Cosa sono gli pseudotumori?
La parola “tumore” spesso evoca sentimenti di paura, nonostante a volte possa riferirsi a una massa benigna. Ma cosa dire degli pseudotumori? Questi, come suggerisce il nome, non sono veri tumori, ma possono comportarsi in modo simile, causando sintomi analoghi pur avendo cause e fattori di rischio diversi. In generale, gli pseudotumori sono più facilmente trattabili rispetto ai tumori maligni.
Cosa sono gli pseudotumori?
Gli pseudotumori sono sintomi associati alla condizione nota come pseudotumor cerebri, o ipertensione intracranica idiopatica. Le persone affette da questa patologia sperimentano un aumento della pressione intorno al cervello, che causa sintomi quali cefalee e problemi visivi. Il termine “falso tumore cerebrale” deriva dal fatto che, sebbene i sintomi possano ricordare quelli di un tumore cerebrale, la vera causa è l’aumento della pressione intracranica, non una massa tumorale.
Sintomi degli pseudotumori
Il mal di testa è uno dei sintomi più tipici degli pseudotumori, spesso percepito come un dolore sordo dietro gli occhi. Questo dolore può peggiorare con il movimento oculare, al mattino o durante la notte. Frequentemente si riscontrano anche problemi visivi, come lampi di luce o visione offuscata, e in alcuni casi temporanea cecità. Altri sintomi includono acufeni (ronzio nelle orecchie), nausea, vomito, vertigini, disorientamento e dolore alla schiena, collo o spalle.
Quali sono le cause degli pseudotumori?
Le cause precise degli pseudotumori non sono del tutto chiare, ma si suppone possano essere legate a un accumulo di liquido cerebrospinale nel cranio. Normalmente, questo liquido viene assorbito nel flusso sanguigno e funge da protezione per il cervello e il midollo spinale. Tuttavia, se si accumula eccessivamente, la pressione intracranica aumenta, provocando i vari sintomi tipicamente osservati come mal di testa e disturbi visivi.
Pseudotumori e obesità
L’obesità è uno dei principali fattori di rischio per gli pseudotumori. Le persone obese hanno un rischio 20 volte maggiore di sviluppare questa condizione rispetto alla popolazione generale. In particolare, tra i bambini affetti, circa il 79% risulta obeso. Un rischio ancora maggiore è osservato in individui con obesità centrale, che accumulano il peso extra intorno all’addome.
Pseudotumori e farmaci
Anche l’uso di alcuni farmaci può rappresentare un fattore di rischio. Farmaci come la pillola anticoncezionale, alcuni antibiotici e l’interruzione improvvisa degli steroidi possono aumentare la probabilità di sviluppare pseudotumori. Un consumo eccessivo di vitamina A è un altro potenziale fattore scatenante. È importante consultare un medico prima e durante l’assunzione di questi farmaci.
Condizioni di salute che contribuiscono
Oltre all’obesità e all’uso di farmaci, diverse condizioni di salute possono favorire la comparsa di pseudotumori. L’apnea notturna, che coinvolge interruzioni respiratorie durante il sonno, e la malattia di Addison, che impedisce la normale produzione di ormoni surrenalici, sono alcune di queste. Anche la malattia renale e la malattia di Lyme possono includere gli pseudotumori tra i loro effetti collaterali potenziali.
Difetti congeniti e pseudotumori
Alcuni difetti congeniti, come quelli che comportano un restringimento dei vasi sanguigni cerebrali, possono causare pseudotumori. Questo restringimento può ostacolare il normale assorbimento del liquido cerebrospinale in eccesso nel flusso sanguigno, portando a un accumulo che aumenta la pressione all’interno del cranio.
Chi ha maggiori probabilità di sviluppare uno pseudotumore?
Sebbene pseudotumori possano verificarsi in uomini, donne e bambini di qualsiasi età, sono più frequenti nelle donne tra i 20 e i 50 anni, specialmente in quelle obese. Anche persone affette da patologie croniche quali il morbo di Addison, il Lupus o problemi di coagulazione del sangue sono a maggior rischio.
Complicazioni
In generale, gli pseudotumori scompaiono dopo un adeguato trattamento. Tuttavia, possono ricomparire e richiedere nuove terapie. I soggetti con disturbi visivi sono particolarmente a rischio di complicazioni a lungo termine, che possono peggiorare portando, nei casi più gravi, fino alla cecità.
Trattamento degli pseudotumori
Lo pseudotumore cerebrale è una condizione trattabile. Farmaci per l’emicrania possono alleviare il mal di testa, mentre interventi chirurgici possono correggere eventuali problemi visivi. Altri trattamenti comprendono farmaci per il glaucoma, che riducono la produzione di liquido cerebrospinale, e diuretici, che favoriscono l’eliminazione di liquidi dall’organismo.