Come il cortisolo naturale influenza l’organismo

Il cortisolo è uno degli ormoni più diffusi e potenti nel corpo umano, coinvolto in numerose funzioni, tra cui la gestione delle emozioni e degli impulsi alimentari. Nonostante la sua importanza, gli studiosi stanno ancora cercando di comprendere appieno come influenzi la nostra capacità di gestire il dolore e le risposte immunitarie. Conosciuto come “ormone dello stress” e per il suo ruolo nella risposta “lotta o fuga”, i modi in cui questa sostanza chimica causa e affronta alcuni cambiamenti nel nostro organismo sono di grande interesse.

Regolazione della temperatura corporea

L’ipotalamo, una piccola regione situata alla base del cervello, regola la temperatura corporea e il rilascio di ormoni. Bilancia la temperatura confrontando quella attuale con la temperatura di riferimento, inducendo il corpo a sudare quando è troppo caldo. Gli scienziati continuano a esplorare la relazione tra stress da calore e sensibilità termica. Uno studio randomizzato ha evidenziato come i livelli di cortisolo circolante possano predire la tolleranza al calore di un individuo, un’informazione utile in contesti di climi estremi.

Transizione della menopausa

Durante la transizione alla menopausa, il cortisolo influenza significativamente le donne. Le ricerche hanno identificato una forte correlazione tra livelli di cortisolo e intensità delle vampate di calore. Inoltre, le donne in menopausa tendono a presentare elevati livelli di cortisolo notturno, il che potrebbe spiegare altre manifestazioni come l’aumento di peso e la riduzione della libido.

Vitiligine

Una ridotta secrezione di ormone adrenocorticotropina (ACTH) da parte dell’ipofisi nel cervello riduce la produzione di cortisolo. Bassi livelli di cortisolo possono innescare una risposta infiammatoria che porta alla vitiligine, un disturbo della pigmentazione della pelle. Studi dimostrano che alcune forme della condizione sono particolarmente sensibili ai cambiamenti neuro-endocrini come la diminuzione del cortisolo, che impattano sulla sintesi della melanina.

Iperlipidemia

L’iperlipidemia, ovvero un eccesso di grassi nel sangue, può formare depositi nelle arterie, causando ostruzioni. Nella sindrome di Cushing, condizione caratterizzata da un’eccessiva produzione di cortisolo, l’ormone influenza la lipolisi, aumentando la presenza di acidi grassi liberi nel sangue. Questo può portare a colesterolo alto, aumento dei trigliceridi e malattie del fegato grasso.

Equilibrio idrico e del sodio

Durante episodi di paura intensa, molte persone segnalano di percepire un sapore salato in bocca. Le ricerche indicano che lo stress stimola non solo la produzione di cortisolo, ma anche di aldosterone, un altro ormone surrenale che promuove il riassorbimento di sodio e acqua, aumentando il volume e la pressione del sangue. Insieme all’arginina vasopressina, un ormone antidiuretico, e alla renina, un enzima renale, questo meccanismo può determinare una maggiore ritenzione di sodio.

Memoria e richiamo

Il cortisolo ha effetti contrastanti sulla memoria. Una situazione stressante, come un esame, può compromettere la nostra capacità di ricordare informazioni cruciali. Tuttavia, il ricordo della nostra incapacità di ricordare rimane vivido. Sebbene le ricerche indichino che livelli più bassi di cortisolo portino a una migliore memoria, i medici suggeriscono che le variazioni di cortisolo durante il processo di richiamo potrebbero essere cruciali nel correlare la sensibilità allo stress con la memoria.

Zucchero nel sangue

Quando ci sentiamo minacciati, il cortisolo incrementa l’energia del sistema muscolo-scheletrico per affrontare la reazione “lotta-fuggi o blocco”. Gli studiosi teorizzano che un eccesso di questo ormone possa indurre la resistenza all’insulina e contribuire allo sviluppo del diabete, compromettendo la funzione delle cellule beta del pancreas. Le cellule beta secernono ormoni come insulina e amilina, che regolano il glucosio. Uno studio giapponese ha trovato una correlazione positiva tra i livelli di cortisolo nel sangue e l’indice HOMA-β, utile nella valutazione dei fattori che causano il diabete.

Ipokaliemia

I reni filtrano le tossine con il supporto dei glomeruli. Il cortisolo accelera la velocità di filtrazione glomerulare, creando squilibri elettrolitici, in particolare nel livello di potassio. Poiché l’ormone stimola la ritenzione di sodio e acqua, un aumento di sodio riduce i livelli di potassio, portando all’ipokaliemia. Questa condizione presenta rischi cardiaci, come palpitazioni e arresto cardiaco.

Ruolo nella dipendenza da alcol

Per alcune persone, smettere di consumare alcol può essere estremamente difficile, specialmente sotto determinati fattori ambientali. Sebbene sia noto che lo stress possa aumentare l’assunzione di alcol, la modalità rimane in parte misteriosa. Studi di imaging cerebrale umano, supportati da ricerche sugli animali, hanno messo in luce la neurobiologia dei disturbi da uso di alcol, mostrando come alti livelli di cortisolo amplifichino l’effetto dopaminergico dell’alcol, spingendo le persone a bere di più per mantenere una sensazione di benessere.

Processo di coagulazione

Uno dei rischi associati alla sindrome di Cushing è l’aumento della trombosi, che incide sui tassi di mortalità. Uno studio controllato ha evidenziato che i pazienti con Cushing mostrano un aumento di piastrine e fibrinogeno, una proteina coagulante, nei vasi sanguigni danneggiati. Insieme a livelli ridotti di TFPI, una proteina anticoagulante, ciò determina un maggiore rischio di coagulazione arteriosa.