Disturbo da disregolazione dell’umore negli adolescenti

Il disturbo da disregolazione dell’umore si manifesta con irritabilità e rabbia croniche ed estreme, oltre a sfoghi frequenti e intensi. Questa condizione è una diagnosi relativamente recente, introdotta per la prima volta nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) nel 2013. Di conseguenza, molte caratteristiche di questa condizione e la sua progressione rimangono ancora poco conosciute.

Segni e sintomi

I sintomi del Disturbo da Disregolazione dell’Umore solitamente si sviluppano prima dei 10 anni, spesso già a partire dall’età prescolare. I bambini con questo disturbo tendono ad avere intensi scatti d’ira tre o più volte alla settimana. Possono apparire irritabili o arrabbiati per la maggior parte del tempo, quasi ogni giorno. Il disturbo può anche ostacolare il normale funzionamento del bambino a casa, a scuola o nei rapporti con altri bambini.

Le cause

Gli esperti attualmente hanno una comprensione limitata delle cause e dei meccanismi del disturbo da disregolazione dell’umore. Studi di risonanza magnetica funzionale suggeriscono che un funzionamento anomalo dell’amigdala, la parte del cervello coinvolta nell’interpretazione e nell’espressione delle emozioni, possa avere un ruolo. I giovani con questo disturbo mostrano anche una maggiore attività nella corteccia cingolata anteriore e nel giro frontale mediale rispetto alla norma.

Diagnosi

Sebbene i sintomi possano manifestarsi nelle prime fasi della vita, i medici non diagnosticano il disturbo da disregolazione dell’umore prima dei sei anni né dopo i 18 anni. Data la non completa comprensione delle cause di questo disturbo, la diagnosi richiede una valutazione del comportamento individuale. I sintomi comportamentali devono persistere per almeno un anno e includere frequenti scatti d’ira. Un professionista della salute mentale esperto nella lavorazione con bambini e adolescenti può essere d’aiuto nel processo diagnostico.

Condizioni simili

I sintomi distintivi del disturbo da disregolazione dell’umore, come l’irritabilità cronica e gli scatti d’ira, sono comuni a molte altre condizioni, rendendo la diagnosi una sfida. Alcuni esperti ritengono che alcune di queste condizioni possano coesistere con il disturbo da disregolazione dell’umore, mentre altre no. Tra le condizioni con sintomi simili vi sono il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il disturbo oppositivo provocatorio (ODD) e il disturbo bipolare.

Trattamento del disturbo da disregolazione dell’umore

A causa della recente identificazione del disturbo da disregolazione dell’umore e della scarsità di ricerche, gli esperti basano il trattamento su strategie efficaci per condizioni simili come ADHD o ODD. I trattamenti più efficaci includono diversi tipi di psicoterapia e, in alcuni casi, l’uso di farmaci. Di norma, gli esperti iniziano con la psicoterapia e prescrivono farmaci se necessario.

Terapie

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare chi soffre di disturbo da disregolazione dell’umore a gestire la frustrazione senza ricorrere a un’esplosione di rabbia. Questo approccio si concentra anche sull’identificazione e la comprensione dei trigger che contribuiscono alla collera. I ricercatori stanno anche esplorando l’efficacia della terapia dialettica del comportamento come trattamento per questa condizione. Coinvolgere i caregiver nel trattamento di bambini è spesso considerato utile.

Farmaci

Attualmente, la Food and Drug Administration statunitense non ha approvato alcun farmaco specifico per il disturbo da disregolazione dell’umore. Pertanto, gli esperti utilizzano stimolanti, antidepressivi e antipsicotici atipici per alleviare i sintomi. Tuttavia, gli antipsicotici atipici possono causare effetti collaterali gravi e vengono prescritti solo quando altri metodi non hanno successo. Gli antidepressivi possono aumentare i pensieri e comportamenti suicidari nei giovani, perciò i caregiver e i medici devono monitorare attentamente i ragazzi a cui vengono prescritti questi farmaci.

Epidemiologia

Attualmente sono disponibili poche stime sulla prevalenza del disturbo da disregolazione dell’umore. Studi iniziali suggeriscono un tasso compreso tra lo 0,8% e poco più del 3%. Alcune ricerche indicano che circa il 3% dei bambini mostra segni di irritabilità e rabbia croniche, ma non è chiaro se tutti questi casi possano essere classificati come disturbo da disregolazione dell’umore.

Prognosi

Gli esiti del disturbo da disregolazione dell’umore sono ancora poco conosciuti. I medici sanno che i sintomi possono persistere fino all’adolescenza in assenza di trattamento. Gli adulti con una storia di questo disturbo hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione o disturbi d’ansia. Hanno anche più probabilità di affrontare esiti negativi in termini di salute, un basso livello d’istruzione, contatti con la giustizia e difficoltà economiche.

Suggerimenti per i caregiver

Prendersi cura di un bambino o un adolescente con disturbo da disregolazione dell’umore può essere estremamente impegnativo. Gli esperti consigliano ai caregiver di parlare con professionisti e di informarsi sulla condizione. Molti professionisti della salute mentale coinvolgono i caregiver nel processo di trattamento, poiché la gestione dei propri livelli di stress può influire positivamente sui sentimenti di rabbia del bambino. Molte organizzazioni offrono supporto aggiuntivo a coloro che si prendono cura di bambini con questo disturbo.