Citomegalovirus (CMV)

Che cos’è?

Il citomegalovirus (CMV) è un membro della famiglia dei virus herpes. È un’infezione comune: infatti, quasi tutti gli adulti nei paesi in via di sviluppo e dal 50% all’85% degli adulti negli Stati Uniti sono stati infettati almeno una volta.

In genere, il CMV provoca solo una lieve malattia e non causa seri problemi nei bambini e negli adulti sani. La maggior parte delle persone infettate ha sintomi simili a quelli influenzali o manifestazioni simili alla mononucleosi.

Tuttavia, l’infezione da CMV può diventare grave e persino mortale in alcuni soggetti, tra cui:

• Persone sottoposte a chemioterapia per il cancro
• Persone con patologie che indeboliscono il sistema immunitario, come l’AIDS
• Persone che hanno subìto un trapianto di organi o di midollo osseo
• Neonati nati da donne che contraggono il CMV durante la gravidanza

Le donne che si infettano con il CMV per la prima volta durante la gravidanza possono trasmettere il virus al feto. Inoltre, il virus può essere trasmesso al neonato durante il parto attraverso le secrezioni vaginali e successivamente tramite il latte materno. Il CMV si diffonde attraverso contatti personali stretti, rapporti sessuali, trasfusioni sanguigne o trapianti di organi.

Sintomi

Esistono tre tipi di infezioni da CMV, ognuno con sintomi diversi:

Infezione congenita: fino al 40% dei bambini nati da madri infettate durante la gravidanza contrae il virus. Non tutti questi bambini mostrano sintomi alla nascita. L’infezione congenita da CMV può portare a gravi disabilità, erroneamente associate in passato a condizioni come la sindrome di Down, ma in realtà può causare microcefalia, sordità, ritardi mentali e altri gravi disturbi.

I neonati affetti da CMV possono essere prematuri e con basso peso alla nascita. Altri problemi includono microcefalia o disordini neurologici che possono indurre convulsioni, ritardo mentale o sordità. Possono verificarsi anche ingrossamento del fegato e della milza, ittero e disturbi ematologici. I neonati affetti possono presentare un’eruzione cutanea con petecchie e porpora.

Se la madre era già infetta prima della gravidanza, è meno probabile che il neonato sia colpito, con un tasso di infezione di appena lo 0,5-1,5%, e con sintomi generalmente meno gravi.

Infezione in persone sane: la maggior parte dei soggetti sani manifesta sintomi lievi o assenti. Quando presenti, essi imitano quelli della mononucleosi, come:

• Affaticamento
• Febbre leggera (persistente per giorni o settimane)
• Brividi o sudorazione
• Dolori muscolari
• Perdita di appetito
• Linfonodi ingrossati
• Mal di gola
• Mal di testa

In genere, il virus entra in uno stato di latenza nelle persone sane e non richiede cure mediche. Tuttavia, in circostanze di soppressione immunitaria, il virus può riattivarsi.

Infezione in persone immunocompromesse: coloro che hanno ricevuto un trapianto o sono affetti da AIDS sono a rischio di gravi patologie dovute al CMV. In queste persone, l’infezione latente può riattivarsi, mentre in chi non è mai stato infettato, una nuova esposizione può causare gravi complicazioni.

Il CMV riattivato può interessare molte parti del corpo:

• La retinite da CMV colpisce gli occhi, causando cecità.
• La polmonite da CMV può essere pericolosa per la vita.
• Il virus può coinvolgere il tratto gastrointestinale, causando ulcere, infiammazioni e coliti con sintomi come difficoltà di deglutizione, nausea, vomito e diarrea.
• Infezioni cerebrali possono provocare cefalea, confusione e debolezza.

Diagnosi

I medici possono ordinare esami del sangue per neonati con basso peso alla nascita o sintomi sospetti di CMV congenito. La diagnosi deve essere confermata analizzando il sangue o il tessuto del neonato entro le prime tre settimane di vita.

I giovani adulti sani solitamente non necessitano di test poiché l’infezione si risolve spontaneamente in poche settimane. Tuttavia, esami del sangue possono essere effettuati per distinguere il CMV da altre infezioni simili come l’EBV o l’HIV. Inoltre, test ecografici possono essere usati per osservare il fegato o la milza.

In soggetti immunocompromessi, la diagnosi richiede esami del sangue e una valutazione clinica dettagliata. In base ai sintomi, possono essere esaminati campioni di urina e feci, mentre biopsie degli organi interessati, come i polmoni o il colon, possono essere necessarie per confermare l’infezione.

Durata prevista

Nei neonati infetti nel grembo, durante il parto o l’allattamento, la progressione della malattia varia ampiamente. Alcuni possono sviluppare esiti gravi o fatali, altri invece non presentano conseguenze durature. La prognosi dipende da molteplici fattori e richiede consulenza specialistica.

Negli adulti sani, il virus entra in stato di latenza, senza aspettative di nuovi sintomi. In soggetti con immunodeficienza, il trattamento è generalmente prolungato e il miglioramento delle condizioni immunitarie rappresenta l’unica speranza per contenere la malattia.

Prevenzione

Le donne incinte a contatto con bambini piccoli dovrebbero:

• Lavarsi spesso le mani, specialmente dopo aver cambiato pannolini, per almeno 15-20 secondi.
• Non baciare i bambini piccoli su bocca o guance, ma preferibilmente sulla fronte o abbracciarli.
• Non condividere cibo, bevande o utensili con bambini piccoli.

Donne incinte che lavorano in ambienti con bambini piccoli, come gli asili, dovrebbero cercare di interagire maggiormente con bambini più grandi se non sono mai state infettate dal CMV.

In alcuni casi, persone con AIDS o trapiantate possono necessitare di terapie preventive per evitare la riattivazione del CMV. Nell’eventualità di trasfusioni, si preferiscono sangue privo di globuli bianchi per ridurre il rischio di infezione.

Per individui con HIV/AIDS gravemente immunocompromessi, visite oculistiche regolari possono prevenire la perdita della vista causata dal CMV.

Il trattamento

Il trattamento per i bambini con CMV si basa sui sintomi e richiede l’esperienza di uno specialista.

Le persone sane di solito non necessitano di un trattamento specifico per il CMV.

Sebbene non esista una cura definitiva per il CMV, soggetti immunocompromessi possono ricevere trattamenti per sopprimere l’infezione latente, coinvolgendo spesso la correzione del disturbo immunitario sottostante.

I farmaci comuni utilizzati includono ganciclovir (Cytovene o Vitrasert), valganciclovir (Valcyte), cidofovir (Vistide) e foscarnet (Foscavir).

• Il ganciclovir si somministra per via endovenosa, orale, o come impianto oculare per trattare infezioni retiniche.
• Il valganciclovir, simile al ganciclovir, offre un migliore assorbimento orale.
• Il cidofovir è specificamente usato per retiniti da CMV.
• Il foscarnet, somministrato per via endovenosa, è riservato a casi resistenti o intolleranti al ganciclovir.

Effetti collaterali di ganciclovir e valganciclovir possono includere la riduzione di globuli bianchi, rossi e piastrine utili per combattere le infezioni e coagulare il sangue. Cidofovir e foscarnet possono danneggiare i reni e richiedono un attento monitoraggio della funzionalità renale.

Quando chiamare un professionista

Un bambino dovrebbe essere visitato dal medico se presenta ittero, problemi uditivi, eruzioni cutanee, febbre, convulsioni o vomito. Per adulti sani, una visita medica è consigliata in caso di forti dolori addominali, vomito, febbre prolungata oltre le 48 ore, affaticamento significativo, sudorazione eccessiva, brividi o perdita di peso.

Per individui con un sistema immunitario indebolito, è necessaria una visita medica se si riscontrano disturbi visivi, alterazioni mentali, difficoltà o dolore alla deglutizione, dolore addominale, nausea o diarrea, tosse, febbre o difficoltà respiratorie.

Prognosi

Nei bambini, le conseguenze possono essere permanenti o fatali. Nei soggetti sani, il CMV è solitamente lieve e si risolve spontaneamente. Per le persone con compromissione immunitaria, si rischiano complicanze gravi come la cecità. Potrebbe essere richiesta una terapia continuativa per evitare tali complicanze.