Disturbi anali

Che cos’è?

L’ano è l’estremità del tratto intestinale che attraversa il canale muscolare del bacino e gli sfinteri anali. Si tratta dell’apertura finale attraverso cui le feci vengono espulse dal corpo. Negli adulti, l’ano misura dai 4 ai 5 centimetri di lunghezza. La metà inferiore del canale anale contiene terminazioni nervose estremamente sensibili. Sotto il rivestimento si trovano vasi sanguigni e, nel mezzo, numerose ghiandole anali di piccole dimensioni. In questo articolo, descriviamo quattro disturbi che possono causare dolore e irritazione nell’area anale:

• Fessura anale – Chiamata anche fessura ano-rettale, è una lacerazione lineare del rivestimento del canale anale inferiore, noto come “anoderma”. Solitamente, si forma quando un’evacuazione di feci di grandi dimensioni e consistenza dura provoca una lacerazione dell’anoderma. Meno frequentemente, può svilupparsi a seguito di diarrea prolungata, malattie infiammatorie intestinali o infezioni sessualmente trasmissibili che riguardano la regione ano-rettale. Le ragadi anali acute, che sono di breve durata, tendono a essere superficiali e meno profonde, mentre quelle croniche, di lunga durata, possono andare più in profondità, raggiungendo il muscolo sottostante.

• Ascesso anale – Si tratta di una raccolta dolorosa e gonfia di pus nelle vicinanze dell’ano. La maggior parte degli ascessi non è associata ad altri problemi di salute e si verifica spontaneamente, per cause sconosciute. L’origine è di solito in una minuscola ghiandola anale che si infiamma e si infetta. Negli Stati Uniti, oltre la metà degli ascessi colpisce giovani adulti tra i 20 e i 40 anni, con una maggiore frequenza negli uomini rispetto alle donne. La maggior parte degli ascessi si sviluppa vicino all’apertura dell’ano, ma possono anche verificarsi in profondità nel canale anale, più vicino al colon o agli organi pelvici.

• Fistola anale – È un canale anomalo che può formarsi come residuo di un precedente ascesso anale drenato. Collega il centro del canale anale (presso le ghiandole anali) alla superficie esterna della pelle. Dopo il drenaggio di un ascesso, la formazione di una fistola è comune. Può manifestare un drenaggio continuo di pus o fluido sanguinolento. In altri casi, l’apertura della fistola può chiudersi temporaneamente, causando la ricomparsa del vecchio ascesso sotto forma di una dolorosa tasca di pus.

• Emorroidi – Di solito non provocano dolore, ma in alcuni casi si possono formare coaguli sanguigni (“trombosi”) nelle piccole emorroidi situate ai bordi dell’apertura anale, a seguito di stitichezza prolungata o diarrea. La trombosi può causare gonfiore, dolore acuto e, talvolta, sanguinamento.

Sintomi

Tutti e quattro questi disturbi possono causare disagio o dolore anale, ma i sintomi specifici variano a seconda del problema.

I sintomi delle ragadi anali includono:

• Dolore nell’area anale, spesso descritto come acuto e bruciante, in genere associato ai movimenti intestinali

• Lieve sanguinamento rettale, di solito sotto forma di piccole quantità di sangue rosso vivo che appaiono durante l’evacuazione o sulla carta igienica.

Per l’ascesso anale, i sintomi sono:

• Massa o gonfiore duro e doloroso vicino o intorno alla zona anale, che può diventare considerevole

• Possibile febbre, brividi e un diffuso senso di malessere.

Nel caso di una fistola anale, i sintomi sono:

• Dolore lieve intorno all’ano, in una zona che ha ospitato precedentemente un ascesso drenato spontaneamente o chirurgicamente

  Drenaggio persistente di sangue, pus o muco maleodorante

  Sintomatologia di un ascesso anale che può ritornare se l’apertura esterna della fistola si occlude, causando il riemergere del vecchio ascesso.

In caso di trombosi emorroidaria esterna, i sintomi includono:

• Un rigonfiamento solido e alquanto doloroso in prossimità dell’apertura anale

  Possibili perdite di sangue se la superficie dell’emorroide si lacera.

Diagnosi

Il medico, dopo aver ascoltato la descrizione dei sintomi, procederà a una valutazione attraverso domande sull’anamnesi e sullo stile di vita del paziente, in particolare indagando su:

• Abitudini intestinali, con un focus su eventuali episodi di stitichezza

• Anamnesi di disturbi emorragici, eventi di sanguinamento rettale, malattie infiammatorie intestinali, infezioni sessualmente trasmissibili o radioterapia per il cancro

• Uso di farmaci che potrebbero aumentare il rischio di sanguinamento

• Storia di rapporti anali o traumi anali

Il medico effettuerà successivamente un esame fisico dell’addome, un’ispezione esterna dell’area anale, e un esame rettale digitale. Normalmente, l’anoscopia e la sigmoidoscopia vengono eseguite per esaminare rispettivamente il canale anale interno e la parte bassa del colon e del retto.

Durata prevista

La durata dei disturbi anali varia a seconda del caso:

• Fessure anali – Quelle acute e dolorose possono rappresentare un problema ricorrente in soggetti con frequenti episodi di stitichezza, ma solitamente guariscono rapidamente con i trattamenti appropriati, con molti sintomi che scompaiono in pochi giorni o settimane.

• Ascesso anale – Gli ascessi possono drenarsi autonomamente, ma è più sicuro che un medico proceda con il trattamento. Se non si svuotano spontaneamente, il medico può intervenire con un’incisione per drenare l’ascesso, alleviando immediatamente il dolore. Gli ascessi possono però trasformarsi in fistole nonostante un trattamento adeguato.

• Fistola anale – Senza un trattamento adeguato, può continuare a drenare sangue o pus per periodi prolungati.

• Emorroide esterna trombizzata – Di solito, il corpo riassorbe lentamente il coagulo, con il dolore e il gonfiore che si riducono lentamente in alcuni giorni o settimane. Se il dolore è intenso, il medico potrebbe rimuovere il coagulo.

Prevenzione

Per prevenire le ragadi anali, è essenziale evitare la stitichezza. Potete farlo implementando gradualmente più fibre nella dieta e bevendo 6-8 bicchieri d’acqua al giorno. Gli integratori di fibre in polvere disponibili in commercio sono efficaci.

Sebbene altri tipi di disturbi anali non siano sempre prevenibili, è possibile ridurre il rischio:

• Adottando tecniche di pulizia delicate per l’area anale
• Mantenendo l’area anale asciutta tramite frequenti cambi di biancheria e usando polveri assorbenti
• Utilizzando sempre il preservativo nei rapporti anali
• Evitando l’inserimento di qualsiasi oggetto estraneo nel retto

Trattamento

Questi quattro disturbi anali devono essere diagnosticati da un medico. Una volta ottenuta la diagnosi, il trattamento potrebbe richiedere o meno un intervento chirurgico, a seconda della specifica condizione. Se è necessario un intervento, sarà utilizzata l’anestesia più adeguata per minimizzare il dolore in questa area molto sensibile.

• Fessura anale – Per una fessura acuta, il medico potrebbe consigliare trattamenti per alleviare la stitichezza indicati nella sezione Prevenzione, oltre a pomate medicinali e bagni di acqua tiepida (“sitz bath”) più volte al giorno. Per le ragadi croniche, la chirurgia risolve il problema nel 90% dei pazienti.

• Ascesso anale – Deve essere inciso e drenato da un medico. Questa procedura può essere eseguita ambulatorialmente, soprattutto in soggetti giovani e in buona salute, se l’ascesso è vicino all’apertura anale.

• Fistola anale – La terapia più efficace è la fistulotomia, un intervento chirurgico che apre il canale divenuto infetto, eliminando i resti dell’ascesso. Nei soggetti con malattia di Crohn, il trattamento è mirato a gestire la malattia con farmaci antinfiammatori e antibiotici.

• Emorroide esterna trombizzata – Questa condizione tende a risolversi da sola nel tempo. Per accelerare il processo, potete assumere un integratore di fibre e fare frequenti bagni tiepidi. Se l’emorroide è molto dolorosa, il medico può decidere di rimuovere il coagulo mediante una procedura in anestesia locale.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattate immediatamente un medico in caso di emorragia rettale o perdita di sangue dall’ano. Anche se avete già avuto una ragade sanguinante, è importante fare una valutazione medica per determinare il miglior trattamento. È particolarmente essenziale per chi ha più di 40 anni, fascia d’età in cui aumenta il rischio di sanguinamento associato a tumori del colon-retto e altre patologie gravi del sistema digestivo.

Consultate un medico anche se:

• Avete forte dolore nell’area anale
• Notate un gonfiore o massa dolorosa accanto o vicino all’ano, con o senza febbre
• Osservate perdite di pus o secrezioni dall’odore sgradevole dall’ano
• Avete fastidio o tensione nell’area anale che compromette i movimenti intestinali

Prognosi

La prognosi è ottima nella maggior parte dei casi. La maggior parte delle fessure anali acute guarisce rapidamente con il trattamento conservativo e quasi tutte le fistole e le fessure croniche possono essere risolte con la chirurgia. Un trattamento adeguato delle stenosi anali consentirà un’evacuazione delle feci agevole e confortevole.

La maggior parte degli ascessi anali guarisce dopo essere stati drenati da un medico, sebbene alcuni possano evolvere in fistole. Se una fistola ostacola la guarigione di un ascesso, la fistulotomia può solitamente eliminare sia la fistola che l’ascesso residuo.