Che cos’è?
La cheratite è un’infiammazione della cornea, la parte più esterna dell’occhio che copre la pupilla e l’iride (l’anello colorato intorno alla pupilla). Le cause principali della cheratite sono infezioni e lesioni.
Infezioni di natura batterica, virale, parassitaria e fungina possono provocare cheratite. Una cheratite infettiva può sorgere a seguito di una lesione della cornea, ma una lesione può anche infiammare la cornea in assenza di un’infezione secondaria.
La cheratite virale è abbastanza comune e può essere causata da diversi tipi di virus, tra cui:
- Adenovirus, uno dei responsabili delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
- Herpes simplex di tipo 1, lo stesso virus che causa l’herpes labiale.
- Varicella zoster (anch’esso un herpes virus), associato a varicella e herpes zoster.
La cheratite batterica è meno comune rispetto alla forma virale. Le cheratiti causate da parassiti e funghi sono rare nei Paesi sviluppati.
La cheratite infettiva inizia generalmente coinvolgendo lo strato esterno della cornea, ma può progredire in profondità, aumentando il rischio di danni alla vista.
La cheratite non infettiva è caratteristica di alcune malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide e la sindrome di Sjögren.
Traumi all’anteriore dell’occhio, come quelli causati da una scorretta applicazione delle lenti a contatto, interventi chirurgici sulla cornea (compresa la chirurgia LASIK) o altre lesioni della cornea, possono portare alla cheratite.
Chi indossa lenti a contatto è più a rischio di sviluppare cheratite infettiva. È essenziale sospendere immediatamente l’uso delle lenti se si sospetta un’infezione oculare.
I sintomi
I sintomi della cheratite includono:
- Occhio rosso
- Sensazione di avere un corpo estraneo, come sabbia, nell’occhio
- Dolore
- Sensibilità alla luce
- Lacrimazione eccessiva
- Visione offuscata
- Difficoltà ad aprire le palpebre
Quando è causata da una lesione o da un’infezione come il virus dell’herpes simplex, la cheratite di solito colpisce un solo occhio, ma entrambi gli occhi possono esserne coinvolti per altre cause.
Diagnosi
Il medico prenderà in considerazione i vostri sintomi, la vostra situazione visiva e la vostra salute generale. Il medico o un oculista esaminerà la cornea con uno strumento che ingrandisce la sua superficie per individuare eventuali piccole ulcere causate da un’infezione virale. Se dovute all’herpes simplex, queste ulcere tendono a formare delle ramificazioni a forma di stella, visibili meglio con un colorante applicato sulla cornea. L’infezione da herpes simplex della cornea può accompagnarsi a un’infezione della palpebra, manifestata da piccole vesciche dolorose simili a quelle dell’herpes labiale.
Il medico può anche:
- Valutare l’acuità visiva
- Controllare la reattività della pupilla alla luce
- Esaminare l’occhio con una lampada a fessura
- Prelevare delicatamente un campione dall’interno della palpebra per un’analisi di laboratorio.
Durata prevista
La cheratite causata da virus o batteri tende a migliorare rapidamente. La cheratite da herpes e quella batterica sono trattate con farmaci antivirali o antibiotici. Le cheratiti causate da altri virus di solito si risolvono da sole in pochi giorni.
Se la cheratite è legata esclusivamente all’uso di lenti a contatto, la durata tende a essere breve.
Le cheratiti causate da malattie autoimmuni, parassiti o lesioni pregresse possono essere difficili da trattare e avere una durata più lunga (croniche). In questi casi, anche con trattamenti intensivi, può verificarsi un danno permanente alla cornea, compromettendo la vista.
Prevenzione
Per prevenire la cheratite, è fondamentale proteggere gli occhi da lesioni indossando occhiali da sole e dispositivi oculari appropriati.
Se si ha un raffreddore, è importante non toccarsi gli occhi con le mani per evitare di diffondere l’infezione. In caso di sospetto virus dell’herpes simplex, evitare i colliri steroidei, poiché possono peggiorare l’infezione.
Una corretta igiene delle lenti a contatto, una dieta equilibrata e l’uso di colliri idratanti possono aiutare a prevenire altre forme di cheratite.
Trattamento
Il trattamento della cheratite varia in base alla causa. Per le lesioni minori della cornea, come un graffio, potrebbe non essere necessario alcun trattamento specifico, se non una pomata antibiotica per sicurezza.
Nel caso di una cheratite causata da herpes simplex o virus dell’herpes zoster, il medico prescriverà colliri antivirali, farmaci antivirali orali o entrambi. La cheratite batterica viene trattata con antibiotici, e in base alla gravità, può essere necessario un antibiotico orale in combinazione con una pomata o colliri.
Le lacrime artificiali sono efficaci per la cheratite causata da secchezza oculare. La cheratite dovuta a malattie autoimmuni viene spesso trattata con colliri corticosteroidi. Inoltre, il trattamento della patologia di base aiuta a ridurre il rischio di recidive.
Quando chiamare un professionista
La gravità della cheratite può variare, ma è cruciale contattare il medico se si manifestano sintomi, in particolare se si percepisce dolore o la vista è compromessa. In base alla gravità, il medico potrebbe indirizzare il paziente a un oculista con strumenti specializzati per valutare l’occhio.
Prognosi
La prognosi per la maggior parte dei casi di cheratite è molto positiva. Con un trattamento tempestivo per le cheratiti dovute a herpes simplex, herpes zoster o batteri, la maggior parte delle persone guarisce senza perdita della vista. È fondamentale intervenire presto anche nelle cheratiti da parassiti e funghi. Tuttavia, anche con un trattamento adeguato, l’infezione può persistere. Se la vista è gravemente compromessa, l’oculista potrebbe considerare un trapianto di cornea.