Cos’è il granuloma anulare?

Il granuloma anulare, noto anche come GA, è una malattia cutanea caratterizzata dalla presenza di noduli circolari sulla pelle. Questo disturbo è cronico e ricorrente, e colpisce più frequentemente le donne rispetto agli uomini. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, è più comune nei bambini e nei giovani adulti.

Le cinque varianti del Granuloma Anulare

Il granuloma anulare presenta cinque diverse varianti. La forma più comune è quella localizzata. Le varianti meno frequenti includono il granuloma anulare lineare, perforante, generalizzato o disseminato e sottocutaneo. Alcune di queste forme sembrano avere una componente familiare, ma non ci sono prove concrete che la malattia sia di natura ereditaria.

Sintomi

I sintomi del granuloma anulare possono variare tra gli individui, ma tutte le varianti causano noduli piccoli e solidi sulla pelle. Questi noduli, che possono avere una colorazione rossa, gialla o simile alla pelle, sono chiamati lesioni, noduli o papule dai medici. Tendono a formarsi in anelli circolari o semicircolari di circa 5 cm di diametro, anche se in alcuni casi possono essere più piccoli, meno di mezzo centimetro.

Localizzazione

Il granuloma anulare può manifestarsi su qualsiasi parte del corpo. Tuttavia, le lesioni cutanee si trovano più comunemente su piedi, mani, caviglie e dita, specialmente nei giovani adulti. Altre aree spesso colpite includono la fronte, l’addome e il collo. Le lesioni sono quasi sempre simmetriche, appaiono su entrambi i lati del corpo, anche se ci sono delle eccezioni.

Granuloma Anulare localizzato e generalizzato

Il granuloma anulare localizzato si presenta generalmente in un’area specifica del corpo. Le lesioni cutanee sono quasi sempre indolori e guariscono rapidamente. Il granuloma anulare generalizzato o disseminato, invece, compare in più aree contemporaneamente. Questa variante è fortemente associata al diabete mellito. Le lesioni o noduli sono più piccoli, più numerosi e spesso provocano prurito e fastidio rispetto alla forma localizzata.

GA Sottocutanea, Perforante e Lineare

Il granuloma anulare sottocutaneo si riscontra più frequentemente nei bambini e si manifesta con un singolo nodulo o massa sotto la superficie della pelle, solitamente sul cuoio capelluto, braccia e gambe. La variante perforante provoca noduli che possono trasformarsi in pustole con un centro giallo, da cui fuoriesce un liquido chiaro. Queste lesioni formano una crosta e lasciano cicatrici una volta guarite. A volte le pustole si fondono, creando grandi placche. Il granuloma anulare lineare è estremamente raro e si manifesta sulle dita.

Cause del granuloma anulare

La maggior parte dei casi di granuloma anulare è idiopatica, ossia senza una causa nota. Possibili fattori scatenanti includono traumi cutanei minori, farmaci, punture di insetti o animali, esposizione al sole, vaccinazioni e test cutanei per la tubercolina. Le forme indotte da vaccini o test cutanei solitamente scompaiono nel giro di pochi giorni o settimane. La condizione può anche essere una complicazione di noduli pseudoreumatoidi, herpes zoster o altre infezioni virali, in particolare l’epatite.

Fattori di rischio

Il diabete mellito, disturbi autoimmuni e malattie della tiroide possono essere fattori di rischio per lo sviluppo del granuloma anulare, anche se la maggior parte delle persone con queste condizioni non svilupperà mai GA. Il cancro può anche scatenare il granuloma anulare, soprattutto nelle persone anziane. In questi casi, la GA è solitamente grave, e le lesioni sono poco responsive ai trattamenti.

Prognosi

Le riacutizzazioni del granuloma anulare che provocano lesioni sulla pelle solitamente entrano in remissione spontanea entro poche settimane, il che significa che scompaiono senza intervento medico, ma spesso ritornano. Nella maggior parte dei casi di GA localizzata, le riacutizzazioni si esauriscono entro cinque anni. La forma generalizzata tende a guarire e poi a ricomparire dopo mesi o anni. Circa il 25% dei casi non localizzati persistono per oltre cinque anni, e talvolta per più di dieci anni.

Trattamento della GA localizzata

Quando le lesioni non sono pruriginose o dolorose, i medici di solito non consigliano il trattamento, poiché le ricerche in questo ambito sono limitate. Spesso si tenta di personalizzare il trattamento sulla base del singolo paziente. Le opzioni includono creme steroidee topiche, crioterapia per congelare le lesioni e terapia laser. Anche iniezioni di steroidi vicino alle aree colpite e farmaci orali a breve termine possono fornire sollievo.

Trattamento della GA generalizzata

Le forme generalizzate di granuloma anulare sono difficili da trattare. Gli steroidi, che possono essere orali, topici o iniettabili, rappresentano di solito la prima scelta, benché siano più efficaci se iniziati prima che le lesioni si diffondano. Le protuberanze tendono a ritornare una volta interrotto il trattamento steroideo, ma l’uso prolungato presenta numerosi effetti collaterali. La fototerapia è il secondo trattamento più comune e comporta l’esposizione della pelle colpita alla luce ultravioletta. I medici possono impiegare fototerapia UVA1, fotochemioterapia PUVA o terapia fotodinamica.