Distacco e irrealtà: sintomi e cause della derealizzazione
Circa la metà degli adulti ha sperimentato almeno una volta la derealizzazione, ovvero sensazioni di irrealtà o di distacco dal mondo circostante. Situazioni di forte stress o eventi traumatici possono innescare episodi di derealizzazione. Mentre per alcuni i sintomi sono di lieve entità, per altri potrebbero richiedere un intervento medico specializzato.
Episodi di derealizzazione
Non tutti coloro che vivono un episodio di derealizzazione presentano un disturbo psichiatrico. Circa il 2% delle persone soddisfa i criteri del DSM-5 per una diagnosi di disturbo di derealizzazione. Chi sperimenta la derealizzazione può avvertire un’alterazione della percezione, per cui l’ambiente risulta irreale o strano. Questi episodi possono durare da poche ore fino a giorni, settimane o persino mesi.
Disturbo da depersonalizzazione-derealizzazione
Nel 2013, l’American Psychiatric Association (APA) ha unificato due disturbi, il disturbo di depersonalizzazione e quello di derealizzazione, in uno solo: il disturbo di depersonalizzazione-derealizzazione. L’APA classifica questo disturbo come uno dei tre disturbi dissociativi, che causano una disconnessione tra il senso di sé e i pensieri, i sentimenti, i ricordi e le azioni di una persona.
Derealizzazione vs. Depersonalizzazione
Entrambe le condizioni portano a esperienze di irrealtà e distacco. La depersonalizzazione dà la sensazione di osservare i propri pensieri, emozioni, sensazioni, corpo o azioni dall’esterno, mentre la derealizzazione provoca un distacco dalla realtà di ciò che ci circonda. Si può percepire di camminare in una nebbia.
Esperienze traumatiche che possono scatenare la derealizzazione
L’abuso fisico o emotivo, l’abbandono, o la presenza di un genitore o tutore con problemi mentali possono essere esperienze infantili che, in seguito, provocano episodi di derealizzazione. Eventi traumatici nell’infanzia, come la morte inattesa di una persona cara o la visione di violenza domestica, possono scatenare simili risposte negli adolescenti o nei giovani adulti.
Fattori di stress per la derealizzazione
Un evento stressante intenso può innescare improvvisi episodi di derealizzazione. Anche se gli episodi sono brevi, possono causare intensa angoscia. Diversi fattori di stress possono avere questo effetto, occasionalmente o in modo cronico:
- Stress finanziario
- Depressione
- Ansia
- Abuso di droghe o alcol
- Incarcerazione
- Incidenti automobilistici
Sintomi di un episodio di derealizzazione
Una persona che vive un episodio di derealizzazione può sentirsi come se vivesse in un sogno o in un film. L’ambiente può apparire sfocato, artificiale, senza colore o distorto. Alcune persone riferiscono un aumento della consapevolezza dell’ambiente, mentre altre si sentono estranee a luoghi familiari. Distorsioni del tempo, delle distanze e delle forme e dimensioni degli oggetti possono essere presenti. La derealizzazione transitoria è comune con sintomi che appaiono brevemente e poi scompaiono.
Disturbo da derealizzazione
Episodi di derealizzazione persistenti o ricorrenti possono indicare un disturbo da derealizzazione. Questi disturbi sono rari nei bambini o negli anziani, e di solito iniziano nella metà o nella tarda adolescenza, o all’inizio dell’età adulta, raramente dopo i 40 anni. Alcune persone vivono episodi di depersonalizzazione e derealizzazione simultaneamente. I ricercatori ritengono che, oltre ai fattori ambientali, possano contribuire anche fattori biologici, come un disturbo convulsivo.
Può essere un segno di altre condizioni
Il disturbo di derealizzazione si osserva spesso in persone con disturbi di personalità evitante, borderline o ossessivo-compulsiva. È stato scoperto che individui con un alto rischio clinico di psicosi possono mostrare sintomi di derealizzazione e depersonalizzazione. Tuttavia, non ci sono prove che coloro che sperimentano questi sintomi abbiano un rischio maggiore di schizofrenia o di altre gravi malattie mentali.
Diagnosi
Sia la depersonalizzazione che la derealizzazione sono sintomi psichiatrici comuni. Secondo il DSM-5, una persona deve avere episodi persistenti o ricorrenti di derealizzazione per ricevere una diagnosi di disturbo da derealizzazione. È necessario che la persona sia consapevole che queste esperienze non sono reali. Inoltre, l’operatore sanitario valuterà se i sintomi causano un’importante compromissione o disagio sociale o lavorativo. Test come la risonanza magnetica, l’EEG e gli esami tossicologici delle urine possono escludere altre cause.
Trattamento
La maggior parte delle persone si riprende completamente da episodi o disturbi di derealizzazione. Tuttavia, molti individui evitano di cercare aiuto per i loro sintomi, prolungandone la durata. Alcuni studi suggeriscono che la sola diagnosi può ridurre i sintomi, poiché allevia l’incertezza riguardo al problema. Non ci sono farmaci noti per trattare il disturbo di depersonalizzazione/derealizzazione, e la psicoterapia è il trattamento principale.