Cosa sapere sulla nictalopia o cecità notturna

La nictalopia, o cecità notturna, non è una malattia a sé stante, ma piuttosto un sintomo che può indicare la presenza di un’altra condizione oculare. Alcuni tipi di nictalopia sono trattabili, mentre altri no. Chi soffre di cecità notturna non è completamente privo di capacità visiva al buio, ma vede peggio in condizioni di scarsa illuminazione. La difficoltà aumenta nel passaggio da ambienti ben illuminati a quelli oscuri. La nictalopia può essere congenita, ma varie cause come malattie, carenze vitaminiche, età e traumi possono indurre o contribuire a questo disturbo.

Il ruolo della retina nella cecità notturna

La maggior parte delle persone con nictalopia sperimenta una riduzione della vista in ambienti poco illuminati. La retina è responsabile della rilevazione di luce e colori. Le cellule fotorecettrici chiamate bastoncelli misurano la quantità di luce che penetra nell’occhio. Diversi disturbi oculari o il naturale invecchiamento possono causare la degenerazione dei bastoncelli, compromettendo l’adattamento alla poca luce. Altre cause possono essere genetiche. La capacità di percepire la luce dipende dalla quantità di rodopsina, una proteina detta anche porpora visiva, nella retina. Alcuni individui nascono con una carenza di rodopsina, che può essere diagnosticata già alla nascita e spesso è dovuta a una carenza di vitamine.

Come la nictalopia influenza la vista

Le persone con cecità notturna faticano non solo a vedere al buio, ma anche a distinguere forme o posizioni degli oggetti in ambienti poco illuminati. La nictalopia può rallentare l’adattamento degli occhi ai cambi di luce, ad esempio quando si passa da stanze luminose a più buie o si guida di notte affrontando le luci dei veicoli e della strada. Altri individui riscontrano difficoltà di percezione della profondità in condizioni di scarsa illuminazione.

Miopia e nictalopia

Una causa comune della cecità notturna è la miopia, un difetto di rifrazione che impedisce alla luce di essere messa a fuoco correttamente all’interno dell’occhio. I miopi faticano a vedere da lontano. La miopia colpisce circa il 30% delle persone, indipendentemente dal sesso, ed è spesso ereditata. La cecità notturna associata alla miopia si manifesta quando diminuiscono i livelli di luce, le pupille si dilatano e le immagini diventano sfocate.

Cecità notturna stazionaria congenita

I medici oculisti hanno correlato la cecità notturna a diversi disturbi retinici, molti dei quali progressivi. Tuttavia, la cecità notturna stazionaria congenita (CSNB) non progredisce. Questa condizione è causata da 10 geni mutati che alterano il funzionamento dei bastoncelli. Sebbene le femmine possano trasportare i geni del CSNB, solo i maschi ne sono affetti. La cecità notturna è uno dei primi sintomi di questi disturbi. In caso di cecità notturna di origine genetica, raramente si dispone di cure efficaci.

Invecchiamento e nictalopia

L’invecchiamento contribuisce a problemi visivi e a una ridotta visione notturna. L’iride regola la pupilla e la quantità di luce che entra nell’occhio, ma con l’età diventa meno sensibile alla luce. Di conseguenza, la pupilla si restringe e la quantità di luce che penetra nell’occhio diminuisce. Alcuni incidenti e decessi dopo il tramonto sono attribuiti a una visione notturna debole nei lavoratori più anziani. Gli studi indicano anche che molte persone smettono di guidare di notte con l’avanzare dell’età a causa di questo problema. La nictalopia può anche comportare difficoltà nella percezione della profondità e nel riconoscere oggetti in condizioni di scarsa illuminazione. Gli esperti suggeriscono che questa condizione potrebbe aumentare la probabilità di cadute e incidenti domestici.

Cataratta e cecità notturna

Negli occhi giovani, le lenti sono flessibili e trasparenti, ma con l’età possono diventare rigide e opache. La cataratta, caratterizzata da un opacamento del cristallino, provoca visione sfocata e sensibilità alla luce. Le persone possono anche notare aloni intorno alle luci. La cecità notturna è un sintomo comune della cataratta e può peggiorare con il progredire della condizione.

Glaucoma e cecità notturna

Il glaucoma danneggia il nervo ottico e porta a diversi disturbi visivi. Chi ne soffre può impiegare più tempo a passare dalla luce intensa al buio e avere difficoltà di sensibilità ai contrasti e abbagliamenti. Guidare di notte diventa particolarmente complesso per questi individui, a causa dell’abbagliamento provocato dai fari e dalle luci fluorescenti. Alcuni pazienti riportano problemi di visione laterale, aumentando i rischi per la sicurezza, specialmente al volante. Si consiglia di evitare di guidare di notte se si manifestano questi sintomi.

Retinite pigmentosa

La retinite pigmentosa è una condizione che cambia la risposta della retina alla luce. Non solo può causare nictalopia, ma anche perdita della vista nel tempo. La cecità notturna è uno dei primi segnali di questa patologia genetica, spesso notato quando si iniziano ad avere difficoltà a guidare di notte. Inoltre, possono insorgere difficoltà visive in teatri scuri o stanze poco illuminate.

Carenza di vitamina A

Sebbene principalmente presente nei paesi in via di sviluppo, la carenza di vitamina A è diventata più comune anche nei paesi sviluppati a causa dell’aumento delle operazioni di chirurgia bariatrica. Alcuni individui sviluppano una carenza di questa vitamina dopo interventi chirurgici che modificano l’assorbimento intestinale, come la resezione intestinale. La nictalopia è un sintomo di questo tipo di carenza. Studi hanno dimostrato che un trattamento mensile di vitamina A non orale può migliorare significativamente la cecità notturna.

Trattamento della nictalopia

I trattamenti per la nictalopia variano a seconda della causa sottostante. Talvolta, una nuova prescrizione di occhiali correttivi può risolvere il problema. Alcuni farmaci per il glaucoma possono causare cecità notturna; in questi casi, il medico potrebbe valutare una modifica terapeutica. Se la cecità notturna è legata alla cataratta, un intervento chirurgico potrebbe risolvere il problema. Se il sintomo deriva da una condizione oculare più complessa, lo specialista potrebbe indirizzare il paziente a un esperto di retina per ulteriori valutazioni.