Che cos’è?
Il dizionario descrive il fenomeno della camminata “in punta di piedi” come una condizione in cui le dita dei piedi volgono verso l’interno. Non esiste invece un termine altrettanto specifico per indicare i piedi che si orientano verso l’esterno. Entrambi questi disturbi possono essere causati da una condizione che i medici chiamano “deformità torsionale”. Questo si verifica quando le ossa lunghe della gamba ruotano verso l’interno o verso l’esterno, portando le dita dei piedi a non puntare dritte in avanti. Le ossa coinvolte possono essere una delle due principali della gamba: il femore (che collega l’anca al ginocchio) o la tibia (la maggiore delle due ossa tra ginocchio e caviglia). Una o entrambe le gambe possono essere interessate.
Le deformità torsionali possono causare il rivolgimento delle dita dei piedi verso l’interno (in-toeing) o verso l’esterno (out-toeing). I genitori spesso temono che questo possa compromettere permanentemente la capacità del bambino di camminare e correre normalmente. Tuttavia, nella maggior parte dei bambini piccoli, questi problemi sono dovuti a deformità torsionali che si presentano solo temporaneamente e scompaiono con lo sviluppo normale delle gambe. La maggior parte delle deformità torsionali è temporanea e si risolve da sola entro i sei-otto anni di età. In rari casi, tali condizioni sono segni di una deformità ossea permanente o di un altro problema che necessita di attenzione medica.
Queste condizioni possono derivare da uno o più dei seguenti fattori:
- La posizione del bambino nell’utero prima della nascita
- Una predisposizione familiare ereditaria all’in-toeing o all’out-toeing
- Sedere o dormire in certe posizioni per periodi prolungati, come durante lunghe sessioni di televisione
Il tipo più comune di deformità torsionale nei bambini è la rotazione verso l’interno della tibia, che porta all’in-toeing. Questo fenomeno è causato dalla posizione nel grembo materno e appare solitamente nei bambini sotto i 2 anni. Con lo sviluppo, il corpo può compensare eccessivamente questo problema, ruotando la tibia nell’opposta direzione e causando un temporaneo out-toeing. Questa condizione di solito scompare col processo di crescita.
Nei bambini più grandi, la causa più comune di in-toeing è la rotazione verso l’interno del femore. Questo fenomeno è più frequente nelle bambine rispetto ai bambini e si manifesta solitamente tra i tre e i sei anni di età. Sebbene la causa sia spesso sconosciuta, alcuni esperti ritengono possa essere collegata alla posizione fetale o a certe posture durante giochi e riposo come la posizione a “W”. In casi rari, può essere dovuto a disturbi neuromuscolari, come la paralisi cerebrale.
La deambulazione dovuta a una rotazione anomala del femore verso l’esterno è meno comune. Anche se la causa è sconosciuta, potrebbe derivare da posizionamenti particolari delle gambe prima e dopo la nascita, colpendo generalmente entrambe le gambe. In rari casi, si manifesta in una sola gamba e potrebbe indicare un problema grave come una epifisi femorale capitale scivolata.
I sintomi
Le deformità torsionali nei bambini sono solitamente indolori. Il bambino di solito non nota il problema e questo non interferisce con la sua capacità di camminare, correre e giocare normalmente.
Diagnosi
Il medico esaminerà i sintomi, la storia familiare e medica del bambino. Potrebbe porre domande su quanto segue:
- Quando avete notato per la prima volta uno spostamento della direzione delle dita dei piedi del vostro bambino?
- Il problema è peggiorato nel tempo? Se sì, per quanto?
- Il bambino inciampa o cade più spesso di altri?
- Il problema sembra peggiorare a fine giornata o dopo attività fisiche prolungate?
- Come è abituato a sedersi vostro figlio guardando la televisione o giocando?
- Ha mai ricevuto trattamenti ortopedici o podologici?
- Ha subito lesioni traumatizzanti al piede o alla gamba o interventi chirurgici?
- I genitori, i nonni o i fratelli hanno avuto problemi simili?
Il medico esaminerà quindi il bambino, prestando attenzione a:
- Gambe e piedi del bambino – Controllerà flessibilità e ampiezza di movimento, cercando anche eventuali anomalie ossee e valutando la forma del piede. Chiederà al bambino di sdraiarsi sulla pancia, gambe piegate. Questa posizione permette di valutare angoli e direzione di rotazione delle ossa.
- L’andatura del bambino: i problemi di torsione possono risultare più evidenti durante la corsa.
- Le scarpe del bambino – Un’usura anomala può fornire indizi sull’allineamento delle ossa durante il cammino.
Nella maggior parte dei casi, il medico può formulare una diagnosi definitiva basandosi sull’età del bambino e sui risultati di un esame fisico dettagliato. Le radiografie non sono solitamente necessarie.
Durata prevista
Quasi tutte le deformità torsionali sono temporanee e si risolvono prima dell’età adulta. Ad esempio, le rotazioni interne della tibia di solito scompaiono entro i 3 o 4 anni, mentre quelle del femore entro i 10 anni.
Prevenzione
La maggior parte dei casi di deformità torsionale rappresenta una fase prevedibile dello sviluppo e non può essere prevenuta. Tuttavia, certi modi di sedere o dormire possono aggravare la situazione. Il medico potrebbe suggerire esercizi o posizioni atte a minimizzare la torsione.
Trattamento
Normalmente, i medici non trattano le deformità torsionali perché tendono a scomparire con la crescita del bambino. In rarissimi casi, se causati da una deformità ossea, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Quando rivolgersi a un professionista
Contattate il pediatra o il medico di famiglia se siete preoccupati per il modo in cui il vostro bambino cammina o corre, specialmente se tende a inciampare o cadere più spesso rispetto ai suoi coetanei.
Prognosi
Le prospettive sono molto positive. La maggior parte delle deformità torsionali si risolve prima dell’adolescenza.