Codipendenza: La Perdita del Senso del Sé

In passato, il termine “codipendenza” veniva utilizzato dagli esperti per descrivere i comportamenti delle persone in relazione con individui affetti da disturbi da consumo di alcol. Tuttavia, negli ultimi decenni, questa definizione ha acquisito una maggiore complessità, estendendo il concetto a varie situazioni che non coinvolgono esclusivamente l’abuso di sostanze.

Definizione

La codipendenza non è riconosciuta come una condizione di salute mentale e non esistono sintomi o linee guida diagnostiche nei manuali riconosciuti, come il DSM (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali). Generalmente, i professionisti concordano nel ritenere che la codipendenza si manifesti quando una persona in una relazione perde il proprio senso di indipendenza, concentrandosi eccessivamente sui bisogni dell’altro, fino a rendere la relazione malsana, disfunzionale o squilibrata.

Modelli di Codipendenza

I sintomi della codipendenza possono sovrapporsi ad alcune condizioni di salute mentale, come il disturbo di personalità dipendente (DPD) e il disturbo borderline di personalità (BPD). Uno studio del 2018 ha identificato quattro modelli distinti che possono svilupparsi nelle persone con comportamento codipendente:

• Bisogno di controllo, che può portare a conflitti
• Tendenza a concentrarsi sugli altri
• Sacrificio personale
• Difficoltà nel riconoscere e esprimere le proprie emozioni

Segni e Sintomi

Anche in assenza di criteri diagnostici ufficiali per la codipendenza, diversi segni e sintomi possono emergere, tra cui:

• Scarso senso del sé e bassa autostima
• Attenzione compulsiva verso un’altra persona
• Autostima basata sulle opinioni altrui
• Evita conflitti, scusandosi o prendendosi la colpa per mantenere la relazione
• Sensi di colpa quando si occupa di sé stesso
• Paura intensa di abbandono o rifiuto
• Compiacere gli altri a discapito dei propri desideri
• Minimizzare o ignorare i propri bisogni personali

Caratteristiche della Codipendenza

Sia donne che uomini possono manifestare codipendenza. Uno studio degli anni ’90 ha rilevato che le donne tendevano a presentare cinque caratteristiche: controllo, eccessiva responsabilità, dipendenza dai valori, orientamento al salvataggio e cambiamento; mentre gli uomini due: controllo ed eccessiva responsabilità. Gli individui codipendenti tendono a rimanere in relazioni non gratificanti emotivamente, poiché sviluppano un bisogno compulsivo di mantenere un legame con l’altra persona.

Cause

Molti adulti codipendenti riportano esperienze infantili traumatiche, come abusi fisici, emotivi o sessuali, o relazioni difficili con i propri caregiver. Dinamiche familiari complesse, la convivenza con un familiare malato di mente o fisicamente oppure storie di abuso di sostanze in famiglia possono contribuire allo sviluppo della codipendenza. Il genitore può trascurare i bisogni del figlio privilegiando i propri. All’altro estremo, un caregiver iperprotettivo o controllante può impedire al bambino di imparare a stabilire confini sani nelle relazioni adulte, favorendo una dinamica codipendente.

La Codipendenza come Comportamento Appreso

Le persone codipendenti possono instaurare e mantenere relazioni unilaterali, abusive o emotivamente distruttive. Ricerche evidenziano che la codipendenza è un comportamento appreso, radicato durante l’infanzia e tramandato di generazione in generazione. Poiché la persona codipendente ha bassa autostima, cerca gratificazioni esterne per sentirsi meglio, legandosi a individui con dipendenze o con difficoltà emotive o fisiche per salvarli e sentirsi meglio con sé stessa.

Tipi di Codipendenza

I sintomi della codipendenza possono variare da lievi a gravi, includendo caratteristiche comuni come un debole concetto di sé e un forte bisogno di approvazione altrui. Può sorgere in qualsiasi tipo di relazione caratterizzata da una distribuzione diseguale del potere, inclusi rapporti di amicizia, rapporti genitore-figlio, relazioni sentimentali e dinamiche lavorative.

Codipendenza e Dipendenza

Studi hanno rilevato un elevato livello di codipendenza tra familiari, amici e partner di persone che abusano di droghe o alcol. In queste relazioni, il codipendente spesso si sente indispensabile per la sopravvivenza dell’individuo dipendente. Tale dinamica è dannosa per entrambi: la cura eccessiva soddisfa il bisogno di autosacrificio del codipendente, intralciando il recupero, mentre permette il proseguimento del comportamento disfunzionale del dipendente.

Fasi della Codipendenza

La codipendenza può essere suddivisa in tre fasi distinte. Nella fase iniziale, si ignorano i confini sani e ci si ossessiona per l’altra persona, giustificando i suoi comportamenti problematici. Nella fase intermedia, ci si può distaccare da familiari e amici per nascondere i problemi della relazione o tentare di cambiare il partner con comportamenti manipolativi. Nelle fasi finali, lo stress può portare a dipendenze, scarsa cura di sé e sentimenti di disperazione, rabbia e depressione.

Diagnosi e Trattamento

La comunità professionale concorda sulla mancanza di strumenti psicometrici adeguati per studiare e comprendere la codipendenza. Tuttavia, terapie cognitive, di gruppo e familiari possono aiutare a superare i tratti codipendenti. Esprimere i propri bisogni, perseguire interessi personali e raggiungere una maggiore consapevolezza di sé può favorire il superamento della codipendenza e la costruzione di relazioni più sane.