Che cos’è?
Un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) è un dispositivo medico che può salvare vite, progettato per essere inserito all’interno del corpo umano. L’ICD interviene su ritmi cardiaci anomali (noti come aritmie), che possono essere potenzialmente letali, come la fibrillazione ventricolare. Questo tipo di fibrillazione provoca contrazioni inefficaci delle camere muscolari principali del cuore (i ventricoli), impedendo un adeguato pompaggio del sangue. Di conseguenza, il cervello e altri organi vitali, incluso il cuore stesso, ricevono un apporto di sangue insufficiente, provocando perdita di coscienza e, potenzialmente, la morte in pochi minuti.
Il dispositivo ICD è composto da due componenti principali. Il generatore di impulsi è una piccola scatola impiantata sotto la pelle, sotto la clavicola. Al suo interno contiene una batteria all’ossido di litio, che può durare da cinque a nove anni, insieme a componenti elettrici che monitorano l’attività elettrica del cuore. Al generatore sono collegati uno o più elettrodi, i quali arrivano fino al cuore. Quando l’ICD rileva un ritmo cardiaco anomalo, invia una scossa elettrica breve ma intensa per ristabilire il ritmo normale. Molte persone descrivono questa scossa come un colpo al petto, sebbene il disagio possa variare da persona a persona.
Oltre a ristabilire il ritmo cardiaco, gli ICD possono anche emettere impulsi elettrici più lievi per regolare il battito cardiaco in presenza di altre aritmie. Ad esempio, gli impulsi dell’ICD possono rallentare il cuore in caso di tachicardia ventricolare, un battito accelerato anomalo, o accelerarlo in presenza di bradicardia, un battito troppo lento.
L’ICD registra anche le sue attività, fornendo al medico informazioni utili per monitorare le aritmie e valutare l’efficacia e il corretto funzionamento del dispositivo.
Gli ICD necessitano di controlli periodici senza interventi chirurgici. Un trasmettitore radio speciale può trasferire le informazioni dal dispositivo. Inoltre, gli ICD possono essere riprogrammati per ottimizzare la loro funzione, utilizzando un piccolo dispositivo a bacchetta che viene avvicinato al corpo del paziente.
Per evitare improvvisi cali di potenza, gli ICD sono dotati di un sistema di avviso che informa il medico quando la batteria è scarica. Questo segnale viene visualizzato alcuni mesi prima che la batteria esaurisca la sua capacità, permettendo il monitoraggio durante le visite di controllo.
Nei primi dispositivi ICD degli anni ’80, le funzionalità erano limitate e richiedevano interventi chirurgici a cuore aperto con degenze ospedaliere prolungate. I moderni ICD, invece, presentano generatore di impulsi di dimensioni ridotte, di circa 2,5 centimetri di diametro e 40 grammi di peso, e vengono impiantati attraverso un’incisione piccola sotto la pelle. I progressi tecnici consentono di inserire gli elettrodi tramite le vene senza aprire chirurgicamente il torace, rendendo l’impianto una procedura minore.
Gli ICD vengono installati in una sala operatoria ospedaliera o in un laboratorio di elettrofisiologia cardiaca.
Per cosa viene utilizzato
I medici impiegano gli ICD per prevenire la morte improvvisa causata da aritmie cardiache particolarmente gravi. Le principali indicazioni includono:
- Superamento di un episodio di fibrillazione ventricolare potenzialmente fatale.
- Episodi di battiti cardiaci anormalmente veloci (tachicardia ventricolare).
- Cuore ingrossato a causa di cardiomiopatia dilatativa e svenimenti inspiegabili (sincope).
- Malattia coronarica con ridotta capacità del cuore di pompare sangue e alto rischio di fibrillazione o tachicardia ventricolare.
- Presenza di malattie cardiache genetiche (ereditarie) che possono causare morte improvvisa, come la cardiomiopatia ipertrofica, anche nei giovani.
Preparazione
Prima dell’impianto dell’ICD, il medico verifiche l’anamnesi medica del paziente e le eventuali allergie. Potrebbero essere richieste informazioni sui farmaci in uso, e, in caso di anticoagulanti, il medico indicherà quando interromperne l’assunzione. Verranno fornite anche istruzioni su quando smettere di mangiare e bere prima dell’intervento.
Come si svolge l’intervento
Il giorno dell’intervento, il paziente indosserà un camice ospedaliero e rimuoverà gioielli e orologi.
Generalmente, il generatore di impulsi dell’ICD viene posizionato sotto la clavicola sinistra. L’area viene rasata, pulita e anestetizzata localmente. Se necessario, si può ricorrere a una sedazione cosciente per garantire massimo comfort al paziente, che rimarrà comunque sveglio ma senza dolore.
Un’incisione viene praticata accanto alla clavicola. Un’altra incisione viene effettuata in una vena sottostante, attraverso cui vengono introdotti gli elettrodi nel cuore. A seconda del modello dell’ICD, può essere necessario un solo elettrodo o più.
Il medico inserisce gli elettrodi nella vena e li posiziona correttamente usando tecniche radiologiche. Gli elettrodi vengono connessi al generatore posizionato sotto la clavicola. L’ICD viene testato per verificarne il funzionamento corretto, inducendo temporaneamente aritmie cardiache sotto anestesia generale. Questa parte dell’intervento assicura che il dispositivo funzioni adeguatamente.
Dopo il test, l’incisione viene chiusa con punti di sutura o graffette, e l’intera procedura dura generalmente da una a due ore.
Dopo l’intervento, il paziente è monitorato attentamente. Vengono valutate potenziali regolazioni del dispositivo mediante un dispositivo portatile. Se tutto è regolare, la degenza ospedaliera è breve.
Prima della dimissione, vengono fornite istruzioni per un recupero sicuro, incluso evitare movimenti bruschi delle braccia per alcune settimane che potrebbero spostare gli elettrodi. Inoltre, vengono fornite informazioni su eventuali restrizioni alla guida e sugli sport di contatto, nonché sulla prevenzione dell’interferenza elettromagnetica, che potrebbe influire sull’ICD stesso e derivare da dispositivi antifurto, apparecchiature di sorveglianza, telefoni cellulari, impianti di saldatura e macchinari ospedalieri come gli scanner per risonanza magnetica.
Vengono fornite informazioni sul tipo e il modello dell’ICD installato, e si consiglia di portare con sé sempre una scheda identificativa o un ciondolo/ braccialetto medico che identifichi come portatori di tale dispositivo.
Follow-up
Il medico programmerà un controllo iniziale dopo una o due settimane dall’intervento per ispezionare l’incisione e rimuovere i punti o graffette, verificando il corretto funzionamento dell’ICD.
Successivamente, si effettueranno controlli ogni tre-sei mesi per monitorare l’ICD. Se tutto è in ordine, questo schema di controlli continuerà per tre o quattro anni, durante i quali il medico controllerà livello della batteria, programmazione e registrazioni dell’ICD. Dopo questo periodo, le visite potranno essere ridotte in frequenza a seconda delle condizioni del paziente e del dispositivo.
I rischi
Oltre il 99% dei pazienti sopravvive all’impianto dell’ICD, e meno del 3% presenta complicazioni. Tuttavia, le potenziali complicazioni includono:
- Infezioni
- Emorragie eccessive
- Perforazioni del muscolo cardiaco o del polmone
- Ictus o infarto miocardico
- Formazione di ematomi
- Rischi a lungo termine post-impianto includono:
- Spostamento degli elettrodi
- Frattura della punta di un elettrodo
- Rottura dell’isolamento degli elettrodi
- Malfunzionamento dell’ICD causato da aritmie non ventricolari
- Deterioramento della pelle sopra il generatore di impulsi
- Cortocircuiti o altri problemi elettrici dell’ICD
Quando chiamare un professionista
Dopo l’intervento, contattate il medico se:
- L’area intorno all’incisione diventa rossa, gonfia, calda o dolorosa
- I bordi dell’incisione iniziano a sanguinare o secernere pus
- Una sutura o graffa si apre e i bordi dell’incisione si separano
- Si manifestano febbre o brividi
- La pelle sopra il generatore di impulsi inizia a deteriorarsi
- Gli impulsi del dispositivo causano dolore significativo
- È necessario rivolgersi immediatamente a un medico d’urgenza se, pur avendo un ICD, si manifestano:
- Sensazione di svenimento o vertigini
- Dolore al petto o difficoltà respiratorie
- Palpitazioni o battito cardiaco molto irregolare