Come funzionano i FANS?
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono una categoria di farmaci utilizzati per alleviare il dolore, ridurre l’infiammazione e abbassare la febbre. Sono tra i farmaci più comuni al mondo, disponibili sia senza prescrizione che su ricetta medica, in diverse formulazioni e dosaggi. Nonostante la loro efficacia, l’uso dei FANS può portare a effetti collaterali significativi e complicanze.
Come funzionano i FANS?
I FANS agiscono bloccando un gruppo di enzimi denominati ciclo-ossigenasi – COX-1 e COX-2 – impedendo così la produzione di prostaglandine. Le prostaglandine sono sostanze simili agli ormoni che giocano un ruolo cruciale nell’infiammazione, e influenzano anche il flusso sanguigno e la coagulazione. Inibendo la sintesi di queste sostanze, i FANS riducono il dolore e l’infiammazione, diminuiscono la febbre e prolungano i tempi di coagulazione.
COX-1 e COX-2
COX-1 e COX-2 espletano funzioni differenti. La COX-1 protegge il rivestimento dello stomaco, attiva le piastrine responsabili della coagulazione del sangue e supporta la funzione renale. La COX-2, invece, viene prodotta in risposta a lesioni o infiammazioni. La maggiore comprensione di questi enzimi ha consentito lo sviluppo di vari tipi di FANS.
Inibitori della COX-2
Gli inibitori della COX-2 sono progettati per bloccare solo l’enzima COX-2, senza influenzare la COX-1. Di conseguenza, tendono a non avere gli stessi effetti collaterali degli altri FANS, come i disturbi gastrointestinali o le emorragie. È fondamentale non assumere gli inibitori della COX-2 insieme ad altri FANS convenzionali.
Rischi gravi
L’uso dei FANS comporta alcuni rischi significativi. Possono aumentare il rischio di malattie cardiache, infarto e ictus, specialmente in individui che già presentano problemi cardiaci. Inoltre, i FANS possono danneggiare i reni, sopratutto se si assumono senza un’adeguata idratazione. Chi ha patologie renali croniche, malattie cardiache o ipertensione dovrebbe consultare un medico prima di utilizzarli.
Condizioni che i FANS trattano
I FANS sono impiegati nel trattamento di una vasta gamma di condizioni. Possono alleviare mal di schiena, dolori muscolari, dolori dentali, crampi mestruali e dolori associati ad artrite reumatoide, tendinite e osteoartrite. Solitamente risultano efficaci nel dolore lieve o moderato. Inoltre, i FANS possono abbassare la febbre e alleviare il dolore dovuto a infezioni comuni, come il raffreddore.
Controindicazioni
A causa dei rischi e degli effetti collaterali significativi, alcune persone dovrebbero consultare un medico prima di assumere FANS. Non devono mai essere presi insieme agli anticoagulanti. Coloro che soffrono di determinate condizioni, tra cui GERD, morbo di Crohn, malattie cardiache, danni epatici, ulcere gastriche, dovrebbero discutere l’uso dei FANS con un medico.
Sicurezza
È importante non assumere i FANS per lunghi periodi di tempo. Quando si utilizzano FANS da banco, è consigliabile non usarli per più di tre giorni per la febbre o dieci giorni per il dolore senza il parere medico. L’uso dei FANS per tempi prolungati richiede un monitoraggio attento per prevenire effetti collaterali.
Quanto velocemente agiscono i FANS?
Alcuni FANS iniziano a fare effetto in poche ore, mentre altri possono richiedere da una a due settimane, a seconda del tipo. Di solito, i FANS ad azione rapida vengono assunti più frequentemente, talvolta ogni quattro-sei ore. Per situazioni che richiedono un trattamento a lungo termine, come l’artrite reumatoide o l’osteoartrite, si preferiscono FANS a rilascio prolungato, da assumere una o due volte al giorno.
Forza e frequenza
I FANS sono disponibili in diverse dosi e potenze. Le dosi minori sono acquistabili liberamente, mentre a volte sono necessarie dosi più elevate prescritte dal medico per trattare specifiche condizioni. Poiché i FANS possono avere effetti differenti su ciascun individuo, potrebbe essere necessario provarne vari tipi per trovarne uno efficace. È fondamentale non aumentare mai il dosaggio senza consultare il medico.
Effetti collaterali
Oltre ai potenziali rischi gravi, gli FANS possono causare effetti collaterali più lievi. I più comuni includono bruciore di stomaco, gonfiore, gas, stitichezza e diarrea. Altri effetti possono comprendere vertigini, stordimento, difficoltà di concentrazione e problemi di equilibrio. Alcuni effetti collaterali, come emorragie, forti dolori gastrici, itterizia, acufeni, dolore al petto, visione offuscata e difficoltà respiratorie, richiedono immediata attenzione medica.