Cosa sono i calcoli biliari?
I calcoli biliari sono piccole formazioni solide che si sviluppano nella cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo situato sotto il fegato e ha la funzione di immagazzinare la bile prodotta dal fegato, che nel tempo si concentra. Questa bile facilita la digestione dei grassi nell’organismo umano. La bile viene trasferita tra la cistifellea e il fegato attraverso i dotti biliari. I calcoli biliari si formano quando i sali di calcio, i pigmenti biliari e il colesterolo non sono in equilibrio. Sebbene molte persone con calcoli biliari non presentino sintomi, un calcolo che ostruisce l’apertura della cistifellea può provocare dolore intenso da una a cinque ore, una condizione nota come colica biliare.
Malfunzionamento chimico
Il corpo umano è un complesso sistema di equilibri chimici. Gli esperti ipotizzano che i calcoli biliari siano dovuti a uno squilibrio nei componenti della bile. Solo una persona su dieci sviluppa calcoli biliari che compromettono il benessere, e molti non manifestano sintomi. Le disfunzioni chimiche favoriscono la formazione di piccoli cristalli nei dotti biliari e nella cistifellea, che possono accumularsi per anni. I calcoli biliari possono variare dalle dimensioni di un granello di sabbia a quelle di una biglia. Spesso si sviluppano in gruppo, piuttosto che singolarmente.
Colesterolo e bilirubina
Non tutti coloro che sviluppano calcoli biliari sperimentano sintomi dolorosi. Infatti, più a lungo una persona non avverte sintomi, meno probabilità ha di sperimentare complicazioni. Circa l’80% delle persone con calcoli biliari presenta alti livelli di colesterolo nella cistifellea, mentre l’aumento della bilirubina contribuisce allo sviluppo di calcoli in circa il 20% dei casi.
Colecistite
La colecistite è il termine medico che definisce l’infiammazione della cistifellea. I sintomi includono spesso febbre alta, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) e dolore cronico e intenso. Le persone con un fegato infiammato possono soffrire di coliche biliari. Il medico curante può gestire il dolore con farmaci e indicare una dieta adeguata per alleviare i sintomi. Nei casi più seri, potrebbe essere consigliata la chirurgia. La cistifellea non è essenziale per la sopravvivenza, e molte persone vivono bene senza di essa.
Colelitiasi
Colelitiasi è il termine medico che indica la presenza di calcoli biliari nella colecisti. Avere calcoli biliari non comporta necessariamente sintomi, quindi il medico potrebbe monitorare la situazione nel tempo. Le complicazioni possono includere coliche biliari e ostruzioni nei dotti biliari o nella cistifellea.
Rischi che portano ai calcoli biliari
Alcuni gruppi di persone sono più predisposti a sviluppare calcoli biliari. Chi è in sovrappeso o obeso, donne che hanno avuto figli, persone di età superiore ai 40 anni e quelle che assumono anticoncezionali orali sono a rischio maggiore. Condizioni come la cirrosi epatica, la sclerosi primaria, il morbo di Crohn e la colangite aumentano la probabilità di sviluppare questa patologia. La storia familiare di calcoli biliari, una perdita di peso rapida, dovuta ad esempio a chirurgia bariatrica, e alcuni tipi di antibiotici possono incrementare il rischio.
Test del segno di Murphy
Il test del segno di Murphy è uno strumento standard per rilevare malattie della cistifellea. Durante questo test, il medico premerà delicatamente nell’area in alto a destra dell’addome mentre il paziente inspira profondamente. Se si avverte dolore, ciò potrebbe indicare un’infiammazione della cistifellea.
Diagnosi
Una cistifellea infiammata richiede attenzione immediata. Il medico potrebbe ordinare esami del sangue, ecografie, risonanza magnetica (RM), TAC o colangiografie per determinare il trattamento più appropriato. Quest’ultima tecnica prevede l’uso di un colorante, visibile ai raggi X, per visualizzare i dotti biliari.
Opzioni di trattamento
Se i calcoli biliari provocano dolore, potrebbe essere consigliata la rimozione della cistifellea. La colecistectomia laparoscopica, o chirurgia mininvasiva, è una procedura comune in questi casi. Viene utilizzato un dispositivo con telecamera per visualizzare l’interno del corpo e l’addome viene gonfiato con anidride carbonica per facilitare la visione. La maggior parte delle persone si riprende entro dieci giorni.
Quando rivolgersi al medico
Anche se molti calcoli biliari non provocano sintomi, se si avverte dolore per più di cinque ore, febbre, nausea, vomito o ittero, è importante consultare un medico. Calcoli che bloccano funzionalità vitali possono portare a complicazioni gravi, come la rottura della cistifellea, che richiedono intervento medico urgente.