Quali sono le cause degli incubi?
Tutti noi abbiamo sperimentato incubi: sogni angoscianti in cui siamo inseguiti da un assassino o viviamo situazioni imbarazzanti, come una presentazione di cui non siamo preparati (o addirittura senza indumenti idonei). Gli incubi, oltre a essere terrificanti, possono anche disturbare il nostro riposo. Le cause degli incubi sono molteplici. Alcuni fattori sono semplici, come ad esempio fare uno spuntino tardi la sera, altri sono più complessi, legati a esperienze ed eventi traumatici vissuti in passato.
Stress e ansia
Lo stress è una delle principali cause di insonnia e, prevedibilmente, può anche scatenare incubi. Le preoccupazioni quotidiane possono manifestarsi durante il sonno come sogni agitati e spaventosi, popolati da mostri, esami falliti o altre situazioni stressanti. Lo stress può presentarsi nei sogni in modo diretto o prendere forme simboliche minacciose.
Depressione
Anche la depressione, un disturbo del tono dell’umore, può essere alla base degli incubi. Sentimenti di tristezza, mancanza di energia e altri sintomi depressivi possono influenzare negativamente la qualità dei sogni. Se durante il giorno ci sentiamo infelici, è meno probabile che i nostri sogni siano sereni e colorati. Inoltre, gli incubi possono contribuire all’insonnia, accentuando i sintomi della depressione.
Privazione del sonno
Ironia della sorte, la carenza di sonno può portare a un aumento degli incubi. Dormire meno del necessario o avere un sonno leggero può amplificare la gravità degli incubi, interferendo ulteriormente con il riposo. Questo ciclo negativo può essere interrotto stabilendo una routine di sonno più regolare e aumentando la durata complessiva del riposo, se necessario.
Mangiare nei momenti sbagliati
Molti di noi tendono a fare spuntini abbondanti poco prima di andare a dormire, o persino nel cuore della notte. Consumare cibo vicino all’orario del sonno può attivare il metabolismo in un momento in cui dovrebbe invece rallentare. Questo stato di allerta metabolica non è ideale e può dare origine a incubi e insonnia.
Mangiare cibi inadatti
Consumare determinati alimenti può essere altrettanto problematica quanto mangiare al momento sbagliato. Cibi spazzatura e molto piccanti possono stimolare un’intensa attività cerebrale, mantenendo la mente troppo attiva vicino all’ora del sonno e favorendo gli incubi. È consigliabile mangiare ore prima di dormire e optare per spuntini leggeri e facilmente digeribili, se necessario. Alcuni studi suggeriscono che alimenti come mandorle, kiwi e riso bianco siano ottimali per uno spuntino serale.
Apnea notturna
L’apnea notturna, un disturbo del sonno, può contribuire agli incubi impedendo al corpo di entrare in uno stato di riposo profondo e sicuro. Durante questa condizione, si verifica un’interruzione periodica del respiro che può causare risvegli bruschi e incubi dovuti alla modalità di sopravvivenza del cervello. In alcuni casi, l’uso di una macchina per l’apnea notturna può migliorare il riposo, ma il suono può anche intensificare gli incubi per alcune persone.
Sindrome delle gambe senza riposo
La sindrome delle gambe senza riposo è un disturbo del sonno che impedisce il rilassamento completo delle gambe durante la notte, portando a incubi. A causa del disagio fisico, il cervello cerca di interpretare questa condizione, spesso traducendola in sogni agitati e disturbanti.
Antidepressivi
Alcuni farmaci, come gli antidepressivi, possono alterare l’equilibrio chimico del cervello. Tale squilibrio può favorire l’insorgenza di incubi, oltre a insonnia e altri disturbi del sonno. Se sospettate che i vostri incubi siano legati al trattamento farmacologico, è importante consultare il medico per discutere eventuali modifiche al dosaggio o al tipo di farmaco, evitando cambiamenti autonomi che potrebbero peggiorare la situazione.
Astinenza
Il processo di astinenza da droghe, alcol o farmaci può esacerbare gli incubi e causare una vasta gamma di sintomi fisici e mentali. Durante l’astinenza, il cervello deve adattarsi alla mancanza della sostanza su cui si basava per mantenersi in equilibrio, generando stress e incubi.
Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Il disturbo post-traumatico da stress, noto come PTSD, è una delle cause principali degli incubi. In questo caso, i sogni sono spesso innescati da esperienze traumatiche non risolte, rivivendo nei sogni in modo vivido e spaventoso. Lavorare sui sintomi del PTSD durante le ore di veglia può aiutare a ridurre gli incubi notturni.