Che cos’è?
Il condrosarcoma è un tipo di tumore principalmente associato alle ossa, ma si origina nella cartilagine, il tessuto robusto ma flessibile che riveste le estremità delle ossa e le articolazioni, e non direttamente nel tessuto osseo.
Di solito, questo tumore si sviluppa nella cartilagine delle ossa del bacino, della coscia, della spalla, delle costole o del braccio. In rari casi, il condrosarcoma può formarsi nei tessuti molli, come i muscoli, i nervi o il tessuto adiposo degli arti. Può anche derivare da un tumore benigno (non canceroso) preesistente vicino alle ossa. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, le cause della sua insorgenza restano sconosciute.
Una volta formatosi, il condrosarcoma può crescere rapidamente o lentamente, invadere i tessuti circostanti e diffondersi (metastatizzare) alla cartilagine e alle ossa in altre aree del corpo. Può interessare anche altri tessuti e organi, come i polmoni.
Se il cancro si diffonde (metastatizza) alle ossa o alla cartilagine da un tumore inizialmente presente in un’altra parte del corpo, come il seno, non è definito condrosarcoma, bensì carcinoma mammario metastatico.
Il condrosarcoma può insorgere a qualsiasi età, ma colpisce principalmente gli adulti oltre i 40 anni ed è raro nei bambini.
I sintomi
I sintomi più comuni del condrosarcoma includono:
- dolore nella zona colpita, che può aggravarsi durante la notte o con l’attività fisica
- gonfiore nella zona dolorosa
- presenza di un nodulo o di una massa
- ingrossamento di un’escrescenza preesistente
- zoppia
- difficoltà a muovere l’arto interessato.
Questi sintomi non indicano necessariamente la presenza di un tumore, ma è importante consultare un medico qualora si verifichino.
Diagnosi
La diagnosi inizia generalmente con un esame fisico e un’analisi della storia clinica. Il medico cercherà segni di malattia e chiederà informazioni sulle abitudini di salute, malattie e trattamenti precedenti del paziente.
Per diagnosticare il condrosarcoma, possono essere eseguiti diversi esami:
- Raggi X che utilizzano radiazioni ad alta energia per visualizzare immagini interne del corpo, evidenziando la posizione, dimensione e forma di un tumore osseo.
- Scintigrafia ossea che utilizza uno scanner e un materiale radioattivo a basso livello per rilevare cellule tumorali nelle ossa.
- Tomografia computerizzata (TC) che usa una telecamera a raggi X rotante per ottenere immagini dettagliate e trasversali di tessuti e organi.
- Risonanza magnetica (RM) che impiega un potente magnete e onde radio per produrre immagini dettagliate dell’interno del corpo.
- Tomografia a emissione di positroni (PET) e PET/TC usano particelle cariche positivamente (positroni radioattivi) per rilevare cambiamenti nel metabolismo e nelle attività chimiche del corpo, creando immagini indicative del funzionamento, piuttosto che della struttura, dell’organismo.
- Biopsia, una procedura che prevede il prelievo di tessuto per confermare la presenza di un tumore. Le biopsie possono essere effettuate con un ago o mediante un’incisione sulla pelle, e in alcuni casi, il medico può rimuovere l’intero tumore durante la biopsia.
Nel caso di diagnosi di condrosarcoma, l’équipe medica procede con la stadiazione del tumore per valutare se e quanto si è diffuso.
Il tumore riceve una classificazione TNM basata su:
- le dimensioni del tumore (T)
- la diffusione ai linfonodi (N)
- la diffusione a organi distanti (M).
I condrosarcomi ricevono anche un grado tumorale (G), che si basa su:
- l’aspetto delle cellule tumorali al microscopio
- la velocità di divisione delle cellule tumorali
- la quantità di tumore in necrosi.
I tumori di grado più elevato tendono a crescere e diffondersi più rapidamente rispetto a quelli di grado inferiore.
Infine, al condrosarcoma viene attribuito uno stadio, da I a IV, basato su:
- la classificazione TNM
- il grado del tumore
- la diffusione ai linfonodi vicini o distanti
- la diffusione ad altre parti del corpo.
Durata prevista
Il condrosarcoma continuerà a crescere e, eventualmente, a diffondersi finché non verrà trattato.
Prevenzione
Non esiste un metodo noto per prevenire il condrosarcoma.
Le persone con patologie ossee inusuali potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare condrosarcoma. Alcuni scienziati hanno osservato una possibile correlazione tra il condrosarcoma e lesioni nell’area interessata, anche se non è chiaro se il trauma possa scatenare il tumore o se semplicemente porti all’attenzione un tumore preesistente non diagnosticato.
Il trattamento
Il trattamento del condrosarcoma varia in base a diversi fattori tra cui:
- tipo, dimensioni, localizzazione e stadio della malattia
- età del paziente
- stato di salute generale.
La chirurgia è il trattamento standard per il condrosarcoma. Il chirurgo rimuove il tumore insieme a una certa quantità di tessuto sano circostante. Tra le opzioni chirurgiche vi sono la biopsia (già descritta), la chirurgia con risparmio degli arti e l’amputazione. La scelta della procedura dipende dallo stadio e dalla posizione del tumore.
- Chirurgia con risparmio degli arti: il chirurgo asporta l’osso e la cartilagine cancerosi insieme a una porzione di muscolo. L’osso può essere sostituito con un innesto osseo o una protesi metallica. La maggior parte dei pazienti necessita di una riabilitazione significativa per recuperare l’uso completo dell’arto.
- Amputazione: viene asportata l’intera estremità o parte di essa. Il paziente riceve inizialmente un arto artificiale temporaneo, seguito da una protesi permanente che consente di mantenere attività fisica.
I tumori di alto grado possono richiedere terapie aggiuntive, come la radioterapia, che utilizza fasci ad alta energia di raggi X per distruggere le cellule tumorali.
I trattamenti di supporto aiutano a ridurre gli effetti collaterali e a prevenire o trattare le infezioni. Anche il follow-up regolare è fondamentale per verificare la risposta al trattamento, monitorare eventuali recidive del condrosarcoma e controllare lo sviluppo di altri tumori.
Quando rivolgersi a un professionista
È importante contattare il medico in caso di sintomi di condrosarcoma, tra cui:
- dolore o gonfiore nell’area interessata
- presenza di un nodulo o di una massa
- ingrossamento di un’escrescenza esistente
- zoppia
- difficoltà a muovere l’arto interessato.
Prognosi
Le prospettive dei pazienti con condrosarcoma variano in base a diversi fattori, tra cui:
- dimensioni, localizzazione e grado del tumore
- eventuale diffusione del tumore
- risposta del tumore alla terapia
- età e stato di salute generale del paziente.