Come l’apprendimento di una seconda lingua può proteggere e migliorare il cervello

Essere bilingue può arricchire il curriculum, facilitare la comunicazione con i propri cari o permettere una comprensione più profonda di un’altra cultura. Sempre più individui crescono parlando più lingue, e negli Stati Uniti il 22% dei bambini parla una seconda lingua. Sebbene molti dei benefici dell’apprendimento delle lingue siano sociali, la ricerca indica che anche sul piano personale ci sono vantaggi significativi. L’apprendimento di una nuova lingua rafforza il cervello, offrendo benefici cognitivi ed emotivi che durano tutta la vita.

Migliora l’apprendimento

Ci sono evidenze solide che indicano come l’apprendimento di una seconda lingua migliori le prestazioni degli studenti in altre materie accademiche. Gli studi mostrano che gli studenti che apprendono una seconda lingua ottengono punteggi più alti nella comprensione della lettura e nei test standardizzati. Anche solo un’ora e mezza di studio settimanale di una nuova lingua può migliorare il rendimento scolastico.

Espande la mente

Così come i muscoli crescono con l’uso, alcune attività possono rimodellare la materia cerebrale e mantenere il cervello in salute. L’apprendimento delle lingue pare avere un effetto particolarmente forte: le scansioni cerebrali mostrano che le persone bilingui hanno una maggiore intelligenza rispetto a chi parla una sola lingua, e più materia grigia nelle parti chiave del cervello. È provato inoltre che il bilinguismo modifica la struttura del cervello apportando benefici.

Migliora l’attenzione

Uno studio di Cambridge che ha confrontato soggetti bilingui con monolingui ha rilevato che i bilingui si sono distinti in compiti cognitivi che richiedevano un’attenzione prolungata, riuscendo a mantenere l’attenzione più a lungo e con maggiore facilità durante l’esecuzione di attività complesse. Questa maggiore capacità potrebbe essere correlata a una sensibilità accresciuta del sistema nervoso.

Protegge il cervello

Con l’avanzare dell’età, si verifica una perdita di materia grigia e bianca nel cervello. Inoltre, aumenta la vulnerabilità agli ictus, con un conseguente rischio di danni cerebrali e malattie gravi. Questi fattori possono ridurre notevolmente la qualità della vita. Tuttavia, la ricerca suggerisce che un cervello bilingue è più sano e resistente. Le persone bilingui mostrano tassi più bassi di demenza e declino cognitivo legato all’età, e tendenzialmente si riprendono meglio da eventi traumatici come ictus o lesioni cerebrali.

Aiuta il multi-tasking

Le persone bilingui che utilizzano regolarmente entrambe le lingue compiono il cosiddetto “code-switching”. La seconda lingua rimane attiva in sottofondo e si è pronti a passare da una lingua all’altra quando necessario, migliorando la capacità di passare da un compito all’altro e di gestire più attività contemporaneamente con maggiore facilità. Questo risulta particolarmente vantaggioso in ambito lavorativo o in situazioni che richiedono attenzione divisa.

Aumenta l’intelligenza emotiva

L’intelligenza emotiva, la capacità di gestire e comprendere i sentimenti, è un’abilità cruciale spesso sottovalutata. Una solida intelligenza emotiva facilita la creazione di relazioni sane e il raggiungimento degli obiettivi. Le persone bilingui spesso eccellono in compiti che richiedono intelligenza emotiva. L’apprendimento di una seconda lingua può aiutare le persone a esprimersi meglio e a esplorare nuovi modi di pensare le proprie emozioni.

Aumenta la creatività

L’apprendimento di una lingua favorisce il pensiero creativo. Stimola ad approcciare concetti astratti e a riflettere su come esprimersi al meglio. Di conseguenza, molti studenti di una seconda lingua sviluppano una maggiore creatività, iniziando a concepire concetti e idee in modi innovativi, aprendo la strada a nuove forme di espressione, migliorando la risoluzione dei problemi e favorendo una comprensione più profonda del mondo.

Affina la memoria

All’inizio, imparare una seconda lingua potrebbe sembrare una sfida. Potrebbe capitare di dimenticare vocaboli o persino parole della propria lingua madre mentre l’altra lingua emerge. Tuttavia, l’apprendimento di una seconda lingua migliora la memoria. Lungi dall’essere sopraffatto da nuovi termini, il cervello si espande per acquisire più conoscenze.

Amplia la consapevolezza culturale

Esistono molti modi per avvicinarsi a una cultura diversa, ma pochi sono illuminanti quanto parlare con i membri di quella cultura nella loro lingua. Imparare una lingua implica la consapevolezza che ci sono molti aspetti di quella cultura ancora sconosciuti. Gli studenti di una seconda lingua mostrano maggiore empatia e competenza culturale. In un mondo sempre più interconnesso, la capacità di relazionarsi rispettosamente con individui di culture diverse è un grande vantaggio.

Aumenta l’autostima

Imparare una nuova lingua richiede sforzo e dedizione, ma la soddisfazione di riuscire a capire un articolo nella lingua di destinazione o di conversare con un madrelingua regala agli studenti un forte senso di realizzazione, portando a un concetto di sé più elevato e a una maggiore autostima.