Cose da sapere sulla neutrofilia

I neutrofili sono un tipo di globuli bianchi essenziale per il sistema immunitario. Quando il loro numero è eccessivamente alto nel sangue, si può diagnosticare una condizione nota come neutrofilia. La neutrofilia è una manifestazione comune in molte malattie e si osserva in quasi tutte le infezioni. È possibile che una persona abbia neutrofili elevati senza esserne consapevole o senza essersi mai sottoposta a un esame. Tuttavia, se i test rivelano neutrofili elevati, è importante indagare sulla causa sottostante, poiché potrebbe essere necessario un intervento medico.

Cosa sono i neutrofili?

I neutrofili costituiscono tra il 40 e il 70% dei globuli bianchi nei mammiferi. Gli esseri umani producono circa 100 miliardi di queste cellule al giorno, dato che hanno una vita media di circa otto ore. I neutrofili si distinguono dagli altri globuli bianchi per la loro capacità di attraversare le pareti dei vasi sanguigni e penetrare nei tessuti, targetizzando direttamente le zone colpite da infezioni o infiammazioni.

Cosa fanno i neutrofili?

I neutrofili, attraversando la parete dei vasi sanguigni, raggiungono direttamente i focolai di infezione o infiammazione. Essi rappresentano la prima linea di difesa contro gli organismi patogeni e svolgono un ruolo cruciale nel distruggerli attraverso la fagocitosi. Una volta ingeriti i patogeni, gli enzimi all’interno dei neutrofili li annientano. Inoltre, i neutrofili attivano altre cellule immunitarie per potenziare la risposta difensiva. Rappresentano un componente principale del pus.

Che cos’è la neutrofilia?

La neutrofilia si riferisce a un aumento del numero di neutrofili nel sangue rispetto ai valori normali per un individuo sano di età, sesso, razza e stato fisiologico simili. Questo numero può variare significativamente tra diversi gruppi demografici; ad esempio, persone di discendenza africana o mediorientale tendono ad avere valori di base più bassi. Il contrario della neutrofilia è la neutropenia, che indica invece una carenza di neutrofili.

Test per la neutrofilia

La conta assoluta dei neutrofili (ANC) è generalmente inclusa in un emocromo completo (CBC) con differenziale, che misura le cellule del sangue e permette di individuare variazioni patologiche. L’ANC è particolarmente importante per esaminare o diagnosticare condizioni mediche e monitorare la salute di pazienti con malattie preesistenti o sottoposti a chemioterapia. Il test viene eseguito prelevando sangue da una vena e inviandolo al laboratorio per l’analisi. In caso di valori ANC anormali, i medici possono richiedere test ripetuti per osservare eventuali cambiamenti.

Cause: Processi fisiologici

Un’elevata conta dei neutrofili può essere una risposta normale a diversi processi fisiologici. La gravidanza e le mestruazioni, per esempio, possono indurre un aumento dei neutrofili nelle donne. Anche l’eccessivo esercizio fisico e lo stress possono essere causa di neutrofilia. Alcuni farmaci, come le sigarette e gli steroidi, possono aumentare il numero di neutrofili. Anche persone recentemente sottoposte a interventi chirurgici tendono a presentare conteggi elevati. Una dettagliata anamnesi può aiutare i medici a escludere alcune cause di neutrofilia.

Cause: Infezioni

Spesso, la neutrofilia reattiva è causata da fattori esterni, come le infezioni. L’organismo, per combattere gli agenti patogeni invasori, produce un surplus di neutrofili. Questi globuli bianchi combattono principalmente infezioni batteriche, ma anche alcune infezioni virali, fungine e parassitarie. Quando ci si ammala, generalmente il conteggio dei neutrofili aumenta per prevenire infezioni gravi come tonsillite, appendicite e poliomielite.

Cause: Infiammazione non infettiva

Anche in assenza di un’infezione, alcune condizioni infiammatorie, come ustioni, attacchi cardiaci, asma e gotta acuta, possono aumentare il numero di neutrofili. Recenti interventi chirurgici possono anche provocare un’infiammazione. L’aumento dei neutrofili è una risposta agli ormoni adrenocorticali che si elevano in queste situazioni. In alcuni casi, si osserva una neutrofilia “spostata a sinistra”, caratterizzata da un aumento dei neutrofili più giovani, che richiede un attento monitoraggio per evitare tossicità, specialmente in caso di gravi ustioni.

Cause: Condizioni severe

La neutrofilia può essere indice di condizioni gravi, come intossicazioni da piombo o mercurio, emorragie acute in articolazioni o nella cavità intracranica. È un segnale di preeclampsia, chetoacidosi diabetica e insufficienza renale acuta. Queste condizioni richiedono un intervento medico tempestivo.

Cause: Condizioni del sangue

Un’elevata conta dei neutrofili può indicare la presenza di malattie del sangue, come la leucemia mieloide cronica, una forma di tumore dei globuli bianchi. La neutrofilia può anche essere sintomo di altre condizioni ematologiche, quali anemia o policitemia. In alcuni casi, la neutrofilia può avere un’origine ereditaria.

Trattamento della neutrofilia

La neutrofilia non richiede un trattamento specifico, ma è fondamentale individuare e trattare la causa sottostante. Alcune infezioni possono risolversi naturalmente, con la normalizzazione della conta dei neutrofili una volta superate. In altre situazioni, sono necessari interventi medici, come l’uso di antibiotici per le infezioni batteriche, ricoveri ospedalieri per ustioni gravi e chemioterapia per i tumori.