Che cos’è un ascesso peritonsillare?

L’ascesso peritonsillare è un’infezione batterica trattabile che si manifesta quando il pus proveniente da un’infezione si diffonde dalle tonsille all’area del collo e del torace. Il gonfiore del tessuto in queste zone può diventare tanto grave da ostruire le vie respiratorie. Gli antibiotici sono impiegati per trattare l’infezione se identificata tempestivamente, ma nei casi più gravi potrebbe essere necessario un intervento di incisione e drenaggio per eliminare il pus.

Cause dell’ascesso peritonsillare

Gli ascessi peritonsillari iniziano spesso come gola infiammata da streptococco o tonsillite, peggiorando se non adeguatamente trattati. Il pus può accumularsi nelle tonsille, con il rischio di diffondersi e bloccare le vie respiratorie. Questa infezione stagionale è comune tra bambini e giovani adulti e si sviluppa frequentemente all’inizio o alla fine dell’inverno. Anche la mononucleosi può portare a un ascesso peritonsillare. L’incidenza di questa infezione è in aumento a causa dell’uso frequente di antibiotici per il trattamento.

Sintomi dell’ascesso peritonsillare

I sintomi di questa patologia possono ricordare quelli della gola infiammata da streptococco e della tonsillite. Tra i segni visibili di un ascesso peritonsillare ci sono vesciche bianche e bolle all’interno della bocca. La persona può manifestare anche febbre, brividi, mal di gola e mal di testa. Altri sintomi includono difficoltà ad aprire la bocca e a deglutire, gonfiore del viso e del collo, secchezza delle fauci, alito cattivo e gonfiore delle ghiandole, suggerendo un’infezione da ascesso peritonsillare.

Complicazioni

In alcuni casi, gli ascessi peritonsillari possono causare sintomi più gravi che portano a ulteriori complicazioni. Può svilupparsi un’infezione polmonare, l’ascesso può rompersi provocando un’ostruzione delle vie respiratorie. L’infezione può diffondersi ad altre parti del corpo, quali gola, collo, bocca e torace, oltre alle tonsille stesse.

Diagnosi

Per diagnosticare un ascesso peritonsillare, il medico esamina la bocca e la gola, esegue una coltura faringea ed eventualmente un esame del sangue. Di solito, un ascesso peritonsillare provoca gonfiore sul palato e su un lato della gola, oltre a rossore e gonfiore di gola e collo. Anche i linfonodi risultano generalmente ingrossati. Se il medico ha bisogno di ulteriori dettagli sull’ascesso, potrebbe eseguire una risonanza magnetica o una TAC. In alcune situazioni, viene effettuato un prelievo di tessuto per analizzare il pus. Gli esami condotti dal medico dipendono in gran parte dalla gravità della condizione e dai sintomi manifestati.

Il trattamento

L’ascesso peritonsillare viene generalmente trattato con antibiotici e, talvolta, attraverso l’incisione e il drenaggio dell’ascesso. Tuttavia, possono essere necessarie ulteriori misure. Se il gonfiore è tale da impedire al paziente di mangiare o bere agevolmente, può essere somministrata una flebo per garantire l’idratazione. Gli antidolorifici possono essere usati per ridurre il dolore associato all’infezione. Se l’infezione diventa cronica, potrebbe essere necessaria la rimozione delle tonsille.

Prevenzione

Un trattamento tempestivo di tonsillite, streptococco e mononucleosi può prevenire lo sviluppo di ascessi peritonsillari. Anche una scarsa igiene dentale può influire negativamente sull’infezione, pertanto è importante adottare buone pratiche di igiene orale e consultare regolarmente il dentista.

Ulteriori misure preventive

Il fumo può favorire lo sviluppo di ascessi peritonsillari. Le tossine prodotte dal fumo passano attraverso la gola e i polmoni, aumentando il rischio di infezioni. Smettere di fumare può minimizzare le possibilità di sviluppare un ascesso peritonsillare.

Fattori di rischio

I giovani rappresentano il gruppo più a rischio per lo sviluppo di un ascesso peritonsillare. Bambini più grandi, adolescenti e giovani adulti contraggono questa infezione più frequentemente rispetto ad altri gruppi di età, e le recidive non sono rare. Tuttavia, il trattamento permette di risolvere gli ascessi peritonsillari relativamente rapidamente, entro una o due settimane.

Quando chiamare il medico

In rari casi, il trattamento potrebbe non risultare efficace. Se i sintomi persistono alcuni giorni dopo il trattamento, è opportuno contattare il medico immediatamente. Un consulto medico è consigliato anche in presenza di mal di gola, gonfiore e difficoltà a deglutire. Affrontare i sintomi precocemente facilita il trattamento dell’infezione.

Prospettive

La maggior parte delle persone guarisce completamente dall’ascesso peritonsillare dopo il trattamento. Tuttavia, in alcuni casi, l’infezione può ripresentarsi ed essere più severa, specialmente se associata a infezioni gravi come polmonite, accumulo di liquidi attorno al cuore e ai polmoni, ostruzione delle vie aeree o infezioni della pelle del collo e della mascella.