Cosa causa la flatulenza?

Il processo digestivo scompone gli alimenti in proteine, carboidrati, grassi e altri nutrienti. Il cibo e i liquidi passano dalla bocca allo stomaco attraverso l’esofago. Gli enzimi presenti nella saliva e i succhi gastrici iniziano a digerire il cibo. Tuttavia, l’intestino tenue non può scomporre alcune fibre. Pertanto, i batteri intestinali metabolizzano queste fibre non digeribili, producendo gas. La maggior parte delle persone genera da uno a tre litri di gas al giorno ed espelle gas attraverso scarichi intestinali tra 14 e 23 volte al giorno.

Gas nello stomaco

L’aerofagia è il termine medico per indicare l’atto di ingerire aria, che avviene durante la conversazione, l’alimentazione e la bevuta. Eccessive quantità di aria possono essere ingerite masticando gomma, consumando bevande frizzanti o mangiando velocemente. La maggior parte dell’aria ingerita viene rilasciata attraverso l’eruttazione, ma una parte raggiunge l’intestino e viene espulsa come flatulenza.

Composizione del gas

La flatulenza è formata da anidride carbonica, ossigeno, idrogeno, azoto e talvolta metano. L’azoto costituisce circa metà del volume totale del gas. Il corpo genera tutti questi componenti tranne l’azoto, che proviene dall’aria respirata. La produzione di metano è meno comune e non tutte le persone rilasciano metano con le proprie flatulenze.

Lo zolfo

I composti solforati rappresentano solo l’1% della flatulenza tipica, ma ciascuno ha un odore caratteristico. L’idrogeno solforato, ad esempio, è il composto più comune e responsabile dell’odore simile alle uova marce. Il metanethiolo, invece, produce un aroma che ricorda le verdure in decomposizione o l’aglio. Infine, il solfuro di dimetile ha un odore simile al cavolo ed è descritto come dolce da alcuni.

Odore

I batteri presenti nell’apparato digerente determinano i composti solforati prodotti. L’intensità dell’odore della flatulenza varia a seconda del tempo di digestione. I batteri creano gas e composti solforati durante la digestione del cibo nell’intestino. Un’odore più forte si manifesta quando il cibo permane nell’intestino per un tempo prolungato. Per ridurre il tempo di transito, è utile bere molta acqua e consumare alimenti ricchi di fibre.

FODMAP

I FODMAP sono carboidrati difficili da digerire che possono aumentare la produzione di gas. Tra gli alimenti con alto contenuto di FODMAP vi sono legumi, alcoli dello zucchero, grano, orzo, segale, aglio, cipolle, asparagi, alcuni frutti e succhi di frutta, latte e yogurt. Non essendo scomposti nell’intestino tenue, vengono digeriti nel colon, con un leggero aumento del gas per la maggior parte delle persone. Dolori addominali e gonfiore dopo il consumo possono indicare un’intolleranza.

Sintomi

Avvertire occasionalmente disagi addominali, dolori di breve durata e gonfiore legati alla flatulenza è normale. Le donne possono notare un aumento della flatulenza durante le mestruazioni. Cambiamenti dietetici, lievi malattie, mancanza di sonno e altri fattori possono temporaneamente influenzare la produzione di gas. Sintomi più gravi includono stitichezza o diarrea per più di tre giorni, sangue nelle feci, vomito e grave dolore o gonfiore addominale. Questi sintomi, associati a un aumento della flatulenza, devono essere comunicati al medico.

Indigestione

L’indigestione provoca sintomi come gonfiore, nausea, vomito, sapore acido, eruttazioni, dolore addominale e aumento della flatulenza. Fattori come particolari cibi e bevande o stress emotivo possono scatenare episodi acuti. Sebbene solitamente presenti sintomi lievi, l’indigestione può preannunciare condizioni più serie come la sindrome dell’intestino irritabile, ulcere o cancro gastrico.

Intolleranze alimentari

L’intolleranza al lattosio è causata dalla mancanza di enzimi per digerire lo zucchero presente nel latte, portando a un aumento dell’attività batterica nell’intestino crasso e alla formazione di gas con odore forte. I latticini possono causare diarrea, flatulenza, dolore addominale e nausea, mentre il vomito è raro. Il malassorbimento dei carboidrati può essere congenito o svilupparsi più tardi nella vita. Una forma grave è la celiachia, in cui anche piccole quantità di glutine scatenano sintomi nelle persone affette.

Condizioni correlate

Un aumento prolungato o frequente della flatulenza può indicare condizioni più gravi. La gastroenterite, ad esempio, è un’infezione virale che provoca infiammazione dello stomaco e dell’intestino con dolore addominale, gonfiore e diarrea. Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria intestinale con sintomi come dolore addominale, diarrea cronica, sanguinamento rettale e cattiva digestione. Sintomi simili possono essere causati da pancreatite e diverticolite.

Suoni intestinali ipoattivi

I medici usano uno stetoscopio per ascoltare i suoni intestinali nei quadranti addominali durante gli esami. Quando i suoni intestinali sono ridotti o assenti, si parla di ipoattività intestinale, segnale di attività intestinale rallentata o interrotta. Questi suoni sono normali dopo alcuni interventi chirurgici, ma in altre circostanze possono indicare costipazione o ostruzione intestinale. L’ileo è una condizione di completa inattività intestinale, provocando un accumulo di gas e liquidi. Un ileo grave può causare la rottura della parete intestinale.