Come riconoscere e trattare la gengivostomatite
Nonostante il nome lungo e apparentemente intimidatorio, la gengivostomatite è un’infezione piuttosto comune della bocca. Il termine combina due condizioni orali: la gengivite, che colpisce le gengive, e la stomatite, che interessa altre parti della bocca. La gengivostomatite è più prevalente nei bambini e, poiché può risultare dolorosa, può causare bava e rifiuto del cibo nei piccoli pazienti.
I bambini sono particolarmente predisposti alla gengivostomatite
La gengivostomatite può colpire chiunque, ma è più frequente e difficile da individuare nei bambini tra l’infanzia e i cinque anni. Questa fascia d’età è particolarmente vulnerabile perché le gengive lesionate dalla dentizione facilitano l’ingresso di virus e batteri, e i piccoli tendono a portare le dita alla bocca. Inoltre, il sistema immunitario dei bambini non è ancora completamente sviluppato, risultando meno efficace nel combattere i germi rispetto a quello degli adulti. Riconoscere l’infezione può essere complesso poiché i sintomi possono confondersi con quelli della dentizione o delle afte.
La gengivostomatite è solitamente di origine virale
La forma più comune di gengivostomatite è causata dal virus dell’herpes, comunemente noto come gengivostomatite erpetica. In questi casi, il responsabile è l’HSV-1, lo stesso ceppo virale che provoca l’herpes labiale. Anche il coxsackievirus può determinare gengivostomatite, specie nei bambini, presentando sintomi simili a quelli dell’infezione erpetica.
La gengivostomatite può avere anche origine batterica
Batteri comuni ma pericolosi, come lo stafilococco, sono responsabili di molte infezioni, compresa la gengivostomatite. Quando i bambini portano le mani sporche alla bocca, vi introducono milioni di batteri, trovando nell’ambiente umido del cavo orale un luogo ideale per proliferare. L’aumento dell’immunità ai comuni antibiotici rende sempre più complesso trattare queste infezioni batteriche.
L’importanza dell’igiene orale
Una delle ragioni per cui i bambini sono così vulnerabili alla gengivostomatite è il processo in corso di apprendimento delle corrette pratiche di igiene orale, come l’uso corretto di spazzolino e filo interdentale, che possono lasciare del margine d’errore. Anche se la bocca è dolorante a causa dell’infezione, è essenziale continuare con la pulizia. Aiutare i bambini a mantenere denti e gengive puliti può prevenire la diffusione di virus e batteri.
Manifestazioni della gengivostomatite
I segni più evidenti della gengivostomatite sono piaghe e lesioni all’interno, sopra e intorno alla bocca, di colore rosso e gonfie, che sviluppano una testa bianca o grigia piena di liquido. Possono apparire come afte, rendendo difficile la diagnosi dell’infezione. Altri sintomi visibili includono il gonfiore delle labbra e delle gengive e la salivazione eccessiva.
Altri sintomi della gengivostomatite
La gengivostomatite non è una semplice infezione da raffreddore: coinvolge infatti tutto l’organismo. Spesso i bambini presentano la febbre alcuni giorni prima della comparsa delle piaghe. Le labbra e le gengive possono diventare molto sensibili, causando il rifiuto di cibo e bevande. Sono comuni anche mal di testa, stanchezza o irritabilità, spesso accompagnati da alito cattivo.
Gengivostomatite e infezioni oculari
La gengivostomatite è contagiosa e può facilmente trasmettersi da persona a persona, ma può anche diffondersi dalla bocca ad altre parti del corpo. Tra le complicazioni più gravi c’è l’infezione agli occhi. Se un bambino si mette le dita infette in bocca e poi si strofina gli occhi, il virus dell’herpes simplex può portare a infezioni oculari come la cheratite da herpes simplex, che può causare gravi danni agli occhi e, in casi estremi, cecità.
Gengivostomatite e rischio di disidratazione
La gengivostomatite raramente risulta grave e spesso si risolve con antibiotici o farmaci antivirali. Tuttavia, il dolore associato può essere notevole, specialmente nei bambini, portandoli a rifiutarsi di mangiare o bere, e aumentando il rischio di disidratazione, che è la causa principale di ricovero. Il controllo del dolore è essenziale per facilitare l’assunzione di liquidi necessari.
Trattamento a casa della gengivostomatite
La gengivostomatite può spesso essere gestita a casa. Per il dolore o la febbre, sono utili antidolorifici da banco come ibuprofene o paracetamolo. Per alleviare il dolore causato dalle piaghe, si possono utilizzare agenti intorpidenti applicabili localmente, utilizzati anche durante la dentizione. Alcuni genitori ricorrono a rimedi naturali, come l’olio di tea tree o di menta piperita, noti per le loro proprietà antibatteriche e antivirali. È comunque consigliato consultare un medico prima di applicare questi oli concentrati sul viso del bambino.
Quando consultare un medico
In alcuni casi, i farmaci da banco potrebbero non essere sufficienti. Una visita dal medico può essere necessaria per prescrivere terapie più potenti. Se l’infezione viene identificata nelle prime fasi, il medico può anche intervenire per evitare il peggioramento della condizione. È cruciale monitorare il rischio di disidratazione; è consigliabile contattare un medico se un bambino non assume cibo o liquidi per più di un giorno.