Che cos’è un disturbo d’ansia?

L’ansia è una componente naturale della vita umana. Le persone possono provare ansia in risposta a eventi di diversa entità, sia importanti che banali, spesso senza una causa immediatamente comprensibile. Lo stress può contribuire a scatenare o intensificare questi sentimenti. Tuttavia, per alcune persone l’ansia è una costante che compromette la capacità di svolgere le normali attività quotidiane, influenzando negativamente l’umore e le relazioni interpersonali. In questi casi, si tratta di una condizione di salute mentale identificata come disturbo d’ansia.

L’ansia è sempre un disturbo?

L’ansia può manifestarsi come una risposta nervosa che provoca sensazioni ricorrenti di preoccupazione, apprensione e paura. Quest’emozione si distingue dalle preoccupazioni comuni della vita quotidiana che tutti possono sperimentare. Una persona può sentirsi momentaneamente ansiosa senza però soffrire di un disturbo d’ansia clinico. In questo contesto, l’ansia è considerata una malattia mentale che può essere trattata efficacemente.

Storia dei disturbi d’ansia

Antichi filosofi greci e latini hanno individuato individui i cui sintomi riconducibili all’ansia differivano dalla semplice tristezza e cercavano di proporre soluzioni pratiche, come concentrarsi sul momento presente. I filosofi epicurei proseguirono su questo filo logico offrendo ulteriori consigli. Nei secoli XVII e XVIII, il concetto di ansia venne formalizzato come malattia. Il termine “anxiété” fu coniato all’inizio del XX secolo dal medico francese Joseph Lévy-Valensi. Successivamente, nella seconda metà del XX secolo, la definizione di ansia venne ulteriormente chiarita e documentata nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali.

Sintomi dell’ansia

I sintomi dell’ansia possono includere attacchi di panico, iperventilazione, sudorazione eccessiva, tachicardia e sensazioni di panico o paura. Esistono anche sintomi più lievi, come il sovrappensiero, l’irrequietezza e la stanchezza cronica. L’ansia può anche influire sul sonno, causando difficoltà nell’addormentarsi, nel mantenere un sonno continuo e nel seguire un ritmo di sonno regolare, conducendo così all’insonnia.

Ansia e disturbo di panico

Il disturbo di panico è una forma specifica di ansia, caratterizzata da attacchi di panico improvvisi e imprevedibili. Mentre alcuni individui con ansia generica possono avere attacchi di panico sporadici, quelli con disturbo di panico li sperimentano con maggiore frequenza e questi attacchi rappresentano il sintomo predominante. Gli attacchi di panico possono compromettere significativamente la qualità della vita e portare a una paura debilitante di trovarsi in situazioni imbarazzanti, nota come agorafobia.

Ansia sociale

L’ansia sociale è un tipo di ansia che scaturisce dalla paura di essere giudicati dagli altri o di interagire con loro. Le persone affette da ansia sociale possono evitare situazioni sociali o pubbliche per il timore che le loro aspettative negative si avverino. Questa forma di ansia spesso ha inizio nell’infanzia o nell’adolescenza e può persistere in età adulta, compromettendo seriamente le relazioni personali se non trattata adeguatamente.

La genetica ha un ruolo nell’ansia?

Diversi studi indicano un moderato rischio genetico di ereditarietà dell’ansia nei bambini i cui genitori soffrono o hanno sofferto di un disturbo d’ansia generalizzato. Uno studio ha rilevato connessioni tra l’ansia da separazione nei bambini e la fobia sociale e ha trovato legami tra bambini più grandi e il disturbo depressivo maggiore. Alcuni scienziati associano questi fenomeni all’ereditarietà del nevroticismo, ossia una predisposizione genetica a sperimentare ansia e sentimenti negativi persistenti.

Il ruolo dei social media nell’ansia

I social media hanno assunto un ruolo centrale nella società moderna, influenzando profondamente le abitudini sociali e la salute mentale. Alcuni studi hanno evidenziato un collegamento tra il disagio emotivo e l’uso passivo dei social media, particolarmente tra gli adolescenti. Tuttavia, altre ricerche hanno riscontrato che l’influenza dei social media è mista, con effetti sia positivi che negativi su diversi stati emotivi. Si concorda generalmente sul fatto che il tipo di contenuti consumati e le relazioni interpersonali reali hanno un ruolo determinante sugli esiti.

Trattamento dell’ansia

Il trattamento dell’ansia spesso implica l’uso di farmaci, come antidepressivi e beta-bloccanti, associati a consulenze e terapia. La terapia cognitivo-comportamentale è una delle metodologie più comuni; si tratta di un approccio a breve termine che si concentra su obiettivi specifici stabiliti dal paziente, utilizzando strategie di risoluzione dei problemi per conseguirli. L’affrontare le cause principali del disturbo e aiutare i pazienti a gestire i fattori di stress è una parte essenziale del trattamento dell’ansia.

Perché l’ansia è spesso sottovalutata

Alcune forme di ansia sono meno appariscenti rispetto a disturbi come la depressione, i disturbi psicotici o i disturbi alimentari, e il disturbo d’ansia può essere sottovalutato. Alcuni individui con ansia temono conseguenze sociali o economiche, come la possibile perdita del lavoro. I genitori di bambini con ansia possono trovarsi senza risorse economiche per fornire cure adeguate o non sapere come intervenire. Inoltre, dato lo stigma che circonda le malattie mentali, molti esitano a riconoscere di soffrire di tali disturbi.

Rompere lo stigma sull’ansia

In molte culture, la malattia mentale è percepita come un segnale di debolezza, e le persone affette possono essere considerate imprevedibili o anormali. Tuttavia, grazie a un crescente impegno nell’educazione sui disturbi d’ansia e altre condizioni mentali, l’argomento sta perdendo il suo carattere tabù e lo stigma si sta gradualmente riducendo. Iniziative di sensibilizzazione nelle università e nelle comunità contribuiscono a modificare la percezione pubblica delle malattie mentali.