Che cos’è?
La diverticolosi è una condizione in cui si formano piccole tasche lungo punti deboli delle pareti del colon, spesso nella sezione chiamata colon sigmoideo, situata nel lato sinistro dell’addome. Queste tasche, simili a piccoli palloncini, sono conosciute come diverticoli.
La probabilità di sviluppare diverticolosi aumenta con l’età. Ad esempio, negli Stati Uniti si stima che metà delle persone tra i 60 e gli 80 anni ne sia affetta, mentre trai quarantenni solo una persona su dieci ne soffre. La condizione è ugualmente comune tra uomini e donne.
Quando i diverticoli si infiammano o infettano, la patologia prende il nome di diverticolite.
La diverticolite può portare a complicazioni severi, come la formazione di ascessi, perforazioni del colon, blocchi intestinali causati da cicatrizzazione interna o fistole, che rappresentano connessioni anomale tra organi. Una complicanza rara ma grave è la peritonite, che si verifica se i diverticoli si rompono, causando la diffusione dell’infezione nella cavità addominale.
I sintomi
Nella maggior parte dei casi, le persone con diverticolosi non mostrano sintomi. Alcuni, però, possono manifestare lievi crampi, stitichezza o gonfiore. La diverticolite, invece, provoca sintomi più intensi, tra cui:
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Dolore addominale costante
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Sensibilità al tatto nella parte inferiore dell’addome, particolarmente sul lato sinistro
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Febbre
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Nausea
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Vomito
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Brividi
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Crampi
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Cambiamenti nelle abitudini intestinali (stitichezza o diarrea)
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Dolore acuito da respirazione profonda o movimenti improvvisi
L’evenienza di un’emorragia intestinale inferiore è possibile nelle persone con diverticolosi, causando sintomi come debolezza e capogiri.
Diagnosi
Il rischio di sviluppare diverticolosi aumenta con l’età. Ad esempio, negli Stati Uniti si stima che metà delle persone tra i 60 e gli 80 anni abbia la diverticolosi, mentre è meno comune nei quarantenni. La condizione interessa in modo simile uomini e donne. Senza un esame come una colonscopia, una TAC addominale o un clistere di bario, spesso non si è consapevoli della sua presenza.
In caso di diverticolite, sintomi evidenti sono quasi sempre presenti. Il medico analizzerà la storia clinica del paziente, le abitudini intestinali e la dieta, eseguendo anche un esame fisico, che include la palpazione addominale per valutare l’eventuale dolenzia.
A seconda della localizzazione e intensità di sintomi e dolore addominale, il medico può emettere una diagnosi senza ulteriori analisi. Tuttavia, se si sospetta un ascesso o altra complicanza, saranno ordinati test supplementari. Tali test includono esami del sangue per rilevare infezioni e una tomografia computerizzata (TC) addominale.
L’emorragia intestinale inferiore è spesso legata alla rottura di un vaso sanguigno in un diverticolo, anche se può essere difficile identificare l’origine esatta del sanguinamento, anche con una colonscopia.
Durata prevista
I diverticoli non scompaiono spontaneamente; solo la rimozione chirurgica di una porzione di colon può eliminarli. La diverticolosi persiste per tutta la vita, ma può essere gestita principalmente attraverso modifiche dietetiche.
I sintomi di diverticolite o di emorragia dalla diverticolosi possono alleviarsi in pochi giorni con il trattamento, oppure persistono o peggiorano in caso di malattia grave o complicanze.
Prevenzione
Una dieta ricca di fibre riduce il rischio di malattia diverticolare. L’assunzione giornaliera raccomandata di fibre è di almeno 20 grammi, ma un obiettivo ottimale è di 35 grammi, preferibilmente da fonti come frutta, verdura e cereali integrali. Il medico potrebbe consigliare la crusca non lavorata o integratori di fibra. È fondamentale aumentare gradualmente l’introito di fibre e incrementare l’assunzione di acqua per ridurre la pressione intestinale.
L’attività fisica può anche diminuire il rischio di diverticolosi. In passato, si consigliava di evitare noci, popcorn e cibi con semi, ma non vi sono prove che tali restrizioni prevengano la diverticolite.
Il trattamento
L’unico rimedio per la diverticolosi è l’aumento delle fibre nella dieta, che, pur non curando i diverticoli già esistenti, possono prevenire la formazione di nuovi.
Per la diverticolite con sintomi lievi, il medico può raccomandare la supervisione da vicino senza antibiotici. Non ci sono indicazioni dietetiche specifiche; tuttavia, alcuni medici consigliano di seguire una dieta povera di fibre fino alla risoluzione dei sintomi. In caso di diagnosi incerta, generalmente si effettua una TAC addominale. I risultati determinano se il trattamento prevede antibiotici orali a casa o antibiotici per via endovenosa a domicilio o in ospedale.
Se febbre e dolore persistono, potrebbe esserci una complicanza come un ascesso, che si forma quando un diverticolo si perfora. Un ascesso, o raccolta di pus, richiede una valutazione da parte di un chirurgo per decidere tra drenaggio o intervento chirurgico, in base all’entità del problema e alla salute generale del paziente. L’intervento chirurgico si rende necessario se si sviluppano complicazioni severe come la peritonite che necessita di riparazione chirurgica e terapia antibiotica endovenosa.
Per emorragie continuative o ripetute associate alla diverticolosi, l’intervento chirurgico può rappresentare l’unica soluzione.
L’intervento chirurgico più comune è la resezione del colon, che comporta la rimozione del tratto del colon contenente i diverticoli soggetti a sanguinamento, seguita dal ricollegamento delle estremità rimanenti.
In situazioni d’emergenza, la resezione del colon avviene spesso in due tappe: inizialmente viene rimossa una sezione del colon ma, a causa di infezioni, non è sicuro riattaccare subito le estremità. Pertanto, si crea un’apertura temporanea, o stoma, sulla parete addominale, collegando il colon a un sacchetto per la raccolta delle feci, tramite una procedura denominata colostomia. Un secondo intervento viene eseguito in seguito per ripristinare la continuità del colon e rimuovere lo stoma.
Dopo un trattamento efficace della diverticolite, il medico generalmente raccomanda una dieta ricca di fibre. Può essere necessaria una colonscopia per un esame interno del colon.
L’intervento chirurgico non è generalmente suggerito dopo uno o due episodi senza complicazioni, ma diventa consigliabile dopo un terzo episodio nello stesso punto del colon.
Episodi ripetuti di diverticolite possono causare cicatrici interne e il restringimento del colon, il che può rendere necessario l’intervento chirurgico per rimuovere una parte del colon.
Quando rivolgersi a un professionista
Consultare il medico se il dolore addominale in un’area persiste per più di alcune ore, specialmente se diventa più intenso o è accompagnato da febbre.
Prognosi
Con un trattamento adeguato e una dieta ricca di fibre, le prospettive per chi ha diverticolosi e forma non complicata di diverticolite sono eccellenti. La maggior parte delle persone con diverticolosi non manifesta mai sintomi.
Chi soffre di diverticolite solitamente migliora entro due o quattro giorni dall’inizio della terapia. Oltre l’85% dei pazienti guarisce grazie a riposo, dieta liquida e, se necessario, antibiotici. La maggior parte dei pazienti non ha ulteriori episodi di diverticolite.
La prognosi si complica nei casi di complicazioni, ed è particolarmente grave in caso di peritonite.
Circa il 90% dei pazienti sottoposti a resezione del colon non avverte più sintomi successivamente all’intervento chirurgico.