Che cos’è?
Il melanoma coroideale è un tipo di tumore che si manifesta in una parte specifica dell’occhio, chiamata coroide. La coroide è una membrana simile a una spugna situata nella parte posteriore dell’occhio, tra la sclera (la parte bianca dell’occhio) e la retina, che è la struttura sensibile alla luce incaricata di inviare informazioni visive al cervello. Poiché la coroide è ricca di vasi sanguigni, essa fornisce importanti nutrienti alla retina.
Con il passare del tempo, molti melanomi coroideali tendono a crescere e possono causare il distacco della retina, portando così alla perdita della vista. Inoltre, questi tumori hanno la capacità di diffondersi (metastatizzare) verso altre parti del corpo, con il fegato che rappresenta la sede più comune delle metastasi. Quando la malattia si diffonde, il melanoma coroideale può diventare fatale.
Sebbene il melanoma coroideale sia una condizione rara, rimane comunque il tumore oculare più frequente negli adulti, solitamente colpendo persone di mezza età o più anziane.
Generalmente, i melanomi si formano sulla pelle, ma possono anche apparire in altre parti del corpo in cui sono presenti cellule che contengono il pigmento melanina, come nel caso della coroide.
I sintomi
In molti casi, il melanoma coroideale non provoca sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Il tumore può crescere a lungo senza che il problema venga rilevato. Quando i sintomi si manifestano, possono includere:
- visione offuscata
- comparsa di macchie nel campo visivo
- la percezione di luci lampeggianti
- dolore intenso agli occhi.
È importante sapere che la presenza di questi sintomi non indica necessariamente la presenza di melanoma coroidale, poiché possono essere causati anche da altre condizioni, più comuni e non cancerose. I sintomi di vedere macchie o luci lampeggianti sono infatti molto comuni e raramente associati al melanoma coroidale.
Diagnosi
La maggior parte dei casi di melanoma coroidale viene scoperta durante una visita oculistica dilatata di routine. Durante questo esame, un oculista dilata le pupille per ispezionare la parte posteriore dell’occhio. In molti casi, tale visita è sufficiente per una diagnosi. Tuttavia, possono essere eseguiti esami specialistici per confermare la diagnosi. Tra questi esami vi sono:
- Ultrasuoni: Una piccola sonda viene posizionata sull’occhio per inviare onde sonore verso il tumore. Una macchina registra il modello delle onde sonore riflesse dal tumore.
- Angiografia con fluoresceina: Un colorante fluorescente viene iniettato in una vena del braccio. Una serie di fotografie rapide viene scattata attraverso la pupilla mentre il colorante attraversa i vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio.
Dopo che il melanoma coroideale è stato diagnosticato, può essere prescritta una risonanza magnetica per immagini (RM) per aiutare i medici a valutare ulteriormente le caratteristiche del tumore.
Durata prevista
Una volta che si sviluppa, il melanoma coroideale tende a crescere finché non viene trattato. Il trattamento è raccomandato se il tumore mostra il rischio di crescere ulteriormente, di causare perdita della vista o di espandersi ad altri organi.
Prevenzione
Le cause del melanoma coroideale non sono completamente comprese e, al momento, non esiste una metodologia conosciuta per prevenirlo.
Trattamento
La gestione e il trattamento del melanoma coroideale dipendono dalle dimensioni del tumore. Se il tumore è piccolo, può essere semplicemente monitorato. Tuttavia, se inizia a crescere, viene iniziato il trattamento.
I melanomi coroideali di medie e grandi dimensioni vengono generalmente trattati con radioterapia o interventi chirurgici. La radioterapia può essere somministrata in diverse modalità. Una forma locale di radiazioni prevede l’uso di un piccolo dispositivo metallico a forma di piatto, contenente iodio radioattivo, che viene applicato sulla sclera per permettere alle radiazioni di colpire con precisione il tumore. In alcuni centri, si utilizza la radioterapia a fasci esterni, con fasci di radiazioni che colpiscono il tumore dall’esterno del corpo.
In determinate situazioni, può essere necessaria la rimozione dell’occhio, un procedimento noto come enucleazione. La maggior parte degli oculisti consiglia questa procedura se il melanoma coroidale raggiunge dimensioni significative. Dopo l’asportazione dell’occhio, nella cavità viene posizionata una protesi oculare, che da un punto di vista estetico può apparire quasi reale, anche se spesso non mantiene la stessa mobilità di un occhio naturale.
Chi viene trattato per il melanoma coroideale deve essere seguito con attenzione per il resto della propria vita. Questo monitoraggio permette ai medici di verificare se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.
Il trattamento del melanoma coroideale che si è già diffuso al di fuori dall’occhio ha mostrato un successo limitato. Infatti, ci sono poche evidenze che la radioterapia o l’intervento chirurgico per la rimozione dell’occhio possano influire sui risultati in tali casi. I ricercatori stanno studiando se la chemioterapia successiva all’enucleazione possa ridurre il rischio di morte dovuta al melanoma coroidale metastatico. Inoltre, sono in fase di sperimentazione nuove terapie biologiche.
Quando rivolgersi a un professionista
Si raccomanda di sottoporsi a un esame oculistico completo in caso di cambiamenti della vista. È opportuno contattare immediatamente il medico se si sperimentano sintomi come vista sfocata, comparsa di macchie o luci lampeggianti, dolore intenso agli occhi o perdita della vista. Può essere necessaria un’assistenza immediata, sia presso lo studio del medico sia al pronto soccorso.
Prognosi
La prognosi dipende dalle dimensioni del tumore al momento della diagnosi. È più favorevole quando il tumore è confinato all’occhio e non si è diffuso ad altre aree del corpo.