Cosa peggiora i sintomi della sindrome premestruale?

Molte donne sperimentano diversi sintomi nel periodo che precede le mestruazioni. La sindrome premestruale (PMS) può manifestarsi con sintomi più o meno intensi, mentre alcune donne non ne sono affatto colpite. Sebbene le cause precise della sindrome premestruale e della sua forma più grave, il disturbo disforico premestruale (PMDD), non siano ancora completamente comprese, la ricerca ha identificato alcuni fattori di rischio che possono intensificare la frequenza e la gravità dei sintomi del PMS. Alcuni di questi fattori sono inevitabili, ma apportare cambiamenti nello stile di vita e nella dieta può influire positivamente sui sintomi della sindrome premestruale.

Livelli di stress

Il Journal of Women’s Health segnala che le donne che sperimentano elevati livelli di stress nelle due settimane precedenti le mestruazioni hanno una probabilità da due a quattro volte maggiore di manifestare sintomi gravi di sindrome premestruale. Queste donne presentano spesso un aumento dei livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Le ricerche dimostrano che più una donna è stressata nel corso del mese, più severi saranno i sintomi premestruali. Implementare strategie per gestire lo stress, come esercizio fisico, tecniche di rilassamento, meditazione, consulenza e biofeedback, può contribuire a ridurre lo stress e la severità dei sintomi durante il periodo premestruale.

Fluttuazioni ormonali

Il corpo delle donne attraversa fluttuazioni ormonali naturali ogni mese. Alcuni esperti e studi suggeriscono che i repentini sbalzi di progesterone ed estrogeni siano responsabili di molti dei sintomi classici della sindrome premestruale, come mal di testa, ritenzione idrica, sensibilità e tensione al seno, sbalzi d’umore, irritabilità, annebbiamento mentale e acne. L’entità delle fluttuazioni ormonali varia notevolmente, motivo per cui alcune donne sembrano attraversare le mestruazioni senza problemi significativi, mentre altre soffrono di sintomi gravi.

Invecchiamento

Gli esperti non sono certi del motivo per cui i sintomi mestruali peggiorano con l’avanzare dell’età per molte donne. Spesso, una donna di 40 anni sperimenta sintomi premestruali più significativi rispetto ai 20 anni. Secondo l’Office on Women’s Health, durante la perimenopausa gli ormoni iniziano a prepararsi per la menopausa, portando le donne a sperimentare sia la sindrome premestruale sia i primi segni della menopausa simultaneamente.

Livelli di serotonina

Oltre agli ormoni, durante il ciclo mestruale si verifica anche un calo del neurotrasmettitore serotonina. Questa sostanza chimica è responsabile dell’umore e di altri sintomi fisici. Una sua diminuzione può spiegare perché alcune donne soffrono di depressione durante la sindrome premestruale. I medici possono prescrivere contraccettivi ormonali o inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) alle donne con sindrome premestruale grave per contrastare questa diminuzione. Allo stesso modo, le donne che interrompono l’assunzione di SSRI possono notare un peggioramento dei sintomi della sindrome premestruale.

Effetti dell’esercizio fisico

Studi dimostrano che le donne che praticano regolarmente esercizio fisico accusano meno sintomi della sindrome premestruale rispetto a quelle che si allenano raramente. L’esercizio fisico è anche uno dei trattamenti più comunemente consigliati per alleviare i crampi mestruali. Inoltre, una ricerca pubblicata nel Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology collega l’obesità a sintomi più gravi della sindrome premestruale. Mantenere uno stile di vita sano, che includa l’esercizio fisico regolare, può aiutare a controllare il peso e, di conseguenza, ad alleviare i sintomi della sindrome premestruale.

Storia di malattia mentale

Una storia di disturbi mentali, come ansia e depressione, è associata ai sintomi psicologici più gravi della sindrome premestruale, inclusi irritabilità, sbalzi d’umore, rabbia irrazionale e pianto eccessivo. Nei casi più pronunciati, a questi sintomi può essere associata una diagnosi di disturbo disforico premestruale (PMDD). Tuttavia, è anche possibile che i sintomi della sindrome premestruale esacerbino disturbi dell’umore preesistenti. Il Centro per i disturbi dell’umore delle donne della UNC School of Medicine riporta che circa il 40% delle donne che cercano cure per il PMDD presenta un disturbo dell’umore amplificato dalla sindrome premestruale.

Genetica

La ricerca evidenzia una predisposizione genetica ai sintomi della sindrome premestruale; quasi il 70% delle figlie che sperimentano sintomi significativi ha madri con sintomi di simile gravità. Nel 2007, uno studio condotto dall’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e dal National Institute of Mental Health ha identificato per la prima volta la variazione genetica associata alle alterazioni ormonali del ciclo mestruale legate ai disturbi dell’umore.

Abuso di sostanze

Diversi tipi di sostanze, inclusi l’alcol, interagiscono con i livelli ormonali e influenzano il ciclo mestruale e la gravità della sindrome premestruale. Sostanze illegali come cocaina e metanfetamine possono causare variazioni nel flusso mestruale, prolungarne o accorciarne la durata, o inibirlo completamente. Queste sostanze sono spesso direttamente responsabili degli sbalzi d’umore e di altri sintomi psichiatrici che si intensificano durante la sindrome premestruale. Inoltre, ricerche mostrano che le donne che consumano alcol, specialmente in eccesso, manifestano sintomi di sindrome premestruale più gravi.

Livelli di calcio

Uno studio controllato con placebo pubblicato su Obstetrics & Gynecology Science ha dimostrato che un aumento del consumo di calcio può ridurre significativamente depressione, affaticamento, gonfiore e dolore associati alla sindrome premestruale. Questo suggerisce che carenze di questo minerale possano essere legate al peggioramento dei sintomi. È stato inoltre dimostrato che un maggiore apporto di calcio può mitigare gli sbalzi d’umore, la tristezza e l’ansia e provocare minori variazioni dell’appetito rispetto a chi non integra il proprio apporto di calcio. Sia una dieta adeguata sia l’uso di integratori possono incrementare l’apporto di calcio.

Caffeina e stimolanti

Studi suggeriscono che il consumo di bevande contenenti caffeina, come bibite gassate, bevande energetiche o caffè, possa incrementare la prevalenza e la gravità dei sintomi della sindrome premestruale; secondo la ricerca, donne che assumono quantità elevate di caffeina sono più suscettibili ai sintomi del PMS. L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) consiglia alle donne che manifestano sintomi gravi di ridurre o eliminare il consumo di caffeina. Allo stesso modo, altri stimolanti possono essere collegati a sanguinamenti uterini anomali e a irregolarità del ciclo mestruale a causa delle interazioni ormonali causate.