Come il COVID-19 ha influenzato la salute mentale dei bambini

L’ambiente in cui un bambino cresce può avere un impatto significativo sulla sua salute mentale. La pandemia di COVID-19 ha introdotto una serie di sfide che hanno influenzato profondamente la salute mentale di tutti, compresi i bambini. Alcuni di questi problemi si sono sviluppati a causa dell’isolamento sociale, mentre altri sono stati influenzati dai cambiamenti nel comportamento di chi si prende cura di loro. Comprendere i problemi che un bambino può affrontare a causa della pandemia può aiutare i tutori a gestire i cambiamenti della sua salute mentale.

Paura del buio

Dopo il COVID, un numero maggiore di bambini ha riferito di avere paura del buio e tale paura sembra persistere oltre l’età in cui questa fobia di solito si manifesta. Alcuni esperti comportamentali ritengono che ciò sia dovuto all’aumento di stress e preoccupazioni quotidiane che si sono manifestate con la pandemia. Altri credono che la paura del buio sia simile alla paura del COVID, essendo entrambe difficili da concretizzare nella mente di un bambino piccolo.

Attenzione

Bambini di tutte le età hanno subito significativi cambiamenti nella capacità di concentrarsi. In uno studio , tra i problemi identificati dai caregiver, il gruppo relativo ad attenzione, iperattività e impulsività era il secondo più comune. Molti caregiver hanno evidenziato che i corsi online hanno influito sulla capacità di concentrazione dei loro bambini. Inoltre, la mancanza di attività fisica è stata spesso associata a bambini definiti “agitati” e con “energia in eccesso”.

Aumento delle preoccupazioni

I cambiamenti che influenzano i caregiver, come la perdita di lavoro, di reddito, malattie familiari e aumento del carico di lavoro, hanno avuto ripercussioni anche sui bambini.

I ricercatori hanno notato un incremento nei sentimenti di preoccupazione e tristezza tra i bambini e comportamenti non collaborativi. Questo fenomeno è stato particolarmente evidente nei bambini piccoli che vivono in famiglie dove il caregiver aveva lavori precari.

Depressione

Gli studi hanno rilevato che un numero maggiore di bambini manifesta sintomi depressivi rispetto a quelli tipici per la loro età. Questo aumento è stato più evidente nei bambini di età compresa tra i sette e i 13 anni, con un quinto di loro che mostra segni di depressione. Le visite di emergenza per la salute mentale sono diventate più comuni negli adolescenti negli ultimi due anni, con una prevalenza tra le femmine. Alcuni ricercatori attribuiscono l’aumento dei tassi di depressione a un maggiore utilizzo dei social media, all’isolamento sociale e ai comportamenti sedentari.

Ansia

Oltre a un aumento dei sintomi depressivi, un numero maggiore di bambini ha sperimentato problemi di ansia. I bambini più piccoli tendono a manifestare sentimenti di ansia che rispecchiano quelli dei loro caregiver, come la preoccupazione per avere cibo sufficiente o un luogo dove vivere. Il peggioramento dei sintomi dell’ansia è stato osservato quando un familiare o un amico dei bambini risultava positivo al COVID.

Stress

I livelli di stress e le condizioni legate ad esso sono aumentati durante la pandemia. Molti bambini hanno mostrato almeno alcuni segni di disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e oltre il 3% ha soddisfatto i criteri diagnostici per questa condizione. Fattori di stress legati al COVID mostrano che le condizioni di stress possono variare drasticamente da bambino a bambino, ma tra le più comuni vi sono l’isolamento sociale, l’esposizione ai media sulla COVID e il continuo cambiamento nei processi e nelle richieste scolastiche.

Il sonno

Gli adolescenti di tutte le età hanno sperimentato alterazioni del sonno . I caregiver hanno riferito che i bambini di età inferiore ai sette anni hanno avuto molto più incubi rispetto al solito. Gli adolescenti hanno mostrato un aumento dei sintomi dei disturbi del sonno, come dormire troppo o troppo poco. Queste alterazioni del sonno sono direttamente correlate a fattori come maggiore tempo davanti agli schermi, comportamenti negativi dei caregiver e incremento degli abusi domestici.

Appiccicosità

Gli studi hanno rilevato che i bambini tra i tre e i sei anni sono diventati più “appiccicosi” dopo l’inizio della pandemia, preoccupati di separarsi dai caregiver. Alcuni di questi ultimi hanno riportato che i loro figli tendevano a voler dormire nel letto con loro o desideravano un contatto fisico più frequente.

Disturbi alimentari

A causa di sentimenti di depressione, ansia, stress e preoccupazione generale, molti bambini hanno sperimentato disturbi alimentari . Alcuni hanno avuto paura di non avere abbastanza cibo a causa dei cambiamenti nell’occupazione dei caregiver, portandoli a cercare di mangiare meno. Anche i cambiamenti nell’attività fisica hanno influito sulla dieta e sulle esigenze alimentari dei bambini, aumentando i tassi di obesità infantile.

Disturbi dello sviluppo

L’interazione con i coetanei è fondamentale per lo sviluppo dei bambini, permettendo loro di apprendere segnali sociali, comportamenti adeguati all’età e nuove abilità. A causa dell’isolamento sociale, molti bambini hanno mostrato segni di disturbi dello sviluppo. Alcuni caregiver hanno riferito che i bambini sotto i sette anni sono regrediti, tornando a comportamenti passati come fare i capricci o usare il ciuccio. Inoltre, i comportamenti sedentari dovuti alla quarantena hanno influito sui livelli di esercizio fisico e sulla struttura corporea dei bambini, causando perdita di peso e mancata realizzazione delle tappe fisiologiche dello sviluppo.