Il Sundowning e la Demenza: Cos’è e Come Gestirlo
Il termine “sundowning” indica uno stato di confusione che si manifesta nel tardo pomeriggio e si protrae fino a notte inoltrata. Questo fenomeno può provare una varietà di comportamenti, tra cui confusione, ansia, aggressività o rifiuto di seguire direttive. Il sundowning può anche portare a un maggiore desiderio di camminare senza meta o vagare.
Il sundowning non è una malattia in sé. Si tratta di un insieme di sintomi che si manifestano in momenti specifici della giornata, spesso in persone affette da Alzheimer e altre forme di demenza. La causa precisa di questo comportamento rimane sconosciuta.
Fattori che Possono Peggiorare i Sintomi del Sundowning
- Affaticamento
- Passare del tempo in ambienti non familiari
- Scarsa illuminazione
- Crescente presenza di ombre
- Scombussolamento del ritmo circadiano
- Difficoltà a distinguere tra realtà e sogni
- Sensazione di fame o sete
- Presenza di infezioni, come quelle delle vie urinarie
- Noia o dolore
- Depressione
Strategie per Alleviare i Sintomi del Sundowning
- Stabilire una routine prevedibile per il sonno, il risveglio, i pasti e le attività giornaliere.
- Programmare attività ed esposizione alla luce durante il giorno per favorire il sonno notturno.
- Limitare i sonnellini diurni.
- Ridurre l’assunzione di caffeina e zuccheri al mattino.
- Usare una luce notturna per ridurre l’agitazione in ambienti bui o sconosciuti.
- Di sera, minimizzare i rumori di fondo e le attività stimolanti, come guardare la TV, che possono essere disturbanti.
- In ambienti nuovi o poco familiari, portare oggetti conosciuti, come fotografie, per creare un’atmosfera rilassante e familiare.
- Suonare musica dolce e conosciuta o suoni della natura, come il rumore delle onde, può essere rilassante.
Alcuni studi indicano che una bassa dose di melatonina, un ormone naturale che favorisce la sonnolenza, da sola o insieme all’esposizione alla luce intensa durante il giorno, può aiutare a ridurre i sintomi del sundowning.
Effetti collaterali di farmaci, dolore, depressione o altre condizioni cliniche possono contribuire al sundowning. Consultate il vostro medico se sospettate che una condizione sottostante, come un’infezione urinaria o l’apnea notturna, possa aggravare i sintomi, specialmente se emergono improvvisamente.