Domande frequenti sui difetti del setto atriale

Un difetto del setto atriale (ASD) è essenzialmente un’apertura nella parete che separa le due camere superiori del cuore. Questo foro si sviluppa nel setto interatriale, permettendo al sangue ricco di ossigeno di mescolarsi con il sangue povero di ossigeno proveniente dalle camere cardiache destinate ai polmoni.

Che cos’è un difetto del setto atriale?

Ogni bambino nasce con un’apertura tra gli atri che facilita il flusso sanguigno dai polmoni durante lo sviluppo fetale. Dopo la nascita, questa apertura diventa superflua e solitamente si chiude nel giro di alcune settimane o mesi. Tuttavia, in alcuni casi, essa non si chiude completamente, portando alla formazione di un difetto del setto atriale.

Come influisce il difetto sul corpo?

Normalmente, il lato sinistro del cuore è deputato a pompare il sangue ossigenato nel corpo, mentre il lato destro spinge il sangue verso i polmoni per ossigenarlo. Nei bambini con un difetto del setto atriale, il sangue dal lato sinistro può attraversare il foro e passare al lato destro e poi ai polmoni, costringendo entrambi i lati del cuore e i polmoni a lavorare di più. Questo può portare a un danno progressivo alle arterie polmonari. Tuttavia, molti adulti con un ASD di piccole dimensioni non riscontrano complicanze significative.

I difetti del setto atriale possono essere riparati?

Non esistono farmaci in grado di chiudere un difetto del setto atriale, quindi, quando necessario, si ricorre principalmente alla chirurgia. Un ASD di piccole dimensioni potrebbe ridursi o chiudersi da solo nel tempo. I difetti più grandi, invece, possono essere chiusi attraverso un intervento chirurgico a cuore aperto o tramite un cateterismo cardiaco. Quest’ultimo prevede l’inserimento di un dispositivo che chiude permanentemente il foro. Nel caso in cui il difetto si trovi in una posizione più complessa, l’intervento chirurgico è solitamente eseguito nella prima infanzia.

Quali sono le conseguenze di un ASD?

Le persone con un ASD di grandi dimensioni possono soffrire di dispnea, il che rende difficile esercitarsi fisicamente e le espone a un maggiore rischio di malattie respiratorie come polmonite o bronchite. Con il tempo, poiché i polmoni subiscono danni progressivi, la pressione sanguigna polmonare aumenta e le limitazioni alle attività fisiche diventano sempre più severe.

Come posso sapere se ho un difetto del setto atriale?

Nella maggior parte dei casi, l’ASD viene diagnosticato durante l’infanzia. Se non diagnosticato tempestivamente, i sintomi negli adulti, spesso sottili e non specifici, possono rendere difficile l’identificazione. I segnali comprendono una ridotta tolleranza all’attività fisica, mancanza di respiro, stanchezza e svenimenti. Senza trattamento, il rischio di ictus, insufficienza cardiaca o ipertensione polmonare aumenta.

Che tipo di assistenza esiste per gli adulti con ASD?

Anche dopo un intervento chirurgico correttivo in giovane età, è essenziale che chiunque abbia avuto un difetto del setto atriale continui a seguire controlli medici. Gli adulti con ASD non trattati dovrebbero essere monitorati regolarmente da specialisti cardiologi per tutta la vita. Anche quelli con ASD corretti necessitano di visite cardiologiche periodiche.

Quali attività può svolgere un paziente con ASD?

I pazienti con ASD di piccole dimensioni generalmente possono partecipare a tutte le attività senza precauzioni straordinarie, a meno che non si verifichino complicazioni temporanee che richiedono restrizioni. Coloro che presentano ipertensione polmonare dovrebbero evitare attività fisiche intense.

Rischi in gravidanza e difetti del setto atriale

Dopo la chiusura di un difetto del setto atriale, il rischio di riapertura è minimo, quindi i rischi legati alla gravidanza sono generalmente ridotti. Tuttavia, se un ASD non viene riparato o se c’è ipertensione polmonare, i rischi aumentano. ASD non trattati possono portare a insufficienza cardiaca durante la gravidanza. In generale, i potenziali rischi possono essere gestiti tramite un attento monitoraggio cardiologico durante tutta la gestazione.

Quali altri problemi possono insorgere?

Anche se le persone con piccoli ASD sono generalmente al riparo da problemi gravi, potrebbero comunque presentare complicazioni come palpitazioni o svenimenti, che dovrebbero essere valutati da un cardiologo. Diuretici e farmaci per la pressione sanguigna possono essere utilizzati per alleviare i sintomi. Sebbene l’ipertensione polmonare sia rara, coloro che ne soffrono possono aver bisogno di farmaci specifici.

Avrò bisogno di più di un intervento chirurgico?

Dopo l’intervento di chiusura di un ASD, è molto raro che si renda necessario un ulteriore intervento chirurgico. Tuttavia, in rari casi di aperture residue, potrebbe essere necessaria una procedura di follow-up. La necessità di un ulteriore intervento dipenderà principalmente dalla dimensione dell’apertura residua. Come già menzionato, gli ASD di dimensioni ridotte potrebbero non richiedere correzione chirurgica.