Informazioni sulle malattie correlate all’amianto

L’amianto è stato sfruttato sin dal XIX secolo per la sua resistenza al fuoco e altre caratteristiche vantaggiose. Solo negli ultimi 40 anni, il governo degli Stati Uniti ha cominciato a vietare alcuni usi dell’amianto a causa dei rischi per la salute e l’ambiente. Potreste aver lavorato con l’amianto e nutrire preoccupazioni riguardo alla possibilità di avere sviluppato una malattia correlata. Forse avete già ricevuto una diagnosi medica in tal senso. Indipendentemente dalla vostra situazione, è fondamentale avere informazioni solide sulle malattie correlate all’amianto per poter prendere decisioni informate su come procedere.

L’amianto e i suoi sei minerali costituenti

L’amianto è diviso in due tipi principali – serpentino e anfibolo – e comprende sei minerali naturali. Il serpentino o crisotilo contiene il crisotilo, un minerale flessibile per via della sua struttura arricciata, ed è il tipo di amianto più comune. L’amianto anfibolo, invece, è costituito da actinolite, antofillite, tremolite, crocidolite e amosite. Questo tipo di amianto ha un utilizzo limitato a causa della sua composizione fragile e aghiforme.

L’amianto negli Stati Uniti: una legalità limitata

Sebbene l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) abbia vietato diversi prodotti contenenti amianto e promosso la progressiva eliminazione della sostanza nel 1989, la Corte d’Appello del Quinto Circuito ha annullato gran parte di questa normativa nel 1991, favorendo l’industria dell’amianto. Tuttavia, l’utilizzo dell’amianto negli Stati Uniti è significativamente ridotto rispetto a molti altri Paesi. Secondo Asbestos Nation, circa 30 Paesi hanno totalmente vietato l’uso dell’amianto.

Le tragiche conseguenze dell’esposizione all’amianto

Negli Stati Uniti, ogni anno circa 15.000 persone perdono la vita a causa di malattie legate all’amianto, tra cui gravi forme di cancro come quello ai polmoni, il mesotelioma, e i tumori alle ovaie e alla laringe. Altre condizioni legate all’esposizione all’amianto includono l’asbestosi, i versamenti pleurici e la placca pleurica. Secondo l’Amministrazione statunitense per la sicurezza e salute sul lavoro (OSHA), non esiste un livello sicuro di esposizione all’amianto.

Sintomi delle neoplasie associate all’amianto

Le malattie indotte dall’amianto presentano una varietà di sintomi. In alcuni casi, malattie severe come i tumori possono manifestarsi solo molto tempo dopo l’esposizione. I sintomi del cancro ai polmoni e del mesotelioma, in particolare, possono includere difficoltà respiratorie, tosse persistente, dolore toracico, stanchezza e perdita di peso eccessiva, con esordio sintomatico a volte ritardato fino a 10-40 anni dopo l’esposizione.

Sintomi di altre malattie legate all’amianto

Oltre ai tumori, anche altre malattie non cancerose possono richiedere tempo per manifestarsi. L’asbestosi può presentarsi con sintomi come tosse secca persistente, affaticamento e difficoltà respiratorie. La placca pleurica di solito è asintomatica, mentre il versamento pleurico può causare dolore localizzato ad un lato del torace.

Che cos’è il mesotelioma?

L’esposizione all’amianto è responsabile di circa il 70-80% dei casi di mesotelioma negli Stati Uniti. Il mesotelioma è un tipo di cancro che colpisce il rivestimento dei polmoni, noto come pleura. Può anche interessare il rivestimento di altri organi, come lo stomaco, i testicoli e il cuore. Purtroppo, la prognosi del mesotelioma è spesso sfavorevole: si tratta di una neoplasia altamente aggressiva e, di frequente, letale, con un’aspettativa di vita comune inferiore a un anno.

Che cos’è l’asbestosi?

L’asbestosi si verifica quando l’amianto causa cicatrici nei polmoni. Questa condizione aumenta il rischio di sviluppare un cancro ai polmoni, in particolar modo nei fumatori. Col passare del tempo, il tessuto polmonare cicatrizzato può diventare rigido, rendendo la respirazione dolorosa e difficoltosa. Potrebbe essere necessario ricorrere all’ossigenoterapia o a farmaci antidolorifici per alleviare i sintomi.

Che cos’è la placca pleurica?

La placca pleurica si verifica quando la pleura, il rivestimento dei polmoni, si ispessisce e si indurisce nel tempo. Generalmente, questa condizione non causa dolore, ma se il tessuto si indurisce ulteriormente, potrebbe causare difficoltà respiratoria. La diagnosi è possibile attraverso radiografie o altre tecniche di imaging, sebbene molte persone ignarino di esserene affette.

Che cos’è il versamento pleurico?

Il versamento pleurico si verifica quando un accumulo eccessivo di liquido si deposita tra i polmoni e il loro rivestimento. Questa pressione aggiuntiva può causare dolore da un solo lato del torace e provocare difficoltà respiratorie. Analogamente alla placca pleurica, la diagnosi può essere effettuata tramite esami diagnostici per immagini.

Cosa fare in caso di malattia correlata all’amianto

Se vi è stata diagnosticata una patologia correlata all’amianto, è essenziale seguire le raccomandazioni del vostro medico. È probabile che vi venga consigliato di smettere di fumare e di adottare una dieta sana. Potrebbe anche essere necessario ricevere vaccinazioni contro l’influenza e la polmonite per mitigare il rischio che la malattia danneggi ulteriormente i polmoni, conducendo a esiti fatali.