Che cos’è la febbre chikungunya? È sicuro viaggiare con la famiglia?
La febbre chikungunya è una malattia virale trasmessa dalle zanzare. Il suo nome deriva dal significato “chi si piega” o “chi cammina curvo”, a causa del dolore articolare intenso che provoca. Altri sintomi includono febbre alta improvvisa, cefalea, affaticamento, eruzione cutanea, nausea e occhi arrossati. I sintomi di solito compaiono 2-7 giorni dopo il morso di una zanzara infetta.
Attualmente non esiste un vaccino per la chikungunya e non sono disponibili trattamenti antivirali specifici per l’infezione. Tuttavia, è raro che la malattia causi complicazioni gravi o morte. La maggior parte delle persone guarisce dopo alcune settimane, sebbene alcuni possano sperimentare dolori articolari persistenti per mesi o anni.
Il trattamento mira ad alleviare i sintomi attraverso riposo, idratazione e farmaci come il paracetamolo (Tylenol, altri). Evitate l’uso di aspirina, ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o naprossene sodico (Aleve) finché non è esclusa un’infezione con sintomi simili. Per i dolori articolari cronici, possono essere utili farmaci per l’artrite reumatoide; consultate il vostro medico per ulteriori consigli.
In quali luoghi si trova?
Originariamente limitata ad Africa e Asia, dal 2004 la chikungunya si è diffusa rapidamente. Ora oltre un terzo della popolazione mondiale vive in regioni a rischio, comprese le Americhe, l’Africa, l’Asia, l’Europa e le isole del Caribe e degli oceani Indiano e Pacifico.
Come avviene la trasmissione?
L’infezione si diffonde attraverso il morso di zanzare infette dal virus. Non si trasmette da persona a persona. Le zanzare acquisiscono il virus pungendo una persona infetta. Per prevenire un’ulteriore diffusione, evitate di essere morsi da nuove zanzare e, se infetti, considerate l’opportunità di evitare viaggi.
Devo essere preoccupato?
La maggior parte delle persone recupera senza conseguenze dopo 1-2 settimane, ma alcune possono soffrire di dolori articolari o muscolari per periodi prolungati. Questo fenomeno è noto come artrite cronica da chikungunya, che colpisce almeno il 40% delle persone infettate. La mortalità è rara, ma il virus può causare gravi problemi in persone a rischio come anziani, individui con malattie croniche (ad es., ipertensione, diabete), bambini piccoli e donne in gravidanza, che potrebbero trasmettere l’infezione al neonato. Complicazioni serie possono includere problemi oculari, cardiaci e neurologici. Una volta infettati, si acquisisce probabilmente protezione per il futuro.
Quali misure prendere per prevenire l’infezione?
Durante i viaggi in aree con casi di chikungunya, è essenziale proteggersi dalle punture di zanzara. Ecco alcune strategie per ridurre il rischio:
- Usare repellenti per insetti contenenti DEET o picaridina, verificando che siano registrati da enti preposti.
- Indossare abbigliamento a maniche lunghe e pantaloni.
- Eliminare l’acqua stagnante dove possibile.
- Proteggere le abitazioni con zanzariere, condizionatori e schermi.
Se siete in gravidanza, soprattutto negli ultimi mesi, evitate viaggi in aree con epidemie di chikungunya per evitare rischi per il neonato. Anziani e persone con condizioni croniche come diabete o malattie cardiache dovrebbero anch’essi evitare queste aree per ridurre il rischio di complicazioni gravi.
Quando consultare un medico?
Contattate il vostro medico se sospettate di avere contratto la chikungunya, specialmente se avete recentemente viaggiato in aree con focolai. Un medico può disporre esami del sangue per confermare la presenza del virus o escluderne altri simili. In caso di diagnosi positiva di chikungunya, cercate di evitare ulteriori punture di zanzare per prevenire la diffusione del virus.