Che cos’è l’uremia?

L’uremia è caratterizzata da un aumento nel sangue della concentrazione di urea e di altri composti azotati di scarto. Questa condizione, anche nota come sindrome uremica, rappresenta una delle principali complicazioni della malattia renale cronica. In condizioni normali, i reni sani eliminano queste sostanze tossiche per l’organismo. Quando si verificano problemi renali cronici, l’uremia potrebbe indicare una malattia in fase terminale. Tuttavia, può associarsi anche a lesioni renali acute, che possono essere risolte con adeguato trattamento medico.

Cause dell’uremia

L’uremia può derivare da cause prerenali, renali o postrenali. Le cause prerenali includono una riduzione del flusso sanguigno ai reni, che porta alla morte cellulare renale. Questo può accadere a seguito di bassa pressione sanguigna, disidratazione, insufficienza cardiaca, stress estremo, emorragie o uso di corticosteroidi. Le cause renali sono legate a problemi che direttamente compromettono la funzione renale, come malattie infiammatorie e patologie renali acute o croniche. Infine, le cause postrenali riguardano ostruzioni del flusso urinario provocate da calcoli, tumori, problemi alla prostata o alla vescica e infezioni.

Sintomi: Pelle e sistema nervoso

La tossicità causata dall’uremia può influenzare il sistema nervoso, provocando neuropatia periferica, declino cognitivo, convulsioni, disfunzioni sensoriali, insonnia e crampi muscolari. Inoltre, può colpire la pelle, rendendola secca e pruriginosa e causando la comparsa di brina uremica, ovvero la sedimentazione di cristalli di urea sulla superficie cutanea.

Sintomi: Stomaco e nutrizione

L’accumulo di urea tossica nel sangue a seguito dell’uremia può provocare sintomi gastrointestinali come nausea, vomito, infiammazione e ulcere, oltre a rallentare la digestione (gastroparesi). Questi sintomi possono causare una grave malnutrizione, con conseguente perdita di grasso e muscoli, e carenze vitaminiche che possono ulteriormente portare a perdita di massa ossea e ipoparatiroidismo secondario.

Sintomi: Sangue e cardiovascolare

Come conseguenza della malattia renale, l’uremia può accompagnarsi a sintomi quali ipertensione, problemi cardiaci, anemia e alterazioni del sangue. I reni sono fondamentali per la produzione di sangue e il mantenimento della pressione sanguigna e della salute cardiaca. La tossicità associata all’uremia può inoltre compromettere il funzionamento del cuore e dei polmoni.

Sintomi: Altri

Altri sintomi dell’uremia includono disfunzioni endocrine, che possono influire sulla fertilità e sugli ormoni sessuali. Il sistema immunitario può essere compromesso, determinando una riduzione della produzione di globuli bianchi, una risposta ridotta ai vaccini e una maggiore vulnerabilità a infezioni e infiammazioni. Un altro sintomo caratteristico è l’alitosi uremica, l’odore sgradevole dell’alito simile a quello dell’urina, spesso indicativo di una prognosi sfavorevole.

Diagnosi dell’uremia

È importante determinare se l’uremia sia acuta o cronica, poiché hanno diagnosi e trattamenti differenti. Gli esami del sangue includono un pannello metabolico di base per valutare calcio, elettroliti, creatinina, azoto ureico nel sangue, emocromo e il funzionamento della tiroide e delle paratiroidi. Gli esami delle urine e il tasso di filtrazione glomerulare aiutano a determinare la causa e la gravità della malattia.

Trattamenti medici per l’uremia

Il trattamento dell’uremia inizia con la dialisi, che filtra il sangue attraverso una macchina che funziona come un rene artificiale, rimuovendo le tossine, tra cui l’eccesso di urea. Successivamente, è fondamentale gestire ciò che causa danno ai reni per prevenire l’uremia. Nei casi di malattia renale terminale, un trapianto di rene può essere necessario. Per altre cause di danno renale, che siano meccaniche, farmacologiche o infiammatorie, il medico si concentrerà nel trattare o correggere questi problemi.

Trattamenti alternativi per l’uremia

L’uremia richiede un trattamento medico specialistico, ma possono essere considerati trattamenti alternativi che supportano la salute renale e riducono l’uremia. Integratori come il coenzima Q10, la L-carnitina, il tè verde, i probiotici e la vitamina D possono aiutare a neutralizzare e rimuovere l’urea, rafforzare il sistema immunitario e proteggere i vasi sanguigni durante la dialisi. È consigliato seguire una dieta renale, evitando cibi ricchi di potassio, e adottare una dieta antinfiammatoria, con l’assistenza di un nutrizionista.

Prognosi

Se l’uremia deriva da un problema acuto risolvibile, come una lesione meccanica o un disturbo medico trattabile, la condizione può essere reversibile. In caso di malattie renali croniche e irreversibili, la prognosi varia in base alla gravità della patologia. Le possibilità di miglioramento aumentano per chi può ricevere un trapianto di rene, mentre sono meno favorevoli per chi non può sottoporsi a questo intervento.

Significato storico dell’uremia

Negli anni 1800, è stato scoperto che i reni giocano un ruolo fondamentale nell’espulsione dell’urea dal corpo. Contemporaneamente, è stata identificata l’urea come causa di specifici disturbi e tossicità. I cristalli di urea sono stati tra i primi composti ad essere sintetizzati e replicati in laboratorio attraverso l’ossidazione delle proteine. Questo processo ha portato Thomas Dutrochet a scoprire la dialisi nel 1850, una tecnica che separa le particelle di urea dalle normali cellule sane utilizzando una membrana semipermeabile.