Che cos’è un adenoma epatico?

L’adenoma epatico, o HCA, è un tumore benigno raro del fegato, costituito da cellule epiteliali. Conosciuto anche come adenoma epatocellulare o epadenoma, si riscontra solitamente in individui con un fegato per il resto normale e sano. Gli ormoni hanno un ruolo cruciale nello sviluppo degli adenomi epatici, e vi è una stretta correlazione tra dose e durata della terapia ormonale e la proliferazione di queste escrescenze.

Fattori di rischio per l’adenoma epatico

Il principale fattore di rischio per lo sviluppo di adenoma epatico è l’uso prolungato di contraccettivi orali e di terapie ormonali. Altri fattori di rischio includono malattie metaboliche come la tirosinemia, la malattia da accumulo di glicogeno e il diabete mellito di tipo 1. Anche altri farmaci che influenzano gli ormoni circolanti, come i barbiturici e gli steroidi anabolizzanti o androgeni, possono comportare un rischio leggermente aumentato.

Sintomi

Le HCA si manifestano quasi sempre nel lobo epatico destro. Meno della metà delle persone affette riferisce dolore e molte sono asintomatiche. Tuttavia, se l’adenoma raggiunge dimensioni significative, può presentare una massa evidente. Generalmente, si sviluppa un solo adenoma epatico. La presenza di più tumori benigni nel fegato è nota come adenomatosi epatica, una condizione distinta non collegata all’uso di contraccettivi o a cambiamenti ormonali.

Contraccettivi orali

I contraccettivi orali (OCP) sono diventati disponibili negli anni ’60. Nel 1973, i ricercatori documentarono per la prima volta l’associazione tra adenomi epatici e contraccettivi orali. Prima degli anni ’60, gli adenomi epatici erano rari, ma la loro incidenza è cresciuta costantemente nel tempo. Numerosi studi hanno confermato l’associazione tra adenomi epatici, contraccettivi orali e altre terapie o farmaci ormonali.

Frequenza

Circa 30-40 donne su un milione che utilizzano contraccettivi orali a lungo termine sviluppano un adenoma epatico, mentre solo una donna su 1.000.000 lo riceve senza mai aver assunto il farmaco. Alcuni studi indicano che le donne oltre i 30 anni che assumono OCP per più di 25 mesi, specialmente quelli con dosi elevate di estrogeni, hanno un rischio più elevato di sviluppare un adenoma epatico.

Diagnosi di adenoma epatico

I medici diagnosticano l’adenoma epatico tramite diverse tecniche di imaging, tra cui ecografie e TAC. Poiché vari tipi di tumori epatici benigni possono apparire simili, i medici possono utilizzare immagini con contrasto multifase tramite TAC o risonanza magnetica per ottenere immagini più dettagliate che permettano di distinguere i diversi tipi di crescita. Una biopsia epatica offre una diagnosi finale e definitiva.

Complicazioni

È cruciale distinguere gli adenomi epatici da altri tumori epatici benigni. Gli HCA possono talvolta evolvere in tumori cancerosi. Altre complicazioni possono includere emorragie spontanee e rottura dell’addome. In alcuni casi, i tumori possono ridursi e scomparire del tutto dopo l’interruzione dei contraccettivi orali, ma esistono anche casi in cui i tumori epatici si sviluppano molti anni dopo aver smesso di usarli.

Trattamento dell’adenoma epatico

Il trattamento varia in base alla dimensione dell’adenoma epatico e allo stato di salute generale del paziente. Condizioni come obesità e malattie croniche possono aumentare il rischio di complicazioni durante o dopo l’intervento. Il medico valuta i fattori di rischio legati all’adenoma epatico e all’intervento chirurgico per determinare il miglior corso d’azione. Le dimensioni dei tumori possono variare da meno di un centimetro a oltre undici centimetri. Alla scoperta di un HCA, è consigliata l’immediata sospensione dei contraccettivi orali. Si può scegliere di monitorare le lesioni più piccole sotto i cinque centimetri e intervenire solo se continuano a crescere.

Resezione chirurgica

Gli HCA superiori a 5 cm sono generalmente trattati con resezione o asportazione chirurgica. I tumori epatici di grandi dimensioni hanno maggiori probabilità di rompersi, causando emorragie o evolvere in cancro del fegato. Un tumore di dimensioni pari o superiori a 15-20 cm può anche danneggiare il tessuto epatico circostante.

Rischio in gravidanza

Gli adenomi epatici possono crescere rapidamente durante la gravidanza. Questa crescita può provocare la rottura del tumore, causando emorragie interne. Un’emorragia epatica dovuta alla rottura dell’HCA può essere letale. Il trattamento degli HCA in gravidanza varia: alcuni medici optano per un monitoraggio attento senza chirurgia, mentre altri raccomandano l’asportazione chirurgica di qualsiasi HCA scoperto durante la gravidanza per prevenire complicazioni gravi.

Classificazione di Bordeaux

La classificazione di Bordeaux categorizza i sottotipi e i fattori di rischio degli HCA. Esistono quattro sottotipi: le HCA infiammatorie costituiscono il 40-50% di tutte le HCA, e il 35-40% appartengono al sottotipo HNF1α-inattivato. Le altre classificazioni comprendono quella β-catenina-attivata e β-catenina-attivata infiammatoria. Le HCA che non rientrano in queste categorie sono classificate come “non classificate”. Queste classificazioni sono fondamentali per guidare il trattamento, poiché le mutazioni genetiche identificate nei sottotipi forniscono indicazioni sulla possibile evoluzione benigna o maligna del tumore.