Cosa sono gli osteofiti?
Gli osteofiti sono escrescenze ossee che si formano lungo i margini delle articolazioni. Sono particolarmente comuni nelle persone affette da osteoartrite o tendinite. I sintomi variano in base alla localizzazione degli osteofiti, ma spesso includono dolore e limitazione del movimento dell’articolazione colpita. A seconda della loro posizione, il trattamento può prevedere l’uso di farmaci antinfiammatori o la rimozione chirurgica. Gli osteofiti si sviluppano frequentemente nelle gambe, nelle anche e nella colonna vertebrale, ma possono interessare qualsiasi articolazione.
Speroni ossei e osteofiti
Molto spesso, i medici utilizzano il termine “speroni ossei” per riferirsi agli osteofiti. Sebbene tutti gli osteofiti siano speroni ossei, non tutti gli speroni ossei sono osteofiti. Gli osteofiti sono specificamente le escrescenze che si formano all’interno o lungo i margini delle articolazioni. Altri speroni ossei possono svilupparsi in diverse aree del corpo, come nel canale uditivo o nel palato. La terminologia è spesso generalizzata, poiché le differenze sono minime e spesso trascurabili.
Formazione di osteofiti
Gli osteofiti si sviluppano solitamente nelle articolazioni che hanno subito danni o degenerazioni. L’osteoartrite è una delle cause principali, seguita dall’invecchiamento. Anche traumi meccanici e altre patologie possono provocare la crescita di osteofiti. Queste escrescenze ossee si formano a partire dal periostio, il tessuto che riveste le ossa e ne facilita la crescita. In alcuni casi, gli osteofiti possono anche derivare dalla cartilagine articolare, il tessuto che protegge le estremità delle ossa e permette il movimento delle articolazioni.
Osteofiti centrali
Gli osteofiti centrali si sviluppano al centro delle articolazioni, piuttosto che lungo i margini, e sono più comuni nelle anche e nelle ginocchia. Questa localizzazione è spesso dovuta a difetti nella cartilagine articolare. In presenza di danneggiamenti o perdita della cartilagine, quella residua tenta di autoripararsi, ma la cartilagine non guarisce facilmente, portando quindi alla formazione di un osteofita centrale. Sono meno comuni rispetto a quelli marginali, principalmente perché richiedono danni preesistenti significativi per svilupparsi.
Osteofiti marginali
Un osteofita è definito marginale quando si sviluppa lungo il bordo di un’articolazione. Possono formarsi in qualsiasi articolazione, ma sono particolarmente comuni nella colonna vertebrale. Gli osteofiti marginali possono provocare diversi sintomi, ma in molti casi possono anche essere asintomatici. Solo circa il 40% delle persone che presentano osteofiti manifesta sintomi che richiedono un intervento medico. Molti individui con osteofiti asintomatici potrebbero non essere consapevoli di averli.
Osteofiti nella colonna vertebrale
Con l’avanzare dell’età, la colonna vertebrale subisce una degenerazione, aggravata dagli effetti dell’artrite, il che può portare allo sviluppo di osteofiti spinali negli anziani. I sintomi più comuni includono dolore alla schiena o al collo. Gli osteofiti possono comprimere il midollo spinale o le radici nervose, causando dolore, sensazioni di bruciore o intorpidimento. In alcuni casi, si possono riscontrare anche sintomi motori come spasmi muscolari, crampi e debolezza.
Osteofiti delle dita delle mani e dei piedi
La formazione di osteofiti sulle dita può causare problemi significativi a causa della loro struttura delicata. I nodi di Heberden si formano nelle articolazioni vicino all’estremità delle dita o degli alluci, mentre i nodi di Bouchard si sviluppano nelle articolazioni centrali. Entrambi i tipi possono ridurre la destrezza e causare dolore intenso.
Fattori di rischio
Molti fattori possono contribuire allo sviluppo degli osteofiti. Le persone anziane sono particolarmente predisposte. Anche gli atleti e chi ha subito lesioni articolari possono sviluppare osteofiti. Abitudini quotidiane come una cattiva postura possono aumentare il rischio. Alcuni individui hanno una predisposizione genetica che li rende più suscettibili. Inoltre, le persone affette da artrite o infiammazioni articolari sono a rischio maggiore.
Complicazioni degli osteofiti
Le complicazioni legate agli osteofiti variano in base alla loro posizione. Gli osteofiti al ginocchio possono ostacolare la deambulazione, mentre quelli nelle anche e nelle gambe possono rendere doloroso stare in piedi o camminare. Gli osteofiti centrali possono limitare gravemente il movimento. Nella colonna vertebrale, possono causare compressione nervosa, dolore o spasmi muscolari. I nodi di Bouchard, se non trattati, possono portare al disallineamento delle dita.
Diagnosi
Nelle dita, il medico può diagnosticare i nodi di Bouchard e di Heberden attraverso un esame fisico. Se le escrescenze non sono visibili esternamente, il medico può palpate le dita per rilevare eventuali protuberanze. Negli altri casi, possono essere necessari esami come radiografie, risonanze magnetiche o TAC. È fondamentale consultare un medico se si avverte dolore articolare o perdita di mobilità.
Trattamento
Il trattamento degli osteofiti varia a seconda di diversi fattori, come età, gravità dei danni articolari e posizione delle escrescenze. In molti casi, possono bastare farmaci antinfiammatori per prevenire ulteriori danni articolari. La perdita di peso e la fisioterapia possono alleviare la pressione sulle articolazioni. Nei casi più gravi, può essere necessaria la rimozione chirurgica dell’osteofita. Per gli osteofiti spinali, il medico potrebbe optare per l’allargamento del canale spinale per evitare la compressione nervosa.