Diagnosi e trattamento dell’ascesso peritonsillare

L’ascesso peritonsillare, noto anche come “quinsy”, è un accumulo di pus situato nella parte posteriore della gola, vicino alle tonsille. A causa del tessuto connettivo lasso presente in quest’area, questa regione è particolarmente vulnerabile allo sviluppo di ascessi in caso di infezione. L’ascesso peritonsillare è la forma più comune di infezione che spinge le persone a rivolgersi al pronto soccorso, interessando circa una persona su 10.000.

Cause

L’ascesso peritonsillare si manifesta solitamente dopo un episodio di tonsillite, ma anche la mononucleosi può esserne una causa. È raro che si sviluppi senza una precedente infezione o mal di gola, anche se problemi dentali cronici e il fumo possono contribuire alla sua comparsa. Il batterio streptococco è la causa più comune di quinsy, ma non è l’unico responsabile.

Prevalenza e fattori di rischio

Il quinsy è più comune negli adolescenti, ma può verificarsi a qualsiasi età, sebbene sia raro nei bambini sotto i 5 anni. Colpisce maschi e femmine in egual misura e non sembra preferire una particolare etnia. Uno studio ha evidenziato che il fumo è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo del quinsy, probabilmente perché altera la flora naturale presente nella parte posteriore della gola.

Sintomi

I sintomi si manifestano gradualmente, iniziando con un mal di gola unilaterale, difficoltà a deglutire, febbre e ingrossamento dei linfonodi del collo dal lato colpito. Alcune persone sviluppano quella che viene chiamata voce “da patata bollente”, dove la voce sembra alterata come se avessero del cibo caldo in bocca. Altri sintomi possono includere salivazione eccessiva, alito cattivo e arrossamenti.

Diagnosi

I medici diagnosticano il quinsy tramite un esame fisico, osservando gonfiore su un lato della gola, una tonsilla ingrossata o un rigonfiamento del palato molle. Gli esami di laboratorio possono rilevare un aumento dei globuli bianchi, e l’esame del pus dell’ascesso può identificare il patogeno responsabile dell’infezione. Nei pazienti più giovani, può essere effettuata una TAC per escludere eventuali complicazioni.

Drenaggio

Se l’ascesso non è molto piccolo, il drenaggio è una parte fondamentale del trattamento. Il medico può eseguire un’aspirazione con ago, penetrando l’ascesso con un ago e utilizzando una siringa per rimuovere il pus. In alcuni casi, possono essere utilizzate le immagini ecografiche per guidare l’ago nel drenaggio. Talvolta si rende necessaria un’incisione per drenare l’ascesso. Queste procedure sono solitamente eseguite in ospedale per garantire la gestione sicura di eventuali complicanze respiratorie.

Tonsillectomia

In passato, la tonsillectomia era un trattamento di routine per il quinsy. Oggi, è considerata solo in casi specifici, dato che la rimozione delle tonsille comporta un 40% di probabilità di recidiva. Tale intervento è generalmente riservato a pazienti con una storia di frequenti episodi di tonsillite, e spesso viene considerato nei bambini che presentano tonsilliti ricorrenti.

Ricovero ospedaliero o trattamento ambulatoriale

La maggior parte delle persone con quinsy viene trattata come pazienti ambulatoriali, ma non sempre è possibile. Il ricovero è previsto per i pazienti disidratati che non riescono a bere liquidi sufficienti o se le vie aeree sono gonfie e compromettono la respirazione. La degenza media in ospedale è di due-quattro giorni. I pazienti trattati ambulatorialmente vengono osservati per alcune ore dopo il drenaggio dell’ascesso per assicurarsi che possano ingerire liquidi e di solito hanno un controllo post-ricovero entro due o tre giorni.

Rischio di complicazioni

Sebbene rare, le complicazioni possono verificarsi. Alcuni gruppi hanno maggiori probabilità di svilupparle, con i maschi sopra i 40 anni che presentano il rischio più alto, anche dopo il trattamento con drenaggio e antibiotici. Alcuni ceppi batterici, come lo streptococco, possono avere una maggior propensione a causare complicazioni.

Possibili complicazioni

Le complicazioni derivano in genere dalla diffusione dell’infezione. L’epiglottite acuta è una potenziale complicazione pericolosa per la vita, in quanto provoca il rigonfiamento del lembo che impedisce al cibo di entrare nelle vie aeree durante la deglutizione. Altre complicazioni possibili includono un’ostruzione delle vie aeree superiori dovuta alla dimensione dell’ascesso o al gonfiore della gola.

Prognosi

La maggior parte dei pazienti che riceve un trattamento tempestivo per il quinsy, con drenaggio e antibiotici, guarisce entro una settimana. Gli ascessi recidivi si verificano nel 5% dei pazienti, con i giovani che hanno avuto almeno cinque episodi di tonsillite a essere più a rischio. Dopo il trattamento, il quinsy si risolve completamente, con complicazioni che interessano meno dell’1% dei casi.