Comprendere la sindrome di Charles Bonnet

La sindrome di Charles Bonnet (CBS) è una condizione in cui si manifestano allucinazioni visive a seguito di una diminuzione della vista. La CBS non è associata a disturbi psicotici o demenza, e le persone che ne soffrono sono generalmente consapevoli che queste allucinazioni non corrispondono a realtà. Si calcola che fino al 38% delle persone con perdita visiva possa sperimentare allucinazioni, ma l’incidenza potrebbe essere superiore a causa di possibili sottostime, rendendo la CBS un fenomeno piuttosto diffuso. Talvolta, le allucinazioni tendono a diminuire o a cessare col tempo, man mano che il cervello si adatta alla nuova condizione visiva.

Sintomi della sindrome di Charles Bonnet

I sintomi principali della sindrome di Charles Bonnet comprendono una serie di manifestazioni quali: una perdita significativa della vista (anche se non sempre presente), allucinazioni visive incontrollabili e la cosciente consapevolezza della loro falsità. Molti pazienti affetti dalla CBS esitano a consultare un medico per timore che possa essere diagnosticato loro un disordine mentale come la demenza.

Cause della sindrome di Charles Bonnet

Mentre è ben noto che la perdita della vista innesca le allucinazioni, le cause specifiche della sindrome di Charles Bonnet restano ancora in parte oscure. Una possibile spiegazione è che la carenza di input visivi permetta al cervello di generare immagini memorizzate internamente. La CBS è più comune tra gli anziani, un gruppo particolarmente vulnerabile a problemi visivi come la degenerazione maculare senile.

Tipi di allucinazioni

Le allucinazioni legate alla sindrome di Charles Bonnet possono variare da semplici forme non strutturate, quali linee, lampi di luce, schemi e forme geometriche, a visioni più complesse che ritraggono persone, animali o scene elaborate. Di solito, queste immagini non risultano perturbanti e non coinvolgono altri sensi. La durata delle allucinazioni può variare da pochi secondi a ore, e si possono ripresentare nel tempo.

Tempi e frequenza delle allucinazioni

La tempistica e la frequenza delle allucinazioni, così come la loro complessità, mostrano una notevole variabilità. Queste si manifestano spesso al risveglio e durano solitamente per pochi minuti. Tuttavia, non è stata trovata alcuna correlazione diretta tra la complessità delle allucinazioni e la gravità della perdita visiva.

Caratteristiche delle allucinazioni CBS

Le allucinazioni possono differire notevolmente tra un episodio e l’altro. Le immagini possono apparire a colori o in bianco e nero, statiche come fotografie o dinamiche, e possono essere a grandezza naturale o ridotte. Inoltre, i contenuti possono spaziare dal realistico (animali comuni) al fantastico (creature mitologiche). Le esperienze visive possono essere piacevoli oppure spaventose, e possono ripetersi con gli stessi contenuti o cambiarli di volta in volta.

Complicazioni della CBS

Le persone affette dalla sindrome di Charles Bonnet non hanno alcun controllo sulle loro allucinazioni, che sebbene siano innocue, possono complicare la vita quotidiana perché:

• Le allucinazioni possono sovrapporsi alla realtà visiva, rendendo difficoltose le attività quotidiane.
• Inizialmente, può essere difficile per la persona determinare la natura reale o immaginaria di un’immagine, causando ansia.
• Vedere cose inesistenti può essere fonte di stress, anche se non minacciose.
• Può insorgere il timore di avere disturbi psicologici come demenza.

Trattamento della sindrome di Charles Bonnet

Al momento non esiste un trattamento uniforme per la CBS, ma alcuni metodi si sono dimostrati efficaci. Tra questi, sottoporsi a controlli regolari dall’oculista, utilizzare occhiali o ausili per massimizzare la capacità visiva residua ed evitare situazioni che possano aggravare la CBS, come stress, ansia, isolamento sociale e deprivazione sensoriale. È importante che le persone riconoscano la natura benigna delle allucinazioni e seguano eventuali terapie farmacologiche prescritte.

Cosa fare quando si soffre di un’allucinazione da CBS

Il Royal National Institute of Blind People (RNIB) del Regno Unito suggerisce alcuni metodi per gestire le allucinazioni da CBS:

1. Durante un’allucinazione, mantenere gli occhi aperti e spostare lo sguardo da sinistra a destra per 15-30 secondi senza muovere la testa. Se persiste, ripetere l’operazione dopo una breve pausa.
2. Se l’esercizio non riduce o interrompe le allucinazioni dopo quattro o cinque tentativi, è improbabile che funzioni e può essere interrotto.
3. Alzarsi o muoversi può aiutare ad interrompere le allucinazioni, così come indirizzare lo sguardo direttamente sull’immagine o sbattere le palpebre più volte.

Altre cause di allucinazioni visive

Non tutte le allucinazioni visive sono attribuibili alla sindrome di Charles Bonnet. Possono derivare da altre condizioni quali:

• Demenza
• Disturbi mentali specifici
• Ictus
• Terapia sostitutiva con estrogeni
• Malattia di Parkinson
• Farmaci psicotropi
• Emianopia (cecità parziale)
• Tumori ipofisari
• Effetti collaterali dell’intervento di cataratta
• Emicranie
• Tumori cerebrali

La scoperta della CBS

La sindrome prende il nome da Charles Bonnet, naturalista e filosofo svizzero, che per primo la descrisse nel 1760. Bonnet documentò casi di allucinazioni visive complesse in individui altrimenti psicologicamente sani, come suo nonno 89enne che, pur essendo quasi cieco a causa della cataratta, sperimentava visioni di persone, animali e scenari fantasiosi.