Come l’imballaggio degli alimenti può influire sulla salute

Nella società moderna, l’imballaggio degli alimenti è onnipresente nella nostra quotidianità, sia che si tratti della scatola dei cereali per la colazione o della plastica che avvolge la carne. Da un lato, l’imballaggio offre benefici significativi come la conservazione della freschezza e la sicurezza dei prodotti alimentari, dall’altro, può comportare rischi per la salute. Alcuni materiali possono contenere sostanze chimiche che, se trasferite negli alimenti, possono avere effetti negativi come l’aumento di peso, alterazioni dello sviluppo e persino il cancro. Anche se le situazioni descritte in questo articolo possono apparire allarmanti, si deve sapere che per lo più rappresentano casi eccezionali di esposizione a questi elementi.

Barattoli di vetro

Il vetro è generalmente considerato uno dei materiali più sicuri per la conservazione degli alimenti. Tuttavia, esiste il rischio di contaminazione soprattutto attraverso i coperchi metallici che spesso utilizzano guarnizioni in cloruro di polivinile (PVC). Ricercatori danesi hanno scoperto che tali guarnizioni possono contenere di(2-etilesil)ftalato (DEHP) a livelli potenzialmente dannosi. Anche se l’esposizione a quantità pericolose di DEHP è rara, sintomi come irritazione allo stomaco e diarrea possono verificarsi, mentre l’esposizione a lungo termine è stata collegata, nei test sugli animali, a effetti sul fegato e sui testicoli.

Imballaggi in carta riciclata

In risposta alle preoccupazioni ambientali, molte aziende ricorrono a carta riciclata per l’imballaggio. Tuttavia, gli inchiostri di stampa da precedenti utilizzi possono rimanere attraverso il processo di riciclaggio, esponendo i consumatori a interferenti endocrini che possono imitare e perturbare il sistema ormonale umano, con potenziali effetti sulla salute e sullo sviluppo anche a basse concentrazioni.

Rivestimenti di carta

Molti prodotti alimentari sono protetti da rivestimenti di carta patinata. Tuttavia, queste patine possono rilasciare sostanze chimiche dannose. Nel 2010, la Kellogg Company ha ritirato milioni di scatole di cereali a causa dei livelli di metilnaftalene rilevati, causando malesseri tra alcuni consumatori.

BPA

Il bisfenolo A (BPA) è un composto noto utilizzato nelle plastiche chiare e dure. È stato collegato a effetti negativi su cervello e prostata, ma nonostante le preoccupazioni, molte agenzie governative attendono ulteriori ricerche prima di vietarne l’uso. Intanto, diverse aziende stanno passando a prodotti senza BPA.

Sostanze per- e polifluoroalchiliche

Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono chimici resistenti al calore e repellenti al grasso e all’acqua, ampiamente usati in prodotti come padelle antiaderenti e imballaggi alimentari. A causa della loro persistenza e diffusione, i PFAS sono legati a problemi come alterazioni del metabolismo, cambiamenti nella fertilità, obesità e compromissione del sistema immunitario.

Schiuma di polistirene

Utilizzato comunemente per imballaggi alimentari monouso, il polistirene, noto come polistirolo, è sicuro se usato una sola volta. Tuttavia, un uso prolungato aumenta il rischio di esposizione allo stirene, un agente cancerogeno che può compromettere i globuli bianchi e aumentare il rischio di alcuni tipi di tumore.

Imballaggio della carne

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, è sicuro conservare la carne in imballaggi di plastica e schiuma, sebbene questi possano esporre la carne a contaminanti e a batteri. E’ consigliato avvolgere ulteriormente la carne per garantire una protezione maggiore e preservarne la qualità.

Riutilizzare le bottiglie

Sebbene molte persone riutilizzino le bottiglie di plastica per ridurre i rifiuti, ciò è sconsigliato poiché è difficile pulirle efficacemente, consentendo l’accumulo di batteri. Anche sciacquarle con acqua bollente può indebolire il materiale e rilasciare contaminanti come il BPA.

Riutilizzare altri contenitori

Alcuni contenitori, come quelli per il burro, possono essere riutilizzati in sicurezza se sono realizzati con plastiche sicure come quelle contrassegnate dai codici di riciclo #5, #2 e #4. Tuttavia, è sconsigliato riscaldarli o conservare alimenti acidi al loro interno.

Alternative

Per minimizzare il rischio di contaminazione, i contenitori di vetro o acciaio inossidabile sono opzioni più sicure per conservare gli alimenti. Se si deve ricorrere a imballaggi di plastica, l’uso del foglio di alluminio può ridurre il rischio di rilascio di sostanze pericolose. È preferibile ridurre il consumo di prodotti preconfezionati e utilizzare gli imballaggi solo per lo scopo previsto, privilegiando l’acquisto di alimenti meno elaborati.