Cos’è l’Ipocondria?
L’ipocondria è una condizione caratterizzata da un’intensa preoccupazione per la salute o paura di malattie gravi. Questa terminologia è stata sostituita nelle classificazioni diagnostiche moderne. Ora si parla di disturbo da sintomi somatici o disturbo d’ansia per la salute, non più specificatamente di ipocondria nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM).
Prevalenza dell’Ipocondria
Si stima che circa un americano su venti che consulta regolarmente un medico possa soffrire di ipocondria. Tuttavia, determinare numeri precisi è complesso. Questo disturbo si manifesta generalmente in giovane età adulta e colpisce indifferentemente uomini e donne. Alcune persone potrebbero non rendersi conto di essere ipocondriache, mentre altre, con problemi di salute reali, possono temere di esserlo.
Avvisi sulla Salute
I frequenti annunci pubblici e gli avvisi relativi alla salute possono influire negativamente sugli ipocondriaci. Tali comunicazioni trattano una vasta gamma di patologie, come il cancro, e sono progettate per spingere le persone a non trascurare sintomi minori e a sottoporsi a controlli medici regolari. Sebbene utili per la salute pubblica, questi annunci possono accrescere l’ansia in chi soffre di ipocondria.
Campagne di Sensibilizzazione
Secondo un professore della Northwestern University Feinberg School of Medicine, dedicare specifici mesi o giorni a determinati disturbi può avere effetti indesiderati. Queste iniziative forniscono informazioni e incrementano la consapevolezza, ma spesso in modo superficiale. Eventi del genere mettono in luce una serie di problemi di salute diversi, intensificando l’ansia nelle persone ipocondriache.
L’Impatto di Internet
Internet può agire da innesco o amplificatore per l’ipocondria. Nonostante la grande quantità di informazioni disponibili online, non tutte sono affidabili. Gli ipocondriaci che avvertono sintomi lievi possono facilmente imbattersi in descrizioni di malattie gravi che hanno sintomi simili. Questo può portare a una ricerca di informazioni che confermano già i loro timori, trascurando le prove contrarie.
Fattori di Rischio nell’Infanzia
L’ipocondria può avere radici nell’infanzia. L’esperienza di trascuratezza o abuso può contribuire al suo sviluppo in età adulta. Anche malattie gravi avute da bambini o genitori gravemente malati possono essere fattori determinanti. I figli di genitori particolarmente ansiosi o inclini al panico per problemi di salute minori sono a maggior rischio di sviluppare ipocondria.
Teoria dell’Amplificazione Sensoriale
Questa teoria suggerisce che gli ipocondriaci percepiscono le sensazioni interne con maggiore intensità e tendono a prestarvi troppa attenzione. La focalizzazione su piccoli disagi o lievi cambiamenti fisici porta a una drammatizzazione del dolore o del disagio reale. Questo meccanismo può spingere una persona a credere di avere gravi problemi di salute prima ancora di consultare un medico.
Teoria dell’Interpretazione Distorta
Secondo questa teoria, non è l’intensità delle sensazioni interne ad essere maggiore, ma l’interpretazione che ne viene data. Gli ipocondriaci reagiscono in modo esagerato a piccole sensazioni, causando uno stress significativo, che alimenta il circolo vizioso di percezione amplificata e continua preoccupazione.
Diagnosi dell’Ipocondria
I medici diagnosticano il disturbo da sintomi somatici o l’ipocondria basandosi su osservazioni e colloqui. L’esame fisico è il primo passo; il medico richiederà un’anamnesi completa e indagherà sui sintomi riportati. Non è sufficiente escludere cause fisiche per diagnosticare l’ipocondria; è essenziale considerare come una persona descrive i propri pensieri, sentimenti e comportamenti legati alla malattia. Se l’intensità delle emozioni e delle parole supera quella del problema fisico descritto, il medico potrebbe sospettare ipocondria.
Disturbo da Sintomi Somatici
Le persone diagnosticate con ipocondria al momento della pubblicazione del DSM-5 hanno visto la loro diagnosi generalmente aggiornata a disturbo da sintomi somatici (SSD). Questo disturbo può causare affaticamento e dolore persistenti, compromettendo la vita personale e lavorativa della persona colpita, che può sentirsi isolata o priva di supporto.
Disturbo d’Ansia per la Salute
Il disturbo d’ansia per la salute (HAD) si manifesta come un’intensa paura di essere malati. Questo può anche tradursi nella convinzione che sintomi banali siano indice di gravi patologie. Circa il 25% delle precedenti diagnosi di ipocondria è stato riformulato in disturbo d’ansia per la salute. Mentre coloro con SSD si concentrano principalmente sui sintomi fisici, le persone con HAD si preoccupano di contrarre malattie gravi. L’HAD è più prevalente tra le donne e può portare a controlli medici eccessivi o all’evitamento completo dei medici per paura di conferme di malattie immaginate.