Che cos’è?
La dermatite da contatto è un’infiammazione della pelle che si manifesta quando la pelle viene esposta a una sostanza irritante o che provoca una reazione allergica.
Molte sostanze chimiche, sia naturali sia artificiali, possono innescare la dermatite da contatto. Tra queste vi sono gli ingredienti presenti in:
- Pomate antibiotiche
- Cosmetici
- Finiture per tessuti
- Detergenti per la casa
- Solventi industriali
- Detersivi per bucato
- Gioielli in metallo
- Profumi
- Shampoo
- Saponi
Le comuni esposizioni cutanee che possono portare alla dermatite da contatto includono:
- Applicazione di trucco o tintura per capelli
- Lavaggio delle mani
- Escursioni in prossimità di edera velenosa, quercia o sommacco
- Pulizia della casa
- Shampoo per capelli
- Sedersi vicino a un falò in cui si brucia l’edera velenosa
- Spruzzare o applicare un profumo
- Indossare un pannolino
- Indossare una collana o un braccialetto di metallo contenente nichel
- Indossare abiti con bottoni automatici o cerniere di metallo
- Lavorare con solventi industriali
I medici classificano la dermatite da contatto in due tipi, a seconda della causa dell’infiammazione:
- Dermatite da contatto irritante. È scatenata dall’esposizione a una sostanza irritante o tossica per la pelle, ma non si tratta di una reazione allergica.
Nei bambini, la forma più comune di dermatite da contatto irritante è l’eczema da pannolino, una reazione cutanea nell’area del pannolino causata dal contatto prolungato con le sostanze chimiche presenti nelle urine e nelle feci. Nei bambini piccoli, la dermatite irritativa può svilupparsi anche intorno alla bocca, a causa del contatto con alimenti o saliva.
Negli adulti, questa condizione è spesso correlata all’attività lavorativa e viene scatenata dall’esposizione a saponi aggressivi, solventi o altri agenti chimici. È particolarmente comune tra:
- Parrucchieri
- Operatori sanitari
- Casalinghe
- Inservienti
- Macchinisti
- Meccanici
Tuttavia, può verificarsi in chiunque venga esposto a sostanze chimiche irritanti sul lavoro o durante l’hobby.
- Dermatite allergica da contatto. È una reazione immunitaria che si verifica solo in persone naturalmente sensibili a certe sostanze chimiche.
Nella dermatite allergica da contatto, l’infiammazione può svilupparsi solo dopo 24-36 ore dal contatto con l’allergene, poiché coinvolge il sistema immunitario e richiede tempo per manifestarsi.
Le allergie cutanee variano da persona a persona. I tipi più comuni di allergeni responsabili includono:
- Una sostanza chimica presente nell’edera velenosa, nella quercia e nel sommacco
- Nichel e cobalto nei gioielli metallici, nei bottoni automatici, nelle cerniere e negli oggetti placcati in metallo
- Lattice nei guanti e negli indumenti gommati
- Neomicina nelle pomate antibiotiche per la pelle
- Bicromato di potassio, un agente utilizzato nella conciatura delle pelli, presente nelle scarpe e nell’abbigliamento in pelle
- Alcuni conservanti, come la formaldeide
I sintomi
I sintomi della dermatite da contatto possono variare a seconda della causa.
Dermatite da contatto irritante. Nei casi lievi, si manifesta con un lieve arrossamento cutaneo. Nei casi più gravi, può causare gonfiore, vesciche o ulcerazioni.
I sintomi iniziano di solito subito dopo l’esposizione alla sostanza irritante e sono limitati alle aree della pelle che sono state a contatto con l’irritante. Ad esempio, un inserviente può sviluppare sintomi alle mani dopo aver lavato il pavimento con un detergente forte.
Dermatite allergica da contatto. Provoca generalmente arrossamento, formazione di vesciche e forte prurito. I sintomi possono manifestarsi anche diverse ore o giorni dopo l’esposizione.
La localizzazione e l’andamento della reazione cutanea possono fornire indizi sulla causa del problema. Ad esempio, l’edera velenosa causa solitamente strisce o linee nei punti in cui le foglie hanno sfiorato la pelle. Le allergie ai gioielli di metallo causano spesso anelli di infiammazione cutanea intorno al collo e al polso.
La dermatite da contatto può diventare cronica se:
- I sintomi di uno dei due tipi non vengono trattati
- La pelle continua a essere esposta alla sostanza scatenante
Nella forma cronica, la pelle diventa spessa, squamosa e secca, con cambiamenti di colore e perdita di capelli nelle aree colpite.
Diagnosi
Basandosi sulla storia dei sintomi cutanei, il medico chiederà se ci sono stati:
- Contatti con piante velenose
- Esposizioni passate a sostanze chimiche irritanti sul lavoro o a casa
- Anamnesi personale e familiare di allergie
In alcuni casi, il medico potrebbe richiedere informazioni sui componenti specifici dei prodotti per la cura personale utilizzati, come:
- Pomate antibiotiche per la pelle
- Cosmetici
- Tinture per capelli
- Smalto per unghie
- Shampoo
- Lozioni per la pelle
Dopo aver esaminato la storia di allergie e esposizioni chimiche, il medico può confermare la diagnosi di dermatite da contatto esaminando la pelle. Se sospetta una dermatite allergica da contatto e non riesce a identificare l’allergene, il medico può indirizzare il paziente a un dermatologo per un patch test. Vengono applicate piccole quantità di allergeni specifici sulla pelle della schiena, che viene poi coperta con un nastro adesivo. Dopo 48 ore, il medico rimuove il nastro ed esamina la pelle per segni di reazione allergica, effettuando una seconda lettura dopo tre-sette giorni.
Durata prevista
Con un trattamento adeguato, i sintomi scompaiono generalmente entro due o tre settimane, a condizione che l’esposizione alla sostanza irritante venga interrotta. L’esposizione prolungata a sostanze chimiche o allergeni può portare allo sviluppo della dermatite cronica da contatto, che può durare per molti anni.
Prevenzione
La dermatite da contatto può essere prevenuta evitando l’esposizione a sostanze chimiche, piante, gioielli e oggetti irritanti che possono scatenare reazioni.
Per prevenire la dermatite da pannolino:
- Cambiare frequentemente i pannolini del bambino
- Pulire l’area con acqua calda e un panno morbido
- Evitare salviette e detergenti commerciali sulla pelle del bambino, che possono provocare reazioni cutanee
- Applicare uno strato protettivo di pomata all’ossido di zinco
Trattamento
La dermatite da contatto viene solitamente trattata con i seguenti farmaci:
- Antistaminico orale per controllare il prurito. Gli antistaminici più comuni sono:
- Difenidramina (Benadryl)
- Idrossizina (Atarax)
- Cetirizina (Zyrtec)
- Loratadina (Claritin)
- Fexofenadina (Allegra)
Gli ultimi tre hanno minori probabilità di causare sonnolenza.
- Corticosteroide per alleviare l’infiammazione. Generalmente si applica come crema o unguento, ma nei casi gravi può essere somministrato per bocca o iniezione.
- Crema idratante per ripristinare la normale consistenza della pelle. Il medico può consigliare una pomata o crema non irritante con pochi allergeni, come:
- Gelatina di petrolio
- Vanicream
- Cetaphil
- Eucerina
I bagni di farina d’avena (Aveeno) possono essere utili per molte persone.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultate un medico se avete problemi di pelle arrossata e pruriginosa, o se la pelle è screpolata, con vesciche o dolorosamente secca. Anche in presenza di un caso apparente di edera velenosa, consultare il medico per ricevere consigli su eventuali farmaci più efficaci rispetto ai rimedi da banco.
Prognosi
La prognosi è eccellente per la maggioranza dei casi di dermatite da contatto, a condizione che si riesca a identificare e evitare la sostanza scatenante in futuro.