Cosa sono i corticosteroidi
I corticosteroidi sono ormoni prodotti naturalmente dall’organismo sotto forma di cortisolo, sintetizzati dalle ghiandole surrenali. Il cortisolo svolge un ruolo cruciale nella gestione dello stress, nella regolazione della pressione sanguigna e dei livelli di glucosio, nel bilanciamento del metabolismo, nella regolazione del sonno e nel controllo delle risposte immunitarie e infiammatorie. I corticosteroidi sintetici, somministrati come farmaci, sono utilizzati per trattare infiammazioni eccessive e sistemi immunitari iperattivi.
Come funzionano i corticosteroidi?
I corticosteroidi farmaceutici imitano l’azione del cortisolo. I medici li prescrivono per sopprimere l’infiammazione fornendo una dose superiore a quella che il corpo produce autonomamente. Questi farmaci riducono la produzione di sostanze chimiche che causano infiammazione e modulano l’attività dei globuli bianchi per diminuire l’attività eccessiva del sistema immunitario.
Quali condizioni trattano i corticosteroidi?
I corticosteroidi sintetici sono utilizzati per trattare gravi disturbi immunitari che causano infiammazione eccessiva, principalmente malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide, il lupus, la psoriasi, le malattie infiammatorie intestinali, la vasculite e la miosite. In tali condizioni, il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti. Possono essere prescritti anche per asma, allergie e alcuni tipi di cancro che comportano reazioni immunitarie esagerate. Se non trattate, queste condizioni possono causare danni a lungo termine o essere pericolose per la vita.
Come si assumono i corticosteroidi?
I corticosteroidi sono disponibili in diverse forme, prescritte dai medici in base alla patologia e alla sua localizzazione. Creme topiche possono trattare problemi cutanei, mentre per patologie polmonari severe, i corticosteroidi possono essere inalati. Le malattie sistemiche richiedono spesso corticosteroidi in forma di pillole o iniezioni. Possono inoltre essere somministrati sotto forma di gocce per trattare patologie oculari o auricolari. Nell’articolo ci concentreremo sui corticosteroidi in pillole o iniezioni.
Quali sono gli effetti collaterali?
I corticosteroidi possono avere numerosi effetti collaterali e devono essere prescritti e monitorati con attenzione da un medico. Gli effetti collaterali derivano dalla soppressione del sistema immunitario e dall’interferenza con altri sistemi generalmente regolati dal cortisolo. Alcuni effetti includono aumento di peso, aumento dell’appetito, gonfiore, ipertensione, osteoporosi, cataratta, glaucoma, diabete, problemi gastrointestinali, ansia, sbalzi di umore e disturbi del sonno.
Considerazioni dietetiche
A causa degli effetti collaterali, alcuni pazienti devono apportare modifiche alla loro dieta. Una dieta a basso contenuto di sodio e ad alto contenuto di potassio aiuta a mantenere una pressione sanguigna equilibrata, mentre un incremento delle proteine e una riduzione delle calorie in eccesso favoriscono un peso sano. L’assunzione di calcio può alleviare sintomi di osteoporosi e debolezza muscolare. È consigliato evitare il pompelmo e il succo di pompelmo poiché possono interferire con l’assorbimento del farmaco.
Precauzioni
Le persone con condizioni mediche preesistenti come diabete, osteoporosi o depressione, o con problemi epatici, renali o oculari possono vedere un peggioramento di queste condizioni con l’uso di corticosteroidi. È sconsigliato l’uso in presenza di infezioni gravi come la tubercolosi. Le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero evitare i corticosteroidi e chi li assume non dovrebbe ricevere vaccini vivi.
Ridurre al minimo gli effetti collaterali
Esistono diverse strategie per minimizzare gli effetti collaterali dei corticosteroidi. È importante utilizzare la dose minima efficace. I corticosteroidi topici o locali possono essere preferibili a pillole o iniezioni quando appropriati, poiché hanno minori effetti collaterali. È cruciale monitorare attentamente pressione sanguigna, glicemia e densità ossea durante il trattamento. Inoltre, il medico potrebbe prescrivere altri farmaci per mitigare gli effetti collaterali.
Come i medici determinano il giusto trattamento
Poiché i corticosteroidi possono provocare effetti collaterali significativi e problemi di astinenza, i medici valutano se esistano alternative meno rischiose. I corticosteroidi sono generalmente l’ultima risorsa, utilizzati quando altri trattamenti non funzionano o quando potrebbero essere meno rischiosi del non trattarli affatto. Quando possibile, i medici prescrivono solo brevi cicli di trattamento con corticosteroidi.
Cosa succede quando si sospendono i corticosteroidi?
Interrompere i corticosteroidi può causare gravi problemi di salute. L’uso sintetico può inibire la produzione naturale di cortisolo, con il corpo che diventa dipendente dal farmaco. Alla fine del trattamento, il corpo può avvertire sintomi di astinenza immediata, come abbassamento della pressione arteriosa, nausea, affaticamento, mal di testa, depressione, vomito, ipoglicemia e vertigini. Per alleviare questi sintomi, i medici solitamente riducono gradualmente il dosaggio.
Alternative ai corticosteroidi
Le persone con condizioni infiammatorie meno gravi possono gestire i sintomi attraverso modifiche dietetiche o l’assunzione di integratori a base di erbe e vitamine. Ricerche evidenziano l’efficacia di curcuma e zenzero nell’alleviare l’infiammazione. Molti adottano la “dieta dell’infiammazione” che elimina alimenti infiammatori come zuccheri, grano e latticini, incrementando il consumo di alimenti antinfiammatori. Anche tecniche come meditazione, yoga, esercizio fisico e idroterapia possono ridurre l’infiammazione. È importante consultare il medico o un naturopata e non interrompere mai i farmaci esistenti senza la prescrizione del medico.