Che cos’è?
Il disturbo delirante è classificato come un disturbo psicotico, caratterizzato da difficoltà nel riconoscere la realtà. Un delirio è una convinzione errata basata su un’interpretazione distorta della realtà. I deliri, come altri sintomi psicotici, possono manifestarsi in vari disturbi psichiatrici. Tuttavia, il termine “disturbo delirante” viene utilizzato quando i deliri sono il sintomo predominante.
Una persona con questo disturbo mantiene fermamente una convinzione falsa, nonostante evidenze contrarie. I deliri possono riguardare eventi che potrebbero avvenire nella realtà, sebbene improbabili (ad esempio, pensare che i vicini complottino per uccidere). Oppure possono essere considerati “bizzarri” (come sentirsi controllati da forze esterne o credere che pensieri vengano inseriti nella propria mente). Una credenza religiosa o culturale condivisa da altri membri della propria comunità non è considerata un delirio.
Esistono diversi tipi di deliri: persecutori, erotici, grandiosi, di gelosia o somatici (relativi al corpo). Le persone con disturbo delirante di solito non presentano allucinazioni o problemi emotivi gravi. A differenza delle persone con schizofrenia, tendono a non avere gravi problemi nel funzionamento quotidiano, e al di fuori dei deliri, appaiono spesso normali.
Quando si verificano allucinazioni, sono legate al contenuto del delirio. Ad esempio, una persona che crede che i propri organi interni stiano marcendo potrebbe avere allucinazioni olfattive o sensoriali connesse a questo delirio.
Se il normale funzionamento è compromesso, ciò è solitamente una conseguenza diretta del delirio stesso. Pertanto, il disturbo può essere individuato osservando il comportamento che ne deriva. Ad esempio, una persona che teme di essere uccisa potrebbe lasciare il lavoro o restare a casa con tutte le tende chiuse, rifiutandosi di uscire.
Poiché gli individui con disturbo delirante sono consapevoli dell’unicità delle loro convinzioni, spesso evitano di discuterne. Il disturbo delirante viene diagnosticato meno frequentemente rispetto alla schizofrenia.
I sintomi
Il sintomo principale è uno o più deliri persistenti (convinzioni fisse) su situazioni, condizioni o azioni che non si verificano ma potrebbero essere plausibili. I tipi includono:
- Erotomanico – Delirio di avere una relazione romantica speciale con un’altra persona, spesso una celebrità o una figura di alto rango (spesso alla base del comportamento di stalking).
- Grandioso – Delirio di possedere poteri o abilità speciali, o di avere una relazione speciale con una figura potente, come un presidente, una celebrità o il Papa.
- Geloso – Delirio di infedeltà del partner.
- Persecutorio – Delirio di essere minacciati o maltrattati.
- Somatico – Delirio di avere una malattia o un difetto fisico.
Diagnosi
Data la rarità del disturbo delirante, il medico deve escludere la possibilità che i sintomi siano causati da altre gravi malattie, come schizofrenia, disturbi dell’umore o problemi medici. È importante considerare le cause mediche, specialmente in età avanzata. Le persone affette da demenza (come l’Alzheimer) possono sviluppare deliri.
La diagnosi è più difficile quando la persona nasconde i propri pensieri. Poiché è convinta delle sue credenze, potrebbe non voler intraprendere un trattamento. Se la persona lo permette, le conversazioni con familiari o amici possono essere utili. È anche consigliabile una valutazione medica generale. Quando si sospetta un problema medico o neurologico, potrebbero essere suggeriti esami come l’elettroencefalogramma (EEG), la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC).
Durata prevista
La durata del disturbo delirante varia ampiamente. Alcune persone possono avere deliri persistenti che fluttuano in intensità e significato. Per alcuni, il disturbo può durare solo pochi mesi.
Prevenzione
Non esistono metodi conosciuti per prevenire il disturbo delirante.
Trattamento
Trattare questo disturbo è impegnativo, soprattutto se il delirio è di lunga durata. I farmaci antipsicotici possono essere d’aiuto, ma a volte i deliri non migliorano con il trattamento farmacologico. Poiché i pazienti possono non credere di avere un disturbo mentale, possono rifiutare qualsiasi trattamento, inclusa la psicoterapia. Tuttavia, il supporto, la rassicurazione e l’evidenziare la differenza tra sintomi e realtà possono essere utili se la persona accetta di incontrare un terapeuta. Educare la famiglia su come rispondere ai bisogni della persona può essere utile.
Quando chiamare un professionista
Contattare il medico di base, uno psichiatra o un altro professionista della salute mentale non appena si riscontrano dei sintomi.
Prognosi
Le prospettive possono variare. Sebbene il disturbo possa risolversi in poco tempo, i deliri potrebbero altresì persistere per mesi o anni. La naturale riluttanza della persona affetta ad accettare il trattamento complica la prognosi. Tuttavia, molte persone con questo disturbo mantengono numerose aree di normale funzionamento, gestendo la loro vita con un’assistenza limitata.